– Слава! Слава! Один! О-о-ди-и-н! – грянула дружина Хальвдана Черного во все свои многочисленные луженые глотки боевой клич викингов – имя почитаемого ими бога.

Берег медленно исчезал за кормой лодьи, и вскоре темную полоску суши нельзя было отличить от мерно вздымающихся морских волн. Сильно взволнованный Рерик-Сокол, обнимая Ефанду, стоял на носу своего флагманского корабля. Его взор и мысли были устремлены вдаль – в таинственную Гардарику. До его сознания все еще не дошло, что он внук самого кнеза ободритов Вышана, о котором был немало наслышан от Чтибора.

Но почему дедко так и не открыл ему семейную тайну? Ведь Чтибор знал, кто такой Годлав, отец Сокола, в этом Рерик был уверен. Похоже, старый кобник опасался исполнения пророчества колдуньи Живы. Видимо, он не все рассказал своему воспитаннику… А еще дедко боялся, что за сыном Годлава могут пожаловать враги кнеза. И не только даны, но и подручные нового правителя ободритов. Ведь сын Годлава имел преимущественное право занять престол своего деда.

Высокая волна с силой ударила о борт лодьи, прервав задумчивость Рерика. Он покрепче прижал к себе Ефанду и нежно прошептал ей на ушко: «Любимая…» Она счастливо улыбнулась и положила ему на плечо свою прелестную головку. Мужественную дочь конунга норгов не страшили никакие невзгоды, которые могли ждать ее впереди. Она была уверена в своем удачливом муже-воителе.

* * *

Прошли годы. Конунг русов Рерик Ютландский, теперь уже князь земли Русской Рюрик, стоял на самой высокой крепостной башне Хольмгарда[133] и задумчиво смотрел вдаль. Река Волхов мерцала в утренней дымке и казалась необъятным морем. Князю вдруг вспомнилось прощание с Хальвданом Черным и лодья, в которой он вместе с Ефандой отбыл в неизвестность. Сколько событий произошло с тех пор!

Поначалу Рюрик княжил у ильменских словен в Ладоге, Синеус – у чуди и веси в Белозере, а Трувор – у кривичей в Изборске. Правили побратимы Рюрика недолго – всего два года, до того времени, когда в 864 году поднял восстание другой наследник Гостомысла – его внук Вадим Храбрый. Синеус и Трувор погибли, но восстание было подавлено, а сам Вадим убит. После этого Рюрик был вынужден перебраться в Хольмгард, который стал его престольным градом.

Чтобы прекратить междоусобицу, Рюрику пришлось пообещать свободолюбивым жителям Хольмгарда, что справедливость будет восстановлена. И если у него родится сын, то он будет повенчан с последней оставшейся в живых наследницей Гостомысла, его дальней родственницей Преславой из Пскова.

В знак верности слова Рюрика Преслава была крещена на варяжский манер, и получила христианское имя Хельга. Ответственным за исполнение обещания Рюрика о соединении родов и будущем едином наследнике Гостомысла был назначен Одд, сводный брат Ефанды, воевода Хольмгарда, которого за его дар к пророчествам прозвали Вещим Олегом.

Восставшая Ладога была взята в 868 году, откуда были изгнаны ближайшие соратники Рерика Ютландского из дружины «волков» Дир и Аскольд, поддержавшие Вадима Храброго и ставшие основными действующими лицами заговора против Рюрика. Дир стал правителем Полянского княжества, а затем начал княжить в Киеве, прервав династию основателя города Кия. Аскольд был назначен воеводой Киева. Рюрик со своей дружиной вошел в Киев, но не стал его захватывать. Он лишь заключил с кнезом Диром и Аскольдом договор о мире с целью защиты своих земель с южных рубежей. Мир этот продлился недолго. В 870 году воевода Аскольд повел киевские войска на племена полян и кривичей. Это были владения Рюрика. Рассвирепевший кнез Гардарики призвал на помощь дружину своего тестя Хальвдана Черного и нанес такое сокрушительное поражение войсками киевского воеводы, что Аскольд предпочел как можно скорее убраться восвояси.

К тому времени у Рюрика и Ефанды родился сын Ингвар Хререксон – Игорь Рюрикович. Князь был на седьмом небе от счастья. Годы уже начали брать свое, он стал седым как лунь и с тревогой думал о том, что если у него не появится наследник, то вся его нелегкая жизнь будет прожита зря. Но любимая Ефанда, которая долго не могла понести, наконец осчастливила Рюрика, и князь пребывал в блаженном настроении. Долгожданного сына Ингваря по наущению Ефанды он посвятил богу Ингви[134].

Задумчивость Рюрика прервал колокольный звон. Он недовольно поморщился – несмотря на то что князь был крещен, втайне Рерик-Сокол почитал старых богов. Тяжело вздохнув, он начал спускаться по шаткой лесенке вниз – прежде всего государь должен исполнять свои обязанности. Ему нужно было присутствовать на церковной службе.

Из летописи «Повесть временных лет».

«…В год 6370 изгнали варяг за море, и не дали им дани, и начали сами собой владеть, и не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом. И сказали себе: “Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву”. И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, как другие называются свеи, а иные норманны и англы, а еще иные готландцы. Сказали послы руси, племен чудь, словен, кривичей и весь: “Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами”. И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, – на Белоозере, а третий, Трувор, – в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля. Через два же года умерли Синеус и брат его Трувор. И принял всю власть один Рюрик, и стал раздавать мужам своим города – тому Полоцк, этому Ростов, другому Белоозеро. Варяги в этих городах – находники, а коренное население в Новгороде – словене, в Полоцке – кривичи, в Ростове – меря, в Белоозере – весь, в Муроме – мурома, и над теми всеми властвовал Рюрик. И было у него два мужа, не родственники его, но бояре, и отпросились они в Царьград со своим родом. И отправились по Днепру, и когда плыли мимо, то увидели на горе небольшой город. И спросили: “Чей это город?”. Те же ответили: “Были три брата Кий, Щек и Хорив, которые построили городок этот и сгинули, а мы тут сидим, их потомки, и платим дань хазарам”. Аскольд же и Дир остались в этом городе, собрали у себя много варягов и стали владеть землею полян. Рюрик же княжил в Новгороде».

Так сирота Сокол-Рерик стал родоначальником знаменитой княжеской династии, которая правила Русью вплоть до 1598 года, до смерти Федора Ивановича. Нужно отметить, что и царь Василий Шуйский, правивший с 1606 по 1610 годы, также был из рода Рюриковичей.

Князь Рюрик и его жизнь – это история успеха. История того, как простой, но мужественный человек сумел не только захватить власть, но и удержать ее, а также успешно править своим обширным государством. Безусловно, Русь существовала и до 862 года, но именно князь Рюрик заложил начало той великой страны, которой Россия является и по сей день.