но всё же не дьявол из преисподней. Даже солнца боится, но его сейчас нет. Впрочем, барометр немного пополз наверх, а это значит, что для русалок часики тикают.

Понаблюдав ещё немного и делясь выводами, Бесник и Ламарк поняли: по сути, запускаются только две катапульты, остальные три просто стоят. Получается, если вывести из строя две запускаемые катапульты, у русалок пропадёт два выстрела, а пока они будут заряжать две другие катапульты, можно будет уничтожить уже их, и останется всего одна катапульта, а это уже не так страшно.

Теперь осталось решить, как и когда это сделать, пока русалки не решили всё за них.

— Делайте что считаете нужным, — ответил им на это Гектор, — я и так знаю, что вы красавчики. У меня всего один вопрос: вы будете спасать тех красных или пусть их добьют?

Бесник поджала губы: с одной стороны Трихехо напали на предыдущую команду "Непрощающего", но если их спровоцировали…

— Слишком много смертей. Не думаю, что после этого они на нас нападут. Если Анасисы обернутся на нас, то Трихехо добьют их в спину, потому что нам Анасисов в одиночку не побить, — произнесла она.

— Значит, подходим и стреляем в те катапульты, которые будут заряжать? — уточнил Ламарк.

Бесник кивнула.

— Но надо быть осторожными и подходить ближе, тогда русалки могут напасть на нас, зато мы точно сломаем катапульты. Будьте готовы отстреливаться!

Фрегат, топтавшийся на месте, теперь рванул в бурлящее море, где вместо волн были спины живых существ, а вода была мутной от пузырьков, песка, пыли и пролитой рабами королев крови.

Уже засвистели иглы, но Бесник не давала команду поворачиваться и стрелять.

Игл стало больше, часть всадниц на дельфинах, кружившая в тылу, понеслась на корабль, вот уже матросы начали отстреливаться от лезущих в окна русалок с ножами в зубах, вот уже раздались крики людей…

— Разворачивай! — заорала Бесник.

Ламарк прицелился в катапульту, которую вот-вот должны были запустить. Зашипел фитиль.

Бах!

На лбу канонира выступил холодный пот: он попал в станину, катапульта пошатнулась, но не развалилась. Материал оказался прочным, одного удара было мало… Или стреляли не туда. Времени размышлять не было. Пришлось открыть огонь со всех пушек сразу по четырём катапультам: пятая была слишком далеко. Кое-что попало и по русалочьим канонирам.

Есть! Две катапульты свалились с китов в воду, одна пошатнулась! Надо быстрее перезарядить пушки и кончать с этим, поскольку после такого клан Анасис не замедлит утопить нарушителей спокойствия. Ружья защёлкали чаще, на нижней палубе поднялся шум, а на верхней уже начались фехтования. Но Бесник не отрывалась от катапульт.

Что это? Не… нет…

Не может быть! У них же заложники!

Катапульты, которые свалились, но не сломались, начали поднимать русалки, воевавшие под сеткой-крепостью, а канониры уже развернули две устойчивые катапульты и теперь готовятся стрелять по кораблю!

— Ламарк, ускорь своих! По нам сейчас зарядят! — что есть мочи прокричала Бесник, но было поздно. Раздался сухой треск, вверх взметнулись два мяча, которые где-то на середине пути слегка задели друг друга.

— ПРЯЧЬСЯ!!! — заорал Гектор, в три прыжка достиг Бесник, схватил её и уволок под лестницу. В следующий же миг воздух взорвался от сотни ударившихся о мокрое от брызг дерево палубы камешков, кусочков железа и прочего тяжёлого мусора.

Если бы Бесник не прижалась к Гектору щекой, то осталась бы без глаза: камешки размерами от куриного яйца до грейпфрута больно прилетели по голове, спине и ногам. Это были те снаряды, которые отскочили. А вот люди, которые получили "дар сирен" прямо с небес, пострадали куда сильнее.

В целом у русалок был недолёт, но добрая часть "неудачников" получила сильные ушибы, кому-то выбило зубы и сломало нос, кто-то получил сотрясение мозга и рану в живот. Филу Хрипуну особенно не повезло: Ламарк позже сообщил боцману, что теперь его будут звать Фил Одноглаз.

Заложники, кстати, не пострадали, но сейчас было не до них.

Было очевидно, что последующие более точные атаки малой кровью не обойдутся. Смерть дышит с неба.

Те, кто был на нижней палубе, сейчас пытались попасть из пушек по катапультам и одновременно отбиться от русалок, которые лезли в окна и орудийные порты. Что хуже, они ещё и стреляли. Ламарк уже получил иглу в ногу, а часть его подопечных была тяжело ранена. Теперь за ними пыталась ухаживать Хэм, которую русалки из страха перед чёрной кожей и осознания, что это археса, пока не трогали. Увы, это открытие было замечено слишком поздно.

Бах!

Ценой ранений и множества ядер, запас которых был сильно ограничен, удалось полностью вывести из строя лишь одну катапульту. Зато теперь всё войско клана Анасис было готово порвать их на куски.

— Отступаем в открытое море! — решил Гектор, а сам всё смотрел на сетку-крепость. Тут его глаза просияли. — Сеть падает! Клан Трихехо готовится к атаке!

"Или сдаться", — подумал он секундой позже.

Раненые были уведены в трюм, все остальные заняли места у снастей и пушек, оставшиеся не при делах разносили оружие. Борис уже вовсю крошил русалок шашкой в резвом гопаке. Бесник и Гектор тоже решили наконец кого-нибудь прирезать.

Ни у кого не осталось сомнений, что клану Анасис придётся вести борьбу на два фронта, когда из залива выплыли всадники на дельфинах…

…Но это продлилось недолго.

— Что за чёрт, они не дерутся с трезубцами! — удивилась Бесник, пнув ногой чью-то синюю голову, показавшуюся над палубой. — Что за хуйня?!

Центурионы что-то прокричали. Все четыре катапульты, все всадники и стрелки повернулись на корабль, и среди синих и серых волос, видневшихся из-под шлемов, появились рыжие, бордовые, красные волосы.

Когда Бесник и Гектор поняли, что происходит, им захотелось содрать с себя кожу от злости и отчаяния: русалки отложили на потом вражду между собой, чтобы вместе дать отпор людям суши! Сушеходы были хуже враждебного клана!

— Надо было дать им добить Трихехо, а уже потом нападать! — простонал Гектор.

— Отступаем! — вопила Бесник. — Возвращаемся к изначальному плану, уходим, уходим!!!

Дело было плохо. Обстрел с катапульт грозил не только ранить и убить кучу людей, но и повредить корабль. Отвечать было почти нечем, хотя из четырёх катапульт нормально работали лишь две, а другие сильно косили. Однако теперь стрелков и всадников стало больше, и в итоге цель не допустить русалок на борту упростилась до недопущения слишком сильных повреждений от русалок на борту. Бесник решила даже развязать рты заложникам, чтобы те отговорили русалок топить корабль, но те просто стали беспрерывно орать.

Бесник была на грани истерики: она не