на самом деле ищет мужчина в их компании, и на первый взгляд ничего предосудительного в этом не было, но слишком уж все гладко получалось!

— Зачем тебе это?

— Мне… скучно одному.

Скучно или одиноко? Смысл ведь разный…

— Нанял бы нормальную команду.

— Нет. То есть я пробовал как-то, не срослось. Чужие люди будут здесь ходить, тыкать всюду свои носы, давать непрошенные советы. Водить мне психологов и себе сомнительных девиц. А то и наоборот. Зачем?

— Мы тоже чужие.

— Да, — Алмазов устало выдохнул. — Но… Я на самом деле с некоторых пор плохо уживаюсь с людьми. И давно всерьез не думал о компании. А вы свалились на меня так неожиданно и так безапелляционно, что и деться-то от вас было некуда. Я поначалу подумал: вот вывезу их с планеты, очнется старшая — и все. До ближайшей орбиты. А как-то получилось… Корабль словно ожил. И дети так к месту пришлись… Давно здесь не звучали детские голоса. Так странно… Даже жи… захотелось завести компанию.

Альфа долго смотрела на замолкшего мужчину. Побрился, на майку надел рубашку поновее. Даже погладил ее. Старается, завтрак готовит, детей балует. Глаза — темная карамель, нехолодные, незлые… точно такие же глаза были у Настиной бабушки — немного грустные, но с искринками вечного любопытства, мудрые. Тоже карие.

Она умерла очень рано по современным меркам. Быть может, приезжай они чаще, бабушкино сердце билось дольше?

— Нам нужно добраться до Кантонских окраин. И так, чтобы не встретиться с таможней, полицией и другими службами.

Агван спокойно кивнул. Словно каждый день укрывал на своем корабле беглецов. Пожалуй, это напрягало Пятую еще больше его готовности опекать чужих детей.

— Я посмотрю маршрутные таблицы.

Альфа не выдержала его спокойного голоса.

— А ты уверен, что нам нужна твоя помощь? Что завтра ночью я не прирежу тебя в твоей собственной кровати?

Он посмотрел на нее строго, словно учитель на нерадивую ученицу.

— Я видел сводку. Один убитый, остальные — раненые. Учитывая, как быстро ты разделалась с бандитами, что пришли по мою душу, вряд ли стоит рассчитывать, что ты так часто промахивалась. И дети — они говорят в твою пользу. Не видел злых людей, которых бы так заботились о детях.

— Может, я взяла их в заложники.

Агван улыбнулся.

— Вряд ли они именно поэтому испугались сделать от тебя шаг. Ночью отказались спать в другой каюте, а весь следующий день бегали трогать твой лоб. Тайком от меня и друг от друга. Я понимаю, я вам чужак, но вы… Я видел много разумных, Арина. Наши экспедиции совершались на разные планеты. На одних нас чуть ли не боготворили, на других шли гражданские войны, на третьих разумных не осталось — они проиграли битву природе. Я умею не только размечать и копать, я научился убивать, лечить, хоронить. И еще смотреть "в" а не "на" разумного. Я точно знаю, когда врет чакат или нинокаец; когда эгузские шлюхи имитируют интерес, а когда действительно заводятся; когда дзэртанец просто сердится, а когда готовится тебя убить. Я знаю, что тихие девочки, плачущие под одеялом, не цепляются за руку тетенек, которые их обижали. Я не в курсе, кто и зачем вас ищет, но полагаю, что эгочеловек, охотящийся за детьми, вряд ли является добрым, а тот, которого они упорно называют "сестрой Настей" даже при полном отсутствии сходства, вряд ли несет зло.

Губы альфы дрогнули. Она почти оскалилась в ответ на эти слова — но почти. Сражение игралось словами, а не кулаками, в словах альфа была не сильна. Да и ее противник был не столь мудр, как ему думалось. Он ошибался. Потому что она несла зло. Более того она сама была концентрированным злом. И завтра, возможно, если он не так прост, как хочется казаться, она свернет ему шею за неправильный взгляд в сторону Беллы. Что ты тогда скажешь, дед Агван?

Значили ли что-то его слова? Она часто улавливала фальшь в тембре голоса — но сейчас тварь спала, и способности Пятой срабатывали произвольно и изредка. Ей казалось, что мужчина честен. Но ей не верилось в эту честность. И все же… У него были теплые бабушкины глаза… Может, она умерла так рано, потому что они слишком редко приезжали к ней в гости? Единственная, кто всегда была с ней рядом — ее коза…

Девочка Настя долго плакала, когда узнала, что бабушкину козу продали. Казалось, это бабушка умерла во второй раз…

Тварь спала, и Пятая неожиданно ощутила, как горячо в груди. Как неровно бьется сердце, а в глазах щипет.

— Надо было поехать к ней на праздники! — ревела мать после похорон. Отец обнимал ее, гладил по спине.

— Со сломанной ногой?

— У нас всегда находятся отговорки!

Теперь ехать было не к кому.

Пятая встала.

— Почему именно космос? Почему не исследовать на колесном транспорте какую-нибудь планету?

Агван посмотрел в иллюминатор.

— Я всегда думал, космос — самое страшное. Ни воздуха, ни тепла, ни помощи. А получилось, что умереть можно и при аварии на самом простом планетарном такси. К тому же этот корабль у меня давно, почти тридцать лет. Купил сразу после развода.

Альфа придвинула стул на помеченную на полу позицию, вокруг его ножек тут же защелкнулись "когти", удерживающие мебель на месте во время перепадов гравитации.

— Думаю, у нас есть еще семь дней, чтобы решить, каким маршрутом лететь к Кантонским окраинам.

Мужчина сосредоточенно кивнул.

* * *

Белла вздрогнула, когда зашуршала, отъезжая дверь. Дети, смотрящие очередной фильм о раскопках каких-то вымерших животных, обернулись.

— Все в порядке? — совсем по-взрослому спросил Клаус. Словно муж, ждавший жену с тяжелого собеседования. Альфа чуть не улыбнулась этой мысли. Глупый мальчишка, иногда слишком беспечный, иногда слишком серьезный, но — еще мальчик. Хотя уже, как сказала бы бабушка Насти, "мужичок".

Она… ЧУТЬ НЕ УЛЫБНУЛАСЬ.

Альфа подошла к детям.

— Капитан обещал составить маршрут до Кантонских окраин.

— Ты ему веришь? — спросила Белла одновременно и со страхом, и с надеждой.

— Я думаю, мы можем попробовать с ним договориться.

— У нас нет документов, — проницательно озвучил главную проблему Клаус. — Только твоя идентификационная карточка. На нее можно снять номер в гостинице, но не более. Таможенная служба любой планеты заинтересуется ничейными детьми без имен.

— Сделаем документы. — Пообещала альфа. — И имена. Для подобного есть свои… организации.

Клаус посмотрел на нее с удивлением, но ничего больше не сказал.

— А что мы будем делать потом? — спросила растерянно Белла.

Альфа попробовала пожать плечами.

— Разное. Сейчас основные задачи: