Украдкой посмотрела на сидящих передо мной. Король, одетый в пурпурные одежды, не позабывший нацепить корону, с нескрываемым злорадством взирал на меня. Магда с отрешенным видом разглядывала толпу. Её сестры, разряженные в ярко красные наряды, напряженно ждали, чем кончиться эта сцена приветствия. А принц, сидевший рядом с отцом, нервно теребил свой золотой браслет. 

Я постаралась сосредоточиться на своем дыхании, мысленно отгораживаясь от всего и всех. Подозревала один большой подвох, но решила на зло стоять до последнего.

Главное, не увлечься до такой степени, что всё таки упаду на их глазах. Не хочу радовать людей. И при этом не пропустить бы момент, когда Его Величество соизволит открыть свой рот.

Я подозревала, что он решил таким образом придворных позабавить, да за нанесенное Дином оскорбление отомстить. Ну что ж, ситуация более чем знакомая — срывать злость на слабом предпочитают не только монстры.

Раздался шум, похожий на хлопок, привлекая к себе всеобщее внимание. В образовавшейся тишине отчетливо была слышна тяжелая поступь приближающихся шагов. Кто-то остановился по левую руку от меня. Я смогла отметить черные брюки и камзол с золотой вышивкой на рукаве, и решила, что это Эммет. По запаху удостовериться в этом не выходило из-за треклятых цветов, которыми был украшен зал. 

- Прошу прошение за опоздание, - сказал подошедший, заставив меня вздрогнуть и чуть ли не упасть, а проклятое сердце радостно побежало вскачь, отстукивая «Он здесь! Он пришел!»

- Музыканты! - гаркнул Король и тут же заиграла музыка, а люди вновь зашептались, но громче и смелее в своих высказываниями, уже на счет обнаглевшего охотника.

- Поднимайся, - сказал Дин.

Я выпрямилась, отмечая что ещё чуть-чуть и точно рухнула бы. Поспешила убрать хвост и едва качнулась. Он поймал меня за руку, не давая упасть, и повел подальше от гудящей толпы.

27 Пышный Куст

Игнорируя присутствующих, осмотрела помещение. Высокий потолок был покрыт картинками, рассказывающие историю Арнавии, в частности как появились монстры. По одну сторону изобразили придворных мужей и дам, трапезничающих за столом, по другую уже монстры, совсем не похожие на реально существующих: кто-то из них продолжал есть, причем нерасторопного слугу; кто-то пытался убежать; а кто-то уже потерял свою голову, которая заняла место одного из блюд. Во главе обоих столов сидел один и тот же светловолосый мужчина — видимо, любимец людей Альдин Сазарин. И тут его постарались изобразить суровым рыцарем, подобно тому памятнику, что воздвигли в городе охотника. Я мельком отметила присутствие на потолке изображения дракона, в истинной форме и опять белый.  А также приметила богов, скромно разместившихся в одном из углов огромного потолка. Не знаю на столько ли они сияют, как были изображены тут, но что в росте им не занимать, было понятно сразу. А если припомнить, что род Сазарин идет от Сазара, бога света и любви, неудивительно, что у Тео своеобразные трудности с противоположным полом и светлые волосы. Вот с ростом ему только не повезло, мельчают короли и королевичи. 

Больше про богов ничего не знаю, да и про Сазара слышала от бабушки лишь потому, что он был парой Табиске. Проклятье, которое легло на большую часть людей, внесло разлад в их отношения, навсегда разлучив. По крайней мере так говорила бабушка.

На стенах зала был декор из золота, который ослепительно сиял, отражая свет светильников и люстр. Пол был покрыт мозаикой из кусочков разноцветного дерева. Такого у створгов не встретишь, даже у глав клана. У нас всё-таки всё попроще, а золото тратим на нужды, а не чтобы пустить пыль в глаза. 

Слева и справа располагались стеклянные двери. Некоторые из них были открыты, позволяя желающим выйти на балконы, чтобы подышать воздухом. И чувствую, что мне это просто необходимо: корсет и аромат цветов, расставленных по периметру, душили.

- Хочешь выйти на воздух? - услышала вопрос от Дина.

- Не поможет, корсет затянули так, что у меня чудом глаза не вылезают.

Дин повел меня к дверям, через которые я попала в зал. Здесь были еще выходы, но располагались они по бокам от королевских кресел с их королевскими задницами. 

Да, я зла, и чувствую себя не лучше, чем, когда вылезала из колодца для наказаний.

Перед распахнутыми дверьми нам преградили путь двое стражников в неизменной красной форме.

- Нам велено проследить, чтобы особый гость не покинул мероприятие раньше Его Величества, - сообщил один из них Дину.

Что ещё за новости? Очередные традиции и правила поведения при дворе? 

Охотник, продолжая поддерживать меня под локоток, отвечал на это совершенно спокойным тоном:

- Даме нужно освежиться. Можете проследить, что через пять минут я её верну. А Его Величество за это время и не заметит отсутствия особого гостя.

Эти двое, возникшие перед нами из ниоткуда, окончательно выбили меня из колеи. Как же мне все это не нравится. Этот Король со своими скрытыми мотивами, да и сам охотник полный неприятных сюрпризов, заставляют меня нервничать без продыху. Я же ничего не понимаю в людских правилах и дворцовых причудах! Слишком много незнакомых людей, и еще больше непонятных вещей. Как вести себя и реагировать? Все время молчать? Не вариант. Сочтут за слабую и загрызут не хуже створгов. А безраздумно высказываться тоже чревато неприятностями, и не для меня одной.

От всех этих мыслей начинаю задыхаться, и это пугает меня и стражников, которые так и стоят истуканами. 

- С дороги! - рявкнул Дин.

Он толкнул плечом одного из мужчин, потянув меня за собой. Я переставляла ноги толком не разбирая дороги, едва успев подхватить треклятые юбки, но, Слава Матери, далеко идти не пришлось. Рядом с залом располагались комнаты. Не знаю для чего они используются обычно, но Дин уверенно затащил меня в ближайшую и захлопнул дверь перед растерянными стражниками. 

Здесь было темно, свет уличного освещения, проникающий сквозь окно, едва разгонял сумрак. Дин отпустил меня, а я схватилась обеими руками за спинку небольшого диванчика, что стоял чуть ли не перед самым входом. Почувствовала, как Дин принялся возиться со шнуровкой моего платья, а затем и корсета, стараясь не дергать меня подобно тряпичной кукле.

- На будущее: двух секунд достаточно, чтобы любой король заметил твоё уважение к его персоне. 

Кто ж знал? Марго. Но она сказала иначе. Да это подстава чистой воды! Всё в лучших традициях створгов, а я-то приняла её за человека. Ну, ладно-ладно. Я запомнила.