В 1705 году госпитальеры начали строить новые тяжелые парусные суда — линейные корабли — в дополнение к своим весельным галерам. Были созданы специальные фонды для финансирования этого строительства, и рыцари-госпитальеры должны были прослужить на новых военных кораблях четыре шестимесячных срока, перед тем как получить повышение. И хотя война на море почти затихла, причем во многом благодаря госпитальерам, полностью военные действия не прекращались никогда: например, в 1749 году госпитальеры атаковали Оран. В 1770 году Россия разбила османский флот, но опасность на море не исчезла. В апреле 1798 года около острова Гоцо госпитальеры захватили тунисское судно. Мальтийский флот рыцарей-госпитальеров до самого конца существования Мальтийского рыцарского государства состоял из четырех галер, двух линейных кораблей и двух фрегатов.

У госпитальеров, живущих на Мальте, как и на Родосе, Корсо (corso — узаконенное полупиратство) играло немаловажную роль в экономике острова. Это занятие не было ни грубым пиратством, ни официально лицензированным, ведущимся по установленным правилам каперством (каперством назывались действия корсаров на службе у государства) против враждебных судов, без различия религиозной принадлежности. Скорее Корсо можно назвать своеобразной формой священной войны, ограниченной (по крайней мере, на практике) нападениями на суда «неверных». Эта практика велась по лицензии магистра ордена (который получал десять процентов добычи) и контролировалась специальным трибуналом. При этом отдельные госпитальеры по собственной инициативе могли снарядить корабль и отправиться на поиски вражеских судов. Особенно прибыльной была морская охота в Эгейском море и в левантийских водах. Время от времени родосские корсары-госпитальеры нападали на венецианские торговые корабли, что приводило к дипломатическим конфронтациям и конфискации доходов госпитальерского приорства в Венеции.

Мальтийский флот госпитальеров участвовал во многих крупных кампаниях XVI века и турко-венецианских войнах 1645–1718 годов, но после 1580 года главный упор был сделан на Корсо. Трижды в год галеры ордена госпитальеров выходили на Корсо — погоню в открытом море за пиратскими судами из Алжира, Туниса и Триполи. Они редко возвращались без добычи. К концу XVI века на острове уже не ощущалось нехватки в гребцах: экипажи захваченных рыцарями кораблей становились галерными рабами. Можно сказать, что Мальта превратилась в корсарское государство, суда которого бороздили воды у берегов Африки, где часто сталкивались с берберскими пиратами. Мальтийские моряки участвовали в Корсо, мальтийские банкиры вкладывали в него деньги, а мальтийские рыцари-госпитальеры не только снаряжали для него корабли, но и сами на них плавали. Однако растущее господство в Средиземноморье французов, которые заключили союз с турками, заставило госпитальеров сократить свои левантийские операции (госпитальерами в Ла-Валлетте была организована морская академия для командного состава, и многие ее выпускники стали офицерами французского флота).

В XVII веке военный флот госпитальеров приобрел славу первого в Средиземном море. Орденские галеры все чаще выходили на Корсо в союзе с военными кораблями других малых государств Европы — герцогства Тосканского, Королевства обеих Сицилий и папского государства. Причем если Ватикан был представлен 4–5 галерами, Великое герцогство Тосканское и Королевство обеих Сицилий — пