class="p1">— Все по воле его, — повторил жест рыцаря Эразм и остальные следом. — Разворачивайте, — махнул он рукой Пэму.

— Витязи, давай, за лопаты, — скомандовал своей сотне бойцов Мирофор.

Пока дивизион с приданным ему усилением готовили позиции за звездными вратами, остальные джафа спешили занять места в Хатаках. Рыцарей, как более мобильных и полезных вне замкнутых пространств, отправили на фланги. Некоторая проблема возникла с витязями Чернобога, очень уж всем им хотелось доказать верность Велесу, в итоге добровольцами оказались все. Пришлось провести жеребьевку, чтобы выбрать десяток смертников, которым предстояло дежурить у чапая.

Ярила не подвел. Более того, он явился в первый же из рассчитанных дней. «Значит, либо толком не подготовился, либо давно готов был. Не важно, у него все равно нет шансов», — резюмировал Александр. Последние сутки он провел на бывшем флагмане Чернобога, и сейчас находился в штабном отсеке. Соратники возражали, опасаясь налета алакешей с глайдерами смерти, на что получили в ответ — ПЗРК в зубы и не подпускать. Один Орлик на его стороне выступил, поклявшись не допустить и сказав, что авиация Ярилы тут может появиться лишь при одном условии — он ее отправил раньше возвращения разведчика. Исключать такое было нельзя, но шанс этого был не просто минимален, он проходил по разряду призрачного. Не соответствовало это тактике и стратегии гоаулдов.

— Что видно, Опий? — спросил друга Скриб.

— Топают, скоро пойдет потеха, — ответил бывший джафа Чернобога, подкручивая винты прицельного устройства. В армии Велеса давно уже отказались от попыток превратить боевой посох в подобие снайперского ружья, но результаты первых экспериментов остались. Опий увидел странную штуку на оружии витязя Велеса, заинтересовался и, к своей большой радости и удивлению, легко смог обзавестись такой же.

— Готовность, джафа, враг на подходе, — объявил Дидди.

— Кри! — дружно выдохнули витязи.

Дидди оглядел свою полусотню и кивнул. Он был горд, им выпала честь умереть в толком не отстроенной деревне, и вместе с тем ему было жаль, что он не увидит сыновей. «Зато они точно не пострадают», — улыбнулся он, вспомнив прощание. Семьи джафа и большую часть крестьян отвели на Зарю, а тех, кто не хотел покидать родину даже на время, подальше от места боевых действий.

— Ди, могу снять их сотника, — сказал Опий.

— Давай.

— Кри, — выдохнул Опий и плавно нажал гашетку. Заряд плазмы пронесся рыжим всполохом и ударил в лицо рослого витязя Ярополка. Сражение началось.

Многострадальная деревня оказалась сожженной в третий раз, но теперь нападающим оставалось лишь форсированным маршем спешить к Хатакам. Впрочем, они и без того собирались действовать открыто, иначе не пошли бы прямо на деревню. «Достойная смерть», — сказал Александр, традиционным тройным касанием лба, сердца и живота отдавая дань павшим витязям. Ярополк, Милобуд и остальные, включая рабочих гоаулдов, повторили жест памяти, уважения и скорби. Все вернулись к своим делам, в сотый, если не тысячный раз проверяя и перепроверяя все.

— Наконец-то, явился, — слова Святогора внесли диссонанс в бег мыслей и выделились в негромком гул голосов. Все тут же посмотрели на голограмму, показывающую чапай.

— Они не просто братья, но, похоже, еще и близнецы, — озвучил очевидное Александр. Тело Чернобога было восстановлено в саркофаге и теперь ждало, когда в него вернется хозяин с обновленной личностью.

Ярила огляделся, полыхнул глазами при виде трупов, выразив тем самым свое неудовольствие. Нет, сами-то они его не волновали, но вот соотношение своих витязей и воинов Чернобога не радовало.

