– В чем дело, мистер? – по ее голосу я предположил, что окно опущено. – Почему вы…

Внезапно она попыталась отпрыгнуть назад, но из машины протянулась рука, схватила ее за футболку и сильно дернула. Вскрикнув, Слим упала вперед, головой в открытое окно.

– НЕТ! – завизжала она.

Я бросился вперед.

Не отрывая от нее взгляда.

Не веря собственным глазам.

Слим по плечи находилась в машине. Упершись левой рукой в дверцу, она извивалась и брыкалась, чтобы не дать втянуть себя внутрь.

Ее правая рука уже была в машине.

Я врезался в нее на полном ходу, обхватил за талию и оторвал от окна.

Затем, уронив на асфальт, приземлился сверху – после чего нас чуть не переехал «понтиак».

– Залезайте! – заорал Расти. Пассажирская дверца распахнулась. – Давайте! Быстро!

Я вскочил, таща за собой Слим, и забросил ее на переднее сиденье. Машина начала двигаться без меня. Я попытался ее догнать, подпрыгивая между порогом и открытой дверцей.

– Эй! – после моего крика Расти притормозил, и я нырнул внутрь.

После этого мы на всей скорости понеслись к городу.

Я на ходу захлопнул дверь машины, после чего, задыхаясь, откинулся на спинку сиденья.

Расти был в восторге.

– Нифига ж себе! – вскрикивал он. – Блеск! Черт! Вы это видели? Он ее схватил! Нифига себе! Просто не могу поверить! Дерьмо! – он шлепнул Слим по бедру. – Почти тебя сцапал!

Слим удалось вдохнуть достаточно воздуха, чтобы сказать:

– Я заметила.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Я с вами. Это главное. Спасибо, ребята.

– Всегда пожалуйста, – ответил Расти.

Извернувшись, я посмотрел назад сквозь заднее окно. Дорога позади была пуста.

– Я его не вижу, – сказал я.

– Я тоже, – подтвердил Расти.

– Когда они появятся, не тормози. Не тормози, что бы ни случилось.

– Ни за что в жизни!

– Они не появятся, – сказала Слим. – Они теперь вообще никуда не поедут.

Она подняла правую руку и позвенела связкой ключей.

– Вот это да!

– Ты забрала ключи от машины!

– Это было просто.

Пока Расти на полной скорости гнал машину к городу, Слим рассказала, что в машине было двое мужчин, один сидел за рулем, другой – на пассажирском сиденье рядом с ним. Она никогда раньше их не видела.

Она описала их нам – а через десять минут и моему отцу: белые, около тридцати лет, худощавые, стрижки под ежик. Оба были одеты в синие джинсы и белые футболки. И хотя она видела их в темноте, всего несколько секунд, Слим была уверена, что мужчины были близнецами.

Отец отправился на поиски.

Но к тому времени, как он добрался до трассы Мэйсон, «кадиллака» с близнецами, которые хотели похитить Слим, там уже не было.

Следующие несколько недель их никто не видел.

Может, они просто проезжали мимо и к тому времени оказались уже далеко от нашего города.

Но мы боялись, что они поджидают где-то неподалеку.

Мы говорили об этом нечасто. Вообще никогда. Наверное, потому, что хорошо понимали, что случилось бы со Слим, если бы им удалось втянуть ее в «кадиллак». Нам не хотелось об этом думать.

Или о том, что они могут попытаться снова.

Мы знали их машину.

А они знали нашу.

После той ночи я всегда посматривал вокруг на случай, если темный «кадиллак» снова объявится. И я почти уверен, что все остальные делали так же, хотя никто об этом не говорил.

Наша машина – машина Слим – после той поездки на фестиваль фильмов ужасов почти месяц стояла в гараже. Вообще до ночи представления Странствующего Цирка Вампиров на ней никто не ездил.

Слим дожидалась на подъездной дорожке, пока я бегал в дом, чтобы поставить в холодильник бутылки с пивом. Я чуть в обморок не упал от облегчения, когда с этим было покончено и я снова оказался в машине.

Забравшись на пассажирское место, я возвестил:

– С этим покончено!

– Прелестно, – отозвалась она. – Провернули все без сучка, без задоринки.

Мы посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

Потом Слим задним ходом съехала с дорожки и вырулила к дому Расти.

– Когда мы приедем, – сказала она, – тебе, наверное, лучше пойти внутрь без меня.

– Ты уверена? – спросил я, надеясь, что она согласится сопровождать меня в качестве моральной поддержки.

– Я как-нибудь проживу, не повидав маму и папу Расти. Кроме того, если я пойду с тобой, они обязательно начнут меня расспрашивать. Они наверняка уже слышали о моем «исчезновении».

– Скорее всего, – я заподозрил, что она не хочет заходить в дом, чтобы родители Расти не увидели, как она одета. Они привыкли видеть Слим в футболке. Кроме того, блузка из темной переливающейся ткани и с длинным рукавом не совсем подходила к обрезанным, обтрепавшимся понизу джинсам. Родители Расти, разумеется, поинтересовались бы, почему она одета так странно.

– Просто скажи, что нам надо поторопиться и что я жду в машине.

Я кивнул. Если Слим останется в машине, у меня будет шанс поскорее выбраться из дома.

Очень быстро мы подъехали к дому Расти. Слим свернула к тротуару и остановилась.

– Я не буду выключать двигатель, – сказала она.

– Уверена, что не хочешь зайти? – спросил я.

– Ты справишься.

– Ладно. Увидимся.

Я выбрался из машины. Но кто-то, должно быть, увидел нас из дома, потому что входная дверь открылась до того, как я к ней подошел. Наружу вышла Битси. Расти, стоявший за ней в дверном проеме, крикнул родителям:

– Мы поехали!

Из дома раздался ответ, но я не разобрал слов.

Расти захлопнул дверь.

Отлично! В конце концов мне вовсе не пришлось встречаться с его родителями.

Когда Расти спустился вслед за сестрой с крыльца, я произнес:

– Привет, Битси.

Застенчиво улыбаясь, она ответила:

– Привет, Дуайт. Спасибо, что пригласил меня в кино.

– Да, пожалуйста. Рад, что ты решила присоединиться.

Она была одета по случаю. Вместо обычной футболки и обрезанных джинсов на ней было легкое платье без рукавов. На ногах – сандалии. С плеча спускался ремешок сумочки из белой лаковой кожи.