И все фотографии говорят, что ты по-прежнему молод.

Я притворяюсь, что мне не больно,

Хожу по миру, притворяясь, что мне весело.

(с) Lana Del Rey «Body Electric»

Наша любовь отвратительна, но я в золоте.

Я чувствую себя королем.

(с) Tokio Hotel «Covered In Gold»

Глава 8 (Книга 1)

– Привет, как дела в Нью-Йорке? Читал, дождливо сегодня. Укладка, лабутены, сумочка – всё в порядке?

– Кто это? – Во рту Софи пересохло. Она узнала его голос, не могла не узнать. – Откуда у вас мой номер?!

Он помолчал, выдержал театральную паузу.

– Мой лучший друг трахает вас, мисс Штерн.

Ее черед молчать в трубку.

– Так как? Нормально всё у тебя? – Джерад повеселел. Ему нравилась ее растерянность – милая, кроличья. Хищник торжествовал. И за его усмешкой она не заметила беспокойства. – Жизнь не омрачает факт, что Рэтбоун с другой развлекается? Он ее любит, а с тобой связался, потому что ты похожа на нее. Ты из-за этого уехала? Не выдержала конкуренции?

– Эта девочка не имеет ничего общего со мной. Он счастлив? Я рада. С самого начала было понятно – его сердце занято. – Софи прикусила язык, чуть не ляпнув: «Мое тоже». – Ничего мне не нужно от Стивена, кроме пиара и заботы. Да-да, он заботливый. Моему первому парню стоило бы поучиться.

Джерад хмыкнул. Неплохой удар, куколка.

– Соглашусь, твой первый парень тот еще козел.

– Действительно, – Соф и не заметила, как улыбнулась. Одернула себя, будто Джерад мог увидеть ее улыбку. – Чего хочешь? Я всё сказала в тот день, когда…

– Когда Стивен, как приз, продемонстрировал тебя, – закончил Джер.

Софи хорошо помнила тот день. Помнила, что тряслась, несмотря на то что знала о встрече с первой любовью и обязана была подготовиться. Но растерялась сильнее, чем Джерад, для которого встреча с Софи стала неожиданностью.

Интересно, думал ли Джерад Андерсон, что судьба вновь столкнет их? Он мог видеть Софи Штерн на обложках журналов, рекламных плакатах. Она же ничего не слышала о Джераде, пока не встретила Стивена. Соф не интересовалась музыкой, поэтому ей пришлось залезть в интернет и узнать, кто такой Стивен Рэтбоун и почему ее подруги-модели пищат от восторга в присутствии зеленоглазого брюнета. Стивен оказался вокалистом популярной музыкальной группы, а Джерад… ди-джей нынче гитарист. Обида захлестнула, и на следующей вечеринке Софи появилась во всеоружии, а через три дня отправилась со Стивом на свидание. Она чувствовала вину, используя хорошего парня, но, погружаясь в биографию нового любовника, узнавала, что сердце музыканта разбито, и он согласен на взаимовыгодную привязанность.

Софи бросило в жар, потом в холод, как в тот день, когда Стивен решил познакомить ее с лучшим другом.

Невозмутимый взгляд темно-зеленых глаз, вежливый поцелуй ее руки сухими губами… Не узнал?

«Приятно познакомиться, вы красавица, Стиву повезло». «Разве?» – переспросила она. Ее мозг отказывался работать. «Конечно повезло! Ты чудо», – ответил довольный Стивен.

Ох, Стивен… Наивный, простодушный Стивен. Тогда, смотря на побелевшего Джерада и окаменевшую Софи, ничего не понял.

Рэтбоун вышел из-за телефонного звонка, а Джерад и Софи впервые за много лет остались наедине. Воздух накалился. Соф попыталась занять себя чем-нибудь: отряхивала платье от невидимых пылинок, поправляла прическу.

Джер понимал: возможно, это единственный шанс что-то исправить. Впервые за много лет его сердце едва заметно дрогнуло, в попытке напомнить – ты жив.

Он не собирался извиняться, знал – извинениями сделает хуже. Подошел. Взял за руку. «Молчи, – попросил. – Молчи. И пойми, у тебя два выхода: либо уйти отсюда, собрать вещи, сесть в самолет и исчезнуть из жизни Стивена, или забудем прошлое, наша встреча не случайна». Джерад стиснул зубы, вспоминая, как несчастлив он рядом с другими женщинами, после Софи. «Что ты выберешь?»

Она скрывала за улыбкой страх – гениальный план отомстить оказался идиотской затеей. «Почему я должна уходить? Мне нравится Стивен. – Назло тебе останусь, придурок: думала Софи, играя высокомерие. – Стив заботится обо мне».

Джерад не ответил. Наступал, прижимая девушку к стене. Софи судорожно глотнула ртом воздух. Дрожала уже не из-за страха. Что-то давно забытое… Губы коснулись ее губ.

Софи отвернулась. «Злишься на меня?» Усмешка. «Нет, – саркастично ответила, совладав с эмоциями. – Такой пустяк». «Вернись ко мне», – он коснулся ее руки. Софи как током ударило: «Не прикасайся».

Ее спасло появление Стивена в комнате. Счастливый, ни о чем не подозревает. Представить не может… Твой друг – дерьмо! Хотелось крикнуть Софи, но она ласково улыбнулась, подошла к Рэтбоуну и поцеловала его. С вызовом посмотрела на Джерада.

Ты не сломаешь меня.

– Ты не сломаешь меня, – прошептала Софи в трубку.

***

Он не звонил ей больше. Он ждал, когда у Стивена и Ари всё наладится. Софи, оставшись без протеже, окутанная ностальгическим туманом встречи, пойдет на контакт. И он вернет ее. Бросит вызов самому себе, попытается совладать с жаждой подчинять, управлять, манипулировать. Он будет лучшим мужчиной на свете.

Но Стив не спешил. «Может, мне пока не стоит ничего говорить Софи? Скажу всё в глаза, когда она приедет», – отмахивался он, когда Джер намекал, что пора бы проявить хваленое благородство.

Джерад негодовал. И задумался, истинные ли чувства Стивена к Ари? А ее чувства к нему, раз она не рассказывает про отца? Зависть грызла Джерада. Почему Стивен, завравшись, имеет всё – вернул (благодаря Джераду!) любимую, не отпускает Софи, еще и жалуется на жизнь!

Вот и настало время быть Богом. Послать на мир людской испытания, проверку настоящей любви. А ведь Джер хотел разойтись мирно.

Глава 15 (Книга 1)

Джерад испытал нечто схожее с удивлением, когда Софи написала ему сообщение. Он сидел в студии, слушал, как Стивен болтал про Ари, гастроли и прочую чушь, и тут – смс.

«Кое-кто сегодня звонил мне. Спрашивал, когда я вернусь. Скучает, пусть и спит со своей девочкой. Печально. И печальнее, что твои прогнозы не сбываются: я нужна, ты – нет. Ты никому не нужен»

«Серьезно? Я – никому не нужен? У меня таких как ты… Не забывай, твой новый папик в лице моего лучшего друга сколотил неплохую банду, у меня фанатки по всему миру! Хотел дать тебе шанс вернуться ко мне, но мир гламура испортил куколку, ты стала дрянью», – гневно настрочил Джерад в ответ.

«И пусть. Я рада, что ты сделал меня дрянью. Пустышкой в глазах других. Они недооценивают меня. Ты меня недооценивал. Я больше не смотрю в сторону ничтожеств. Да, ты популярен, но всё равно никому не нужен, потому что сгнил внутри. Удали мой номер»