— Пресветлый бог мой всеблагой и величайший, — склонился перед Ярилой глава телохранителей.

— Говори, кратко.

— Ваши доблестные джафа уничтожили шолв в деревне, через час они начнут штурм Хатаков вашего врага.

— Хорошо, — кивнул Ярила.

— Прикажете подать паланкин?

— Да. Я хочу видеть битву.

Телохранитель поклонился, отошел, голова его скрылась в развернувшемся из ворота шлеме, и через минуту из звездных врат явилась дюжина воинов, принесшая натуральный трон с прикрепленными к нему длинными жердями для переноски сего чуда.

— Неожиданно, — хмыкнул Александр, но не столько увиденному, сколько явившемуся из глубин генетической памяти. Оказалось, что в его далеких предках нашелся тот, кто одним из первых додумался до подобного приспособления. Правда, пользы ему с этого не было, но все равно приятно было узнать, что ты из рода потомственных изобретателей.

— Предлагаю выдвинуть фланги и перехватить, — сказал Святогор.

— Поддерживаю, тогда можно будет вывести отряды из Хатаков и…

— Делайте и вызывайте Орлика, пусть быстро перекинет его ко мне, — приказал Александр, указав на голограмму Ярилы.

— Балкон, проекторы настроим, джафа сразу все увидят, — понял и тут же развил его задумку Витомир.

— Верное решение, только не забудьте сначала зентом приголубить и память считать, — Александр не собирался устраивать честный бой разумов.

Как ни хороши были телохранители Ярилы, но против внезапно обрушившихся на них рыцарей Велеса оказались слабоваты. «Достойная смерть. Покойтесь с миром, братья», — простился с павшими витязями Борислав, пока его подчиненные вязали орущего и брыкающегося Ярилу.

— Лейтенант, можно я его стукну? Бога нашего, хат, мочи нет терпеть.

— Я тебе стукну, ты у меня декаду в садовниках будешь и седмицу Большое Колесо читать! — тут же отвернулся от тел Борислав. — Зентом его, на минимуме, в темечко, с ним Велес договор вести собрался.

— Правда что ли? — спросил Родион, убирая оружие.

— Нет, — вздохнул Борислав.

— А… О, это чтобы он не дергался, — сообразил Родион.

— Именно, — кивнул Борислав и запрокинул голову.

С неба огненной звездой падал алакеш. Когда рыцари начали волноваться, не столько за себя, сколько за пленного, Орлик задрал нос машины, дал импульс, погасил скорость и филигранно приземлился рядом с отрядом.

— Круто, — улыбнулся Родион.

— В пилоты захотел? — усмехнулся Борислав.

— Не, я это, прыгать и драться люблю, а там считать надо.

— Н-да, и не поспоришь, — хмыкнул Борислав. — Грузимся, — скомандовал он и смерил фигуру Родиона взглядом. Мысленно сравнив ее с габаритами самого Милобуда, он решил, если командир рыцарей и выигрывал, то совсем на чуть-чуть.

Орлик показал мастер-класс, сумев вовремя доставить Ярилу и подвести алакеш к Хатаку с первого раза так, что Бориславу и Родиону не пришлось прыгать. Один широкий шаг, и они на смотровой палубе.

— Этого на колени ставь, — распорядился Александр, и посмотрел на Святогора.

— Готово все, — ответил тот, полыхнув глазами и показав светящуюся сферу каракеша.

— Мой… — начал Борислав, но послушно замолчал.

— Меч ему к горлу приставь, а ты за шкирку придерживай. Молодцы, что не сильно помяли.

— Так точно, — пробормотал волнующийся как никогда ранее Родион, беря Ярилу за воротник.

— Начали, — скомандовал Витомир.

— Ты, ничтожный демон, — Александр засветился неземным светом и возложил ладонь на лоб Ярилы, — склоняешься перед истинным богом?

Голос Велеса и его вид пробрал