могла одновременно контролировать управление кораблём, отбиваться от русалок и кричать всем прятаться при очередном выстреле катапульты, последнее было особенно тяжело из-за криков заложниц. Палуба уже была проломлена в нескольких местах. Русалочий рой угрожал потопить корабль.

— Джулия! — еле дыша крикнул Гектор: он тоже уже устал сражаться. — У меня безумная идея! Садись в шлюпку, греби к берегу, перебегай на другую сторону острова и гони сюда "Вегу"! Мы просто не доведём русалок до того залива, они нас раньше потопят!

— Сдурел?! — ответила Бесник. — Меня ж в воде убьют!

В это время их с двух сторон атаковали русалки: две из Трихехо и три из Анасис. Все Трихехо пошли на Гектора, а Анасис попыталась ударить Бесник, но не очень уверенно. Гектор еле-еле отбился от одной и спихнул в воду другую, зато Бесник, вынув нож и задев прорези на шее, заставила двоих визжать на полу, а третью, мелкую и тощую, подхватила и выкинула за борт. На пути попалась отбитая Гектором Трихехо. Это была разведчица Кокка. Она замешкалась, и Бесник полоснула ей ножом по шее. Удар не смертельный, но русалка потеряла боеспособность.

— У меня идея… — выдохнул Гектор. — Хватай одну красную и одну синюю дуру, вяжи их и бросай в шлюпку. Если будут нападать, угрожай, что их прирежешь.

Бесник покричала, подумала, но в итоге так и сделала.

Тяжело ей было бросать корабль и команду, страшно было плыть сквозь русалок под каменным и игольным дождём, но она гребла к берегу, слушая мычание и шипение раненых пленниц, чья кровь заливала ей брюки. Она пригибала голову, чтобы не словить иглы, и била веслом по бокам дельфинов, если те шли на неё.

Один раз её чуть не проглотила акула, но Бесник сумела добраться до берега.

Бросив шлюпку и русалок, девушка как угорелая понеслась по песку, по камням, сквозь заросли, перепрыгивая через мутные речушки. Под ноги попадались коряги, ветви хлестали по лицу, одна лиана чуть не попала под шею, но старпом не обращала на это внимания.

Сама не помня как, Бесник не сбавляя темпа и чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, пробежала через весь небольшой островок и выбежала на том берегу, где их должна была ждать Кристина и её люди.

Девушка замедлилась, отдышалась… и рванула обратно в заросли, чтобы разразиться там рыданиями от обиды на Кристину, Гектора, Легранов и мироздание вообще.

На берегу была толпа иберийцев. Они устало бродили по берегу, поглядывая на море.

* * *

Кристина поняла, что что-то идёт не по плану, когда фрегат уплыл на другую сторону острова, а потом оттуда послышались выстрелы.

— Мне это не очень нравится! — сказала она брату, отцу и двум подчинённым капитанам. — Надо что-то делать. Кажется, наших бьют, а ведь они одни.

Губернатор Аматора сидел откинувшись в бамбуковом кресле и лениво курил трубку. Иногда листал какую-то книгу.

— И что ты хочешь сделать? Пригнать туда корабль?

Кристина развела руками.

— Ну не сидеть же здесь, когда они, может, быть, там умирают от зубов русалок!

— Это их проблема, — неожиданно сказал Жюльен.

Кристина удивлённо посмотрела на него.

— Ты точно уже здоров? Такой бред несёшь…

Дени Легран оторвался от книги.

— Кристина, не груби брату. Он пытается удержать тебя от опрометчивого поступка. Мы всего лишь действуем по плану Бесник и Гектора.

Девушка аж открыла рот.

— Это… это… с каких пор вы вдвоём… сговорились, что ли?

— Не груби, — повторил Дени. — Мы не сговорились, просто не хотим, чтобы ты попадала в неприятности. В последнее время это у тебя получается просто замечательно.

Кристина замерла, а затем хлопнула себя по бёдрам и истерически засмеялась.

— Я? В неприятности? Я? Это я — неприятности! Это я, я!

Продолжая смеяться, она подошла к Антонио, капитану "Лукреции".

— Свистай всех на свою скорлупку, мы плывём за "Непрощающим"!

Капитан по-идиотски улыбнулся, готовясь сделать что угодно ради красивой и властной женщины, но губернатор его остановил.

— Ни в коем случае! Она не в себе.

Это стало последней каплей.

Между Кристиной и её отцом состоялся такой жаркий спор, в который иногда встревал Жюльен, что даже матросы покачали головами. Девушка настаивала на том, чтобы отправить один корабль за фрегатом, а мужчины повелевали ей ничего не делать, и тогда она наговорила им таких слов, каких даже при Гекторе не произносила.

В конце концов губернатор вскочил и хлопнул в ладоши.

— Фанфан! Позовите на помощь капитана и заприте эту чертовку в трюме "Лукреции", раз она туда так хочет!

— Что?! — изумилась Кристина. — Да как ты!.. Ты не смеешь со мной так поступать, слышишь! Я все эти годы была твоей послушной игрушкой и резала всех, кого ты мне велел! А как только я хочу спасти людей, ты!.. — Девушка силилась вызываться из крепких мужских объятий, но у неё ничего не вышло. Антонио ещё и облапал её.

Только появление иберийских кораблей на горизонте, привлечённых "Гиацинтом", а теперь углядевших галлийский лагерь, остановили заключение Кристины.

— Только их ещё нам не хватало… — проворчал губернатор.

— Будем сражаться? — обрадовалась Кристина, вырываясь из державших её рук.

— Делать нам нечего, — зевнул Дени. — Мы все воюем с русалками, к тому же наша семья — не простаки, а важные лица, им сейчас будет ни к чему вести себя как разбойники. Будь уверена, я договорюсь с ними.

Губернатор ошибся. Но понял это слишком поздно, когда из двух больших шлюпок, отправленных на берег, начали стрелять из ружей по его людям.

Иберийцы слишком озлобились перебоями со снабжением, всей этой трагедией с русалками и необходимостью держать ухо востро, чтобы ушедшие в джунгли альбионские колонисты не напали на них партизанскими отрядами. А потому теперь, получив возможность захватить хоть что-то, они играть в добряков не стали.

Завязалась перестрелка, а затем драка. Слуги Легранов и команды обоих кораблей сражались доблестно, даже сами Леграны схватились за оружие. Кристина достала пистолеты и убежала за бочки с порохом, стреляя оттуда. Жюльен достал шпагу, то же сделал Дени.

Однако иберийцы превосходили не только числом, но и умением и вооружением, так что очень скоро положение отряда галлийцев стало критическим. Члены команд "Лукреции" и "Веги" были ранены, безоружные слуги убиты, а Леграны осознали, что подлецы из них хорошие, а вот вояки так себе.

Дени попытался уразумить иберийского капитана, что живым он выгоднее, чем будучи трупом, но того деньги не интересовали.

— Если мир катится к чёрту, то вас, галлишек, я отправлю туда раньше! — сказал он и проткнул губернатору Аматора живот.

Видя, что её родные мужчины