- Так лучше? - спросил он, положив свои ладони мне на талию, придерживая тем самым одежду и не позволяя ей сползти на пол. 

Остаться сейчас в сорочке с панталонами не входило в мои планы. А Дин молодец: спас от Короля, помог с корсетом, и не пытается урвать награду. Сразу видно  — не створг. 

- Да, спасибо, - и наконец-то вздохнула полной грудью.

- Не пробовала сказать, чтобы так не затягивали?

- Шутишь? Мне в голову напихали зачарованных железок от которых зудит весь скальп. А перед этим заставили вымыться в металлической бадье! Тоже, знаешь ли, с огоньком! Эту Магду нужно отправить в клан бонсеров. Пусть у них будет хоть одна женщина!

Дин ничего не ответил на это. Он стал затягивать шнуровку обратно, но уже не так сильно как было до этого.

- Готово, - сказал он, поправив ткань на моих плечах, чтобы не торчали лямки сорочки.

Но вместо того, чтобы убрать свои руки, Дин положил их на оголенную кожу ближе к шее и стал массировать напряженные мышцы. 

А это приятно. То, что нужно, чтобы немного отвлечься от происходящего ужаса.

Дин прошелся сильными пальцами по шее вдоль позвонков. Я склонила голову и блаженно муркнула, а хотела промычать. Вот же...

- Не знал, что створги умеют мурчать. Или ты у Джии научилась этому?

Я повела плечами, требуя убрать уже свои ручища. Может, он не створг и под юбки не лезет, но тяга к плечам с шеей не настраивает на дружеское общение.  

- Ничего подобного. Тебе показалось. 

А на деле растерялась, не ожидала такой звук издать. Одно дело — хрюкнуть от смеха, а тут — муркнуть от прикосновений, причём человека. Наши-то лишь зубы горазды пускать, чтобы самка стала шелковой и послушной, а от такого только полные извращенцы балдеть будут.

Я развернулась к Дину лицом, облокотившись о спинку дивана:

- Скажи ещё, что давно никому не разминал плечи. 

Он заподозрил что-то неладное и весь напрягся так, будто собирается ступить на опасную территорию:

- Что ещё случилось, пока я был занят?

- Занят? Небось, Лиз целовал, пока меня в очередной раз пытали, - прикусила я нижнюю губу, но вылетевших слов уже не вернуть.

- Кто тебе такое сказал? 

- Тео, - призналась я, опустив голову. - Не могу не отметить вашу схожесть, - добавила, боясь, что другого более-менее подходящего момента может и не быть. - Он что, твой...

...сын, племянник... не знаю, что из этого ближе к правде. А может есть еще какие-то варианты родства, о которых я и понятия не имею, будучи несведущим в этом вопросе монстром.

Дин приблизился вплотную и положил ладони на мою талию — опасно. Попыталась отделаться от непрошеной близости, но, как всегда, не удалось. В этот раз и сил-то меньше обычного, спасибо обряду с реверансом. Да и отступать было некуда  — диванчик позади мешал этому. Дыхание сбилось, да прядь волос выбилась из прически, защекотав голую спину. Я замерла в его руках, смирившись с тем, что он сильнее, и никуда от него не денусь, пока не выслушаю. С вызовом посмотрела ему в глаза, готовая услышать ложь, а так хоть сразу поймаю его на этом.

- Думаешь, что те шестеро, что сидят в бальном зале, единственные из рода Сазарин? - и состроил такое лицо, что я усомнилась в своей разумности. - И меньше слушай, что говорит этот маленький засранец.

Удержала челюсть на месте, но охотник продолжал убеждать меня в собственной глупости. Кто же так высказывается о власть имущем, даже за глаза. А вдруг я побегу ябедничать на него принцу? Нет, конечно, не собираюсь такого делать. Но если бы?!

- То есть... ты незаконнорожденный? - неуверенно спросила я, следя за его реакцией.

- Можно и так сказать. Но для всех я — обычный охотник на монстров.

Ну-ну, обычный. Рассказывай мне. Можно подумать, все охотники поголовно прокляты и способны позволить себе безнаказанно угрожать Королю.

Я собралась задать ещё вопрос, но меня остановил настойчивый стук. Дверь открылась и один из стражников сообщил, что время вышло.

Пять минут в компании с охотником пролетели незаметно. 

Дин предложил свою руку, но я отказалась из принципа. Он настаивать не стал, почувствовав, что не дамся и только подниму шум. А ему точно не хотелось разыгрывать сцены «кто тут главный» перед свидетелями — и это я про стражников, которые опасались кары Короля, за моё отсутствие на балу. Правильно, как ты будешь тыкать палкой в змею, провоцируя её укусить кого-нибудь, когда той нет на месте. 

Мы вернулись в зал. Музыканты старательно выписывали невероятную композицию — несравнимо с тем шумом, что выдавали за музыку в трактирах. Сами исполнители сидели в углу от основного входа за небольшим ограждением. Я улыбнулась, вспомнив, что маленьких мазунухов мы держим в таких же условиях. Но эти люди увлеченно смотрели на подставки перед собой, на которых лежали листы бумаги, продолжая извлекать руками и  — Мамочки! — губами прекрасные звуки. 

Единственным понятным мне инструментом из присутствующих был барабан. Только их створги используют во время праздников. Правда у нас барабаны встречаются разной формы и размеров, то есть поинтересней того, что был здесь и в одном экземпляре.

Более-менее придя в себя, я смогла заметить и стол с выпивкой и с закусками. И понятное дело, для особого гостя особых угощений не предвиделось.

Дин всё же взял мою руку, примостив её на своей, объясняя это тем, что так будет лучше. Спрашивается: для кого? Выглядело это так будто я к нему прицепилась сама, но вырываться не стала, заметив взгляды окружающих, и решила, пусть народ думает, что у охотника все под контролем. Лучше всего усыпить бдительность людей, и заставить их думать, что я безобидная и глупая девчонка. Возгордившись видимым превосходством, любой способен совершить ошибку. Например, выйти один на один с непутевым монстром, а в итоге проиграть. А ополчить всех против себя  — я всегда успею. 

В центре зала в танце кружило десяток пар, ничуть не стесняя тех, кто пока не воспользовался главным развлечением этого вечера, после издевательств над безобидным монстром. Все, кто попадался нам на пути, спешили посторониться. Дамы, казалось, вот-вот попадают в обморок от такой близости ко мне. А мужчины, кто был при оружии, хватались за рукоятки мечей, а кто был с пустыми руками, пытались спрятаться за более прозорливых и подготовленных к сегодняшнему балу или же за своих спутниц.

К тому же Дин провел меня через зал к выходу на балкон не самым коротким путем. Это, видите ли, для того чтобы помелькать перед присутствующими, но не обременять себя их обществом.

На улице стремительно сгущались сумерки. Свет из зала хорошо освещал открытую террасу. Люди, что прохлаждались здесь, поспешили удалиться в бальную, от кровожадного монстра подальше.