- А если я не захочу меняться?

- Как? – удивился мальчишка? – Аррик бывший илот, а Эйрид сын эрграсса.

- Как эрграсса? Какого эрграсса?

- Волчонок сказал – эрграсса Верни.

Верни! Верни! Вот почему грасс Лейрис так гонялся за этим парнем. Сокровища, потерянные во время мятежа. А Эйрид – ключ к ним.

У Тартины заныла кисть правой руки, вчера вечером она слишком усердно работала с Ирбеком.

- Зачем Волчонку понадобился этот Аррик?

- Я не знаю. Нужен зачем-то. Эйрид тоже нужен, но они вчера поругались. Даже подрались. Вот поэтому Волчонок и предлагает обмен.

Подрались? Теперь понятна причина, почему рыжий маг вдруг предложил такой обмен. Она и сама так бы поступила, если кто-то ее попытался оскорбить. Но все же зачем ему нужен малец? Впрочем, она скоро узнает, когда и рыжий, и этот наглый посредник окажутся в трюме корабля. Вместе с Арриком, конечно. А Эйридом она займется без посторонних глаз и ушей. Сокровища!

- Хорошо, пусть приводит Эйрида и получит взамен Аррика.

- Он сюда не хочет, боится. Он сказал, чтобы Аррика привели в поместье, которое недавно разграбили бандиты, это здесь неподалеку. Там он и обменяется.

- Когда?

- Через два-три часа после того, как я вернусь и передам ваше согласие.

- Хорошо. Я согласна. Будет ему Аррик. Можешь идти. Десятник, проводи его.

- Но госпожа, а как же плети, вы приказали…

- Вон! Оба вон! Мальчишку не задерживать.

Рыжий боится. Интересно, знает ли он о прибытии войска? Вряд ли, грасс Везерий еще не отдал приказ о высадке. Это хорошо. Посредник сейчас бежит с сообщением, поэтому разгрузку прибывшего корабля не увидит. И рыжий будет считать, что у нее всего два десятка солдат.

Один против двадцати, да еще и несколько магов и сыскарей. На что он рассчитывает? На честность сделки? Или на свою искусную магию? Скорее всего, этот Волчонок что-то задумал, как-то подстраховался. Может быть, готовит ловушку, не желая отдать Эйрида? Они подрались? Даже если и так, то отдать сына эрграсса было бы слишком глупо.

- Грасс, займитесь выгрузкой. Не позднее чем через два часа вы должны выехать.

- Но госпожа за такой срок всех коней не выгрузить.

- Сколько получится. Сажайте по два человека на коня, остальные пешие должны начать отправку к поместью за полчаса до выезда всадников. И пусть будут готовы оцепить весь район. Всех, кто окажется внутри кольца, арестовать. Брать только живыми. Не жалейте магии, готовьте сосуды Нейрана.

Отдав распоряжение, Тартина спустилась в трюм корабля. Аррик висел, подвешенный за руки и был без сознания. Тартина недовольно передернула плечами.

- Снимите его, приведите в чувство.

Глядя на бесчувственную худую фигурку, Тартина пыталась понять причины, толкающие Волчонка на этот обмен.

- Что же в тебе такого, что рыжий за тебя так уцепился? – тихо произнесла Тартина, но ответа, конечно, не получила.

Через полтора часа, когда пехота стала выдвигаться по направлению к поместью, оттуда прискакал гонец, сообщивший, что рыжий парень и мальчишка-посредник уже находятся на территории поместья.

- Они там костер жгут, - добавил гонец.

- Костер? Зачем? – удивилась Тартина. – Ведь лето и солнце сегодня хорошо прогревает.

- Не могу знать, госпожа. Но сам видел, как мальчишка дрова подбрасывает, крутится как угорелый. Но в основном дрова таскает к амбару.

- А рыжий?

- Рыжий у костра греется. Видать, заболел, уж больно к огню тянется.

- Может быть, они что-то на костре калят?

- Нет, госпожа, рыжий только греется. Если бы калили, заметно было бы.

Странное поведение рыжего Тартину насторожило. Или тот совсем глуп, или что-то задумал. Но этот Волчонок считает, что у нее всего два десятка воинов, и жестоко просчитается. Что бы он ни задумал, с четырьмя сотнями отборных солдат рыжему не справиться. И не уйти из кольца, которое уже стягивается.

- Аррика погрузите на коня, и следить в оба. Как только подам сигнал, бросайте сосуд Нейрана.

К поместью подъехали еще засветло, солнце по-прежнему хорошо светило, но гонец не ошибся – в сотне шагов от ворот поместья на его территории горел большущий костер, но рыжего поблизости не было. Волчонок обнаружился у стены амбара, вход в который был распахнут. А внутри тоже горел костер, но совсем небольшой – иначе пожар можно наделать. Впрочем, все равно опасно разводить такие вот, пусть и маленькие, костры внутри складских амбаров.

Этот амбар, хоть и имел большие размеры, но стены-то деревянные, а внутри него хорошо просматривались груды какого-то дерева, что тоже приносило дополнительные опасения в отношении возможного пожара.

- Госпожа, окружение территории поместья завершено, солдаты стоят тремя рядами, ни одна мышь теперь помимо не проскочит.

- Замечательно! – довольная плотоядная улыбка зазмеилась на лице Тартины. – Ну, теперь можно