Две Семерки и Семь-Восьмых встали у ворот, как положено. Копья, тесаки.

– А мы пока тут прошвырнемся, посмотрим, – задорно улыбнулась Три-Пятая. – Не скучайте, мальчики.

– Хотя б «калаш» нам оставили, – Два-Семь обиженно шмыгнул носом. – Мало ли что.

– Обойдетесь, – отрезал Сорок Восьмой, закинув автомат за спину. Кроме него, «калашников» еще был у Три-Пятой и у двух угрюмых парней, ничем особым никогда и не выделявшихся. Ну, разве тем, что красавица взводная доверяла им чуть больше других.

– Ну, вот, всегда так, – разочарованно протянул Две Семерки. – Самое неинтересное – нам. Ну, ведь закрыты же пленники, никуда же не денутся! Чего нам зря тут торчать?

– Никогда не обсуждай приказы начальства, – Семь-Восьмых покрутил головой и наставительно погрозил приятелю пальцем. – Тем более, нас скоро сменят… наверное.

– Вот именно – наверное. А я еще скажу…

Сказать Две Семерки ничего не успел – из городского сада, куда только что отправились взводная и ее люди, вдруг послышались автоматные очереди… почти сразу затихшие. Словно кого-то по-быстрому пристрелили – и все.

– Там, верно, бой идет, – подросток завистливо покусал губы.

Его напарник задумчиво поскреб подбородок:

– Странный какой-то бой. Может перебили всех?

– Вот! Надо пойти посмотреть… Эти, в казарме, ведь не сбегут – заперты. А там… вдруг там наша помощь нужна?

– Да, посмотрим, – быстро согласился Семь-Восемь. – Глянем и сразу назад.

– Ага. Верно!

Бросив пост, парни побежали к саду, стараясь держаться самого края улицы. Не хотелось раньше времени привлекать чье-то внимание – мало ли там что? Поэтому и в сад ребята сразу не бросились, затаились в кусточках возле какого-то странного стола с сеточками.

– Бильярд, – важно пояснил Семь-Восемь.

Две Семерки отмахнулся:

– Знаю…

На самом-то деле, конечно, не знал, но это было неважно. Вообще, все здесь вдруг стало неважным, кроме того, что – вот сейчас, вот сей момент – углядели напарники. А посмотреть было, что!

Двое угрюмых воинов-кио, аккуратно прислонив автоматы к скамье, складывали у бильярдного стола трупы. Трупы своих соратников, во главе с Три-Пятой! Красавица взводная лежала как живая, вот только левая часть черепа была разворочена пулей. С такими ранениями не выживают даже киборги! Стреляли четко. Знали, куда. Интересно, кто?

Парни уже хотели выскочить к своим, однако не успели. Кто-то из трупов – не труп, а раненый – внезапно дернулся и застонал. А дальше случилось невероятное! Сорок Восьмой подошел к несчастному и, вместо того, чтоб оказать помощь, сдернул с плеча автомат и выстрелил! Добил!

– Может, не надо так-то? – обернулся один из угрюмых. – Чувствую, не уйдем от суда.

– Не трепещи! – Сорок Восьмой ухмыльнулся. Нагло, цинично и с сознанием полной правоты своего дела. – Я же говорю – это приказ полковника. Или вы мне не верите?

– Верим, но…

– Давайте, поторапливайтесь. Там, у казармы, еще двое. И это ваша работа, парни.

Скрывавшиеся в кустах напарники затравленно переглянулись.

– Слыхал? Это ведь они о нас!

– Сволочи… И что будем делать?

– Я видел там, рядом, пустую казарму, – взволнованно зашептал Два-Семь. – Там спрячемся, закроемся. Пересидим! Только быстрее надо, ага.

* * *

Веки спящей красавицы дернулись… и вдруг открылись. Распахнулись ярко-голубые глаза, удивленно глянув на мир. Пухлые розовые губы тронула слабая улыбка… Мгновенно сменившаяся гневом!

– А ну отвернись, извращенец! Что уставился? Сейчас как дам…

– Тихо, тихо, милая, – стоявший позади, у изголовья, Альд поспешил успокоить любимую, обнял очнувшуюся девчонку за плечи.

– А чего он смотрит? Да и все вы… Ой!

Она, наконец, узнала… Дернулись пушистые ресницы. Округлились глаза…

– Аль?

– Эля! Как ты, милая? Ты…

Не выдержав, Альд присел на край ложа и, обняв девушку, принялся целовать ее в губы…

– Эля, Эля… я так по тебя соскучился… так… так…

Эльда дернулась, встрепенулась, словно молодая трепетная лань:

– Аль… Скажи, что это не сон, Аль! Ведь не сон, правда?

– Не сон. Ты видишь, я здесь. Я тебя целую.

По щекам девушки покатились слезы…

– Ты пришел, Аль. Ты не умер…

– И ты… милая…

– Э-эй… – Эльда вдруг отпрянула и покраснела. – А этот что сморит? Я его сейчас ударю! Мерзкая морда, ага.

– Он нашел лаборанта, – вступился за сантехника Альд. – И вообще, если бы не он…

– Все равно – пусть отвернется!

– Ой, какие мы стеснительные! – хмыкнув, высокородный Гирн отвернулся к стене.

Альд успокаивающе погладил возлюбленную по плечу и улыбнулся:

– А тебе, пожалуй, не мешало бы и одеться. Посмотрим, что тут есть в шкафах.

Он, наверное, тоже бы плакал. Даже, если и не умел. И – если б было, когда. Но, на чувства сейчас времени не оставалось вообще!

* * *

Альд хотел уйти. Прихватить с собой возлюбленную и уйти прочь из фаланстера. Юноша не ждал ничего хорошего от любого исхода дела. Победили бы воины Джапеда или каким-то образом Мудрейшим удалось бы организовать сопротивление – Альду было все равно. Он чувствовал, что «полковник» давно с ним неискренен, да никогда и не был искренним, ничего не договаривал до конца. Просто использовал. Значит, как сказали бы древние – ну их всех к черту.

Эльда, однако же, выступила резко против. Фаланстер – их дом, почему они должны уходить из собственного дома? Зачем и куда? Просто нужно навести в доме порядок, вот и все. Отнюдь не все Мудрейшие – сволочи, да и надо что-то решать с мунами… и с захватчиками-кио – тоже. Да и муны… по-прежнему использовать их, как работников? Разбудить спящие гены – опасно.

Лучше всего, пока оставить все, как есть, но без крайностей. Мунов на выбраковке не уничтожать, а воспитывать из них воинов для наружной охраны. И обязательно ввести их в Совет наравне с оставшимися Мудрейшими… и кио. Всех тех, кто против новой власти – безжалостно уничтожить.

– Мы должны установить контроль над пунктом управления, – покончив с общими рассуждениями, деятельно соображала Эльда. – Кто там сейчас за главного?

– Джапед, вожак клана.

– Тот самый, которому ты не доверяешь? И правильно делаешь. Что ж… поступим так…

– Ты, может быть, поделишься своими планами? – пригладив редкие волосы, насмешливо переспросил высокородный сантехник Гирн. – А то заладила – так поступим, этак… Скажи, что предлагаешь-то?