— Таш… — прошипела я, и на глаза навернулись слезы. — Почему тебя никогда нет, когда ты так нужен?!

— Пи-и! — согласилась фамильяра и в качестве моральной поддержки носом ткнула меня в плечо.

День прошел в состоянии паники, граничащей с каким-то отупением. Выход, который впоследствии не усугубил бы положения Тхей, упорно не придумывался. Разве что слабительного ему в еду подлить. Но это совсем уж глупость.

Я в третий раз пролистывала учебник по вредительству, когда в дверь позвонили.

Сердце радостно встрепенулось. Вдруг Таш?!

Упиваясь внезапно ожившей надеждой, я подбежала к двери, распахнула ее…

— Добрый день, Джейла.

— Тайрат? — получилось немного удивленно.

— Мы с Тхей договаривались потренироваться вместе перед ее зачетами, — немного смущенно пояснил парень. — Она еще не вернулась?

Покачав головой, я отступила в сторону, чтобы он мог войти. Потом проводила его на кухню и предложила чай, но некромант вежливо отказался. Как и всех гостей, в первое время его больше всего занимала Кася, все-таки редкая живность, но, в отличие от девчонок, серьезный молодой человек не мог позволить себе проявить свой интерес открыто. Или считал, что не мог.

Фамильяра живо разобралась в ситуации и специально дразнила гостя. То мимо пролетит, не спеша, красуясь, чтобы крылышки хорошенько рассмотрел. То по столу прогуляется, орешек съест, посмотрит на пирожки в тарелке и вздохнет жалобно, будто ей не дают, а очень хочется. Один раз даже на плечо к нему пристроилась. Но некромант сохранял невозмутимое выражение лица.

— А ты же раньше у демонов жил, да? — не выдержала я.

— Было. — Тайрат не стал отпираться.

— Разве не насмотрелся там на этих крылатых? — Ведьминское любопытство вышло на охоту. К тому же мне надо было на что-то отвлечься, от беспокойства за подругу уже нервная дрожь бить начинала. — Мне говорили, что там у многих такие есть…

Став объектом разговора, Кася перестала, видимо, для него быть ожившей мягкой игрушкой, потому что парень снял ее с плеча и долго рассматривал. Эта кокетка хвостатая в наигранном смущении закатывала глазки и пыталась прикрыть хитрую мордочку кисточкой хвоста.

Когда же интерес был сполна удовлетворен, парень невесело улыбнулся и негромко заговорил:

— Понимаешь, там такая история была… Мы с мамой от отца сбежали, он — тот еще мерзавец. Скрывались у демонов, мама работала в одном кабаке служанкой. Я ей помогал в меру сил, а по вечерам она меня учила, чтобы хоть какие-то знания к поступлению были. Еле концы с концами сводили, не до фамильяр как-то было.

Я представила и содрогнулась. Еще одна исковерканная судьба.

И в то же время вдруг осознала — только что меня пустили в сокровенное.

— Прости… — прошептала чуть слышно.

— Ничего, — совсем другим тоном отозвался некромант. — Это меня не убило, значит, наверное, прибавило сил. Жизненного опыта точно.

Короткого молчания, повисшего в кухне, мне хватило, чтобы проникнуться к нему уважением и полностью одобрить выбор подруги. Ради такого не жалко и в Вороны не пойти! Надежный он. И цену настоящему счастью знает.

— Долго она что-то… — вторгся в мои мысли голос Тайрата. — Пойду встречу. Спасибо за компанию, Джей.

— Подожди, я с тобой! — И уже выбегая из кухни, чтобы взять сумку, пояснила: — То есть мне тоже в центр надо, в лавку за зельями.

Решение было спонтанным. Пополнение запасов для мастерской по-прежнему было на мне, Стелла выделяла деньги, но сейчас это дело не требовало спешки… а интуиция гнала из дома. В центр, к академии. Что же, не стану сопротивляться. В прошлый раз, когда доверилась чутью, я отца нашла. Может, и теперь что-то важное?

Тхей действительно задерживалась. Еще час назад должна была вернуться!

Для себя я объяснила ее отсутствие наказанием за опоздание, но на сердце все равно было неспокойно.

Некромант дождался меня, и мы направились к площади Семи наук. Он волновался, а потому шел быстро, я еле успевала за ним. Запыхалась, накрутила себя и жутко злилась на подругу — любимому-то могла про домогательства сказать?! Но нет, она же у нас горгулья самостоятельная… С другой стороны, может, так оно и правильно. Кто знает, как отреагирует Тайрат?

Поняла, что вышли на площадь, только когда мы остановились. До академии было еще прилично, но обзор отсюда открывался нормальный… и лицо моего спутника посмурнело. А потом такая ненависть исказила его, что страшно стало. Я поежилась. А в воздухе завибрировала, готовая в любой момент выйти из-под контроля, магия некроманта.

— Тайрат? — окликнула осторожно.

Парень не прореагировал, и я положила руку ему на плечо. Да что с ним, в конце концов, такое?!

Прошло еще немного времени, прежде чем глаза некроманта побелели от ярости, и он прорычал:

— А этот что здесь делает? — Внушительно так получилось, почти как у Ворона. Демоническое воспитание налицо.

Я наконец сподобилась проследить его взгляд. Что ж его так взбесило? Обычно такой спокойный, уравновешенный, а тут как с цепи сорвался.

Чуть левее крыльца стояла Тхей в компании одногруппников, там же маячил знакомый мне светловолосый препод Тай. Но ничего особенного не происходило. Насколько я поняла ситуацию, ребята болтали о предстоящих зачетах, перед тем как разойтись по домам, и тут к ним как раз подошел преподаватель. Сейчас он стоял достаточно далеко от Тхей и не проявлял к ней никакого внимания, говорил что-то, видимо, тоже про завтрашний зачет. И поскольку некромант был не в курсе проблем своей девушки, беситься у него не было причин.

Тех, о которых я знаю, во всяком случае.

А может, дело в ком-то другом?

— Кто? — уточнила осторожно, боясь ошибиться.

— Мой отец, — глухо отозвался парень.

— К-какой?! — Глупость, ага. Но испуганная ведьма еще не то ляпнет!

Тайрат перевел взгляд на меня и зло рявкнул:

— Единственный! — Потом сделал несколько глотков воздуха и полубезумно зашептал: — Тот самый, который маму похитил и держал взаперти, пока она не согласилась выйти за него замуж. Тот, который избивал нас и в конце концов проиграл ее в карты. Тот, от которого мы бежали и скрывались, пока мама не умерла от тяжелой работы. И тот, которого я сейчас убью!

Выпалив последние слова, Тайрат решительно направился к родителю.

Ой, мамочка моя суккуба! Внутри все похолодело.

Попытка повиснуть на нем ничего не дала. Меня отпихнули как котенка и даже взглядом не удостоили. Пришлось спешно семенить рядом и в срочном порядке припоминать защитные заклинания. Их было немного, но один из маминых мужей был магом-теоретиком и, когда я приезжала к ним пару раз, охотно делился знаниями…