Боевой маг почувствовал наше приближение шагов за пять. Прервался на полуслове и медленно повернулся.

Странный момент. Отец попробовал просиять, но натолкнулся на полный ненависти взгляд сына, и счастливое выражение лица уподобилось уродливой маске.

Надо же, какое совпадение… И имена у них похожи.

Студенты наблюдали за происходящим с полным непониманием и зарождающимся интересом. Даже Тхей пока плохо улавливала, что происходит, и вопросительно поглядывала на меня.

Тем временем Тайрат преодолел отделяющее его от отца расстояние.

— Сын…

Вместо каких-либо слов парень просто плюнул в лицо ненавистному родителю.

— Глупый щенок! — прошипел тот, утираясь рукавом.

Но вспомнил о присутствии студентов и агрессии проявлять не стал.

— Смертельная эйта, — хрипло произнес юноша. — Сегодня в девять жду тебя на площадке у черной скалы.

— Что ты несешь? — Маг выглядел растерянным и удивленным, не больше. Только глаза оставались холодными. — Жить надоело, мальчишка?!

— В одном мире с тобой — надоело.

Готовились у нас. То есть Тхей плакала, кричала и отказывалась отпускать жениха на смертельную дуэль, Тайрат был полон мрачной решимости, а я сосредоточенно штудировала учебники, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное помочь в сложившейся ситуации. Кася тоже не осталась равнодушной и трижды пыталась подмешать некроманту сонного зелья, но была поймана и выдворена за окно полетать.

Угораздило же Таша улететь именно в то время, когда мне понадобилась помощь!

А если во время дуэли я пожелаю нам всем провалиться, сработает? Ккейллин бы решил проблему не хуже Тахшака…

Пока я раздумывала, парочка непрестанно спорила.

— Я всю жизнь к этому готовился, — с мрачной решимостью снова и снова повторял Тайрат.

— Знаю, — всхлипывала горгулья. — Но никто же не предполагал, что это случится сейчас! Пойми же, он — боевой маг, взрослый, опытный, а ты — только студент…

И она громко всхлипнула.

— Не реви, — потребовал парень. — Я прекрасно понимаю, на что иду. К тому же он не воспринимает меня всерьез, и это хорошо.

— Да с чего вы вообще взяли, что он придет? — вклинилась со своим недоверием я. — Смертельная эйта — дело серьезное, а боевому магу биться с мальчишкой как-то… недостойно. Разве нет?

Друзья глянули на меня как-то странно, потом вспомнили, что я — ведьма, а значит, не слишком разбираюсь в подобных делах, и начали разъяснять.

— Я — совершеннолетний, — первым заговорил Тайрат. — По закону вызов считается. И биться мы должны на общих основаниях, то есть до смерти одного из противников. Или до такого ранения, при котором он не сможет драться.

— Взять и проигнорировать вызов, брошенный при свидетелях, нельзя, — добавила от себя Тхей. — Это позор на всю жизнь, признание своей слабости. В этом случае Тай лишится звания мага и права преподавать.

В этом все боевые маги. Зачем раздувать столько проблем из-за какой-то гордыни? То ли дело мы, ведьмы: отомстим, отомстим, закрепим и забудем! И все живы, все счастливы.

— Вот бы он и в самом деле не пришел! — позволила себе помечтать я.

— Глупо рассчитывать на такое везение, — заметила Тхей, с тоской глядя в кружку с остывшим чаем.

— Тогда бы все остались живы, и он бы не смог унижать тебя и шантажировать зачетом. — Если ведьма начала мечтать, ее уже не остановишь.

Сообразив, что и в чьем присутствии сболтнула, я прикрыла рот ладошкой, но было уже поздно. Вырвавшиеся слова обратно не затолкаешь.

— Та-а-ак… — нехорошо протянул некромант, глядя попеременно то на меня, то на мгновенно сжавшуюся Тхей. — Мне вообще собирались об этом рассказать?

Мы виновато повесили носы. Ага, как же!

Но рассказать об условиях, на которых Тхей предлагалось получить зачет, все же пришлось. Одновременно с этим вспомнилось, что препод уже как-то видел Тхей с Тайратом… а значит, о том, что сын где-то рядом, узнал не сегодня. Тогда-то болезненные уколы по самолюбию девушки и сменились пошленькими намеками, а закончилось все неприличным предложением. Видимо, для мерзавца дело было не в самой Тхей, а в сыне.

Решимости убить отпетого негодяя у некроманта только прибавилось. Он даже пару способов нам озвучил.

До вечера так и просидели в комнате Тхей. Вернувшаяся Кася завалилась спать, а у меня безжалостно отобрали учебники, объяснив это тем, что помогать во время дуэли нельзя. Смотреть — сколько угодно, даже болеть и подбадривать разрешается. А помогать, пакостить, подсказывать — ни-ни!

Расстроенная ведьма не нашла, куда приложить свои таланты, и окончательно заскучала.

Вышли за два часа до начала эйты. Надо было еще зайти к Тайрату, чтобы он что-то там взял.

Мы с Тхей остались ждать на улице, а парень ненадолго скрылся в доме. Вышел минут через пять с ножнами на поясе, небольшим свертком в руках и Алиром. Тот глянул на меня, но комментировать сегодняшнее отсутствие на занятиях не стал. Видимо, посчитал причину уважительной. Он знал всю историю и не собирался оставаться безучастным. Но, в отличие от нас с Тхей, мог помочь делом: пока продвигались к городским окраинам, Алир успел растолковать Тайрату одно защитное заклинание из своей древней книги.

Одноразовое.

— Спасет от любого, даже смертельного заклинания или удара, — в десятый, наверное, уже раз объяснял Алир. — Но только один раз.

Тайрат понятливо кивал.

— Пригодится. — А по лицу видно, что-то задумал…

Шерихем окружали высокие стены с башенками, но ворота не закрывались ни днем, ни ночью. По большей части стены из темного камня были нужны, чтобы город не разрастался. Магический патруль выделил стражей, и те к своим обязанностям относились, как было велено, то есть без излишнего энтузиазма. Особо не отсвечивали, впускали всех, даже нечисть, выпускали тоже всех, лишних вопросов не задавали… пошлину брали раза в три больше, чем было положено. Ну, это в тех редких случаях, когда удавалось.

Местные жители временами ворчали, но неповторимая атмосфера, царящая в городе, того стоила. Это охотно признавали все.

Отсчитав нужное количество монет, я подумала, что далеко не все они пойдут в казну города.

Город… Бургомистр… Мысли на миг зацепились за что-то едва уловимое, но где-то неподалеку ухнула сова, я вздрогнула… и забыла, о чем хотела подумать. Ну и ладно, значит, не важно.

Покинув Шерихем, мы какое-то время шли по широкой дороге, потом свернули на утоптанную тропку слева. Тайрату надо было экономить силы перед эйтой, поэтому светящийся шар создала Тхей. А неплохо у нее получается! Впервые я поняла, что подруга не только воин, но и маг. Притом с большим потенциалом, чем у меня.