Если быть до конца честным, то люди в этой трагедии пострадали не так сильно, как могли бы. Предупреждение о возможном апокалипсисе было объявлено по всему миру за несколько дней до трагедии, и многие успели подготовиться к грядущему. Однако несколько сотен тысяч жертв катастрофа все-таки собрала, а часть Северной Америки попросту перестала существовать – работать и жить там стало невозможно.

Паника охватила окраины страны, и население бросилось из нее прочь, хотя самые думающие укрылись в подземных убежищах – необходимо было переждать, когда разбушевавшиеся ветры хоть немного сметут токсичный воздух за пределы страны. Кроме того, авиация из-за плотной пелены дыма застыла на земле, а плыть было практически не на чем. При всем желании корабли не могли вместить всех желающих, тем более (несмотря на все меры предосторожности) часть флота, как торгового, так и военного, была уничтожена взбесившимся океаном.

Речь уже шла о существовании страны.

Даже если бы лет через десять разбушевавшаяся природа на месте катаклизма успокоилась, ситуация назад не вернулась бы – земледелию и промышленности страны был нанесен колоссальный удар. Рынки рухнули если не в ноль, то все равно очень низко. Коллапс разрушил часть инфраструктуры и полностью похоронил деловую активность на континенте.

Однако нация выжила, показав всем свой тщательно лелеемый волчий оскал.

Военный потенциал страны был брошен на захват новых территорий и не принадлежащего ей имущества. Англосаксам нечего было терять и часть своих сил, включая базы за пределами государства, и так раскинувшегося на добрую четверть земного шара, они бросили на аннексию чужой земли по всему миру.

Внешне захват выглядел достаточно безобидно.

Правительства всех подвергшихся нападению государств и до этого были марионетками директории, выполняя все ее указания: англосаксы превозносились, а их военные силы считались союзными. А поскольку катастрофа и возникшие после нее беспорядки хотя бы в малой степени затронули все эти страны, их население поначалу не восприняло в штыки, что чужая армия вышла на улицы городов с целью охранять порядок в столь неспокойное время.

А потом неожиданно в знак солидарности с пострадавшим государством (а на самом деле под угрозой избирательных расстрелов) парламенты захваченных республик смиренно признали себя членами Англосаксонского содружества, а чуть позже приняли декларации о частичном сложении своего суверенитета (хотя многие их соседи и посмеялись над тем, что независимость можно кромсать на части).

После этого правительство директории объявило частичную эвакуацию в свои австралийские земли, почти не пострадавшие от катастрофы, а также в Южную Африку и Латинскую Америку.

За короткое время под прямой властью англосаксов оказались Аргентина, ЮАР, Новая Зеландия, Галиция и остатки Японии, еще не до конца ушедшей на дно океана после сокрушительного землетрясения столетней давности. Из них только первая оказала массовое сопротивление захватчикам, но ее значение как аграрной державы было настолько неоспоримо, что страну утопили в крови, выжигая протесты ракетными залпами с космических платформ.

Помимо этого, правительством директории был введен временный запрет на продажу акций и изменение прав собственности всех выживших в катаклизме национальных компаний. Более того, оно заявило, что применит военную силу против любого, кто в мутной воде глобальной катастрофы попробует прибрать к рукам их имущество, оправдывая это невыполнением бизнесом своих обязательств. В случае же попыток оспорить новые территориальные приобретения страны директория грозила применить ядерное оружие.

Когда речь зашла о выживании, англосаксы забыли не только о нормах международного права и элементарных приличиях, но и об инстинкте самосохранения.

Раненый зверь кидался на всех. И ему это сошло с рук.

Даже Китай, казалось, уже основательно подмявший под себя финансовые потоки директории, отступил и ошеломленно взирал на происходящее. Лишь Федерация осмелилась сказать, что возьмет под контроль Аляску, если контроль над ней англосаксами будет утрачен, и даже начала военные приготовления к этому.

Весь остальной мир послушно замер в страхе перед сошедшей с ума страной.

Лично для Митьки (как бы кощунственно это ни звучало) самым неприятным в этой истории оказалось то, что англосаксонская фирма Standard Nanochip не понесла убытков и заявила, что вопрос владения Вестой для нее ключевой, а потому сражаться за нее она будет насмерть.

Мобилизовав с благословения своего правительства доступные ей космические ЧВК, компания объявила о желании основать на астероиде мощнейший форпост и начала готовить к экспедиции не только армаду штурмовиков и истребителей, но и огромный корабль дальней разведки, спешно переоборудуемый на лунных верфях в эсминец.

Как таковой иерархии военных космических кораблей у земных держав не было.

Помимо истребителей и штурмовиков официально существовали лишь серии малых и средних кораблей, прятавшихся за мирными названиями разведботов, грузовиков, космических яхт и круизных лайнеров. Однако в соответствии с размером, синонимом которого на Земле служило водоизмещение морских судов, их можно было условно разделить на классы.

Для изучения массивных планет Солнечной системы ряд стран разработал быстроходные и весьма жизнеспособные разведчики, которые кое-кто с натяжкой назвал бы корветами. Они обладали достаточной защитой и внутренними габаритами, чтобы быть оборудованными средствами поражения и послужить изначальной точкой, с которой началась бы общая военная классификация.

Следующей ступенью мог стать класс малых экспедиционных кораблей дальнего поиска. Большой радиус действия и стойкие к различным воздействиям системы жизнедеятельности вместе с имеющимися на борту лазерными комплексами тянули на то, чтобы назвать их фрегатами.

Следующими шли как раз эсминцы, подобные тому, что переоборудовали англосаксы на Луне. Спроектированные для автономного существования вне Солнечной системы, на настоящий момент они были наиболее передовой разработкой человечества. Мощная лазерная система, более присущая орбитальной станции, чем кораблю, гарантировала безопасное путешествие на таком монстре среди плотного метеоритного потока, а толстая зеркальная броня не только защищала оборудование и людей от подавляющего спектра излучений, но и позволяла спокойно путешествовать в агрессивной среде верхних слоев атмосферы Юпитера.

Более внушительные корабли, которые могли бы взять на себя функции крейсеров, существовали пока лишь в эскизах разработчиков и искинов.

По своим тактико-техническим характеристикам имеющийся у Митьки парк летной техники не дотягивал даже до корвета. Кораблям не хватало либо защищенности, либо средств нападения. Против эсминца англосаксов курсант не мог противопоставить ровным счетом ничего. А уж против разъяренного зверя, не гнушавшегося разворошить сложившийся миропорядок на Земле, Митька с сотоварищами даже не попытался бы рыпнуться. Себе дороже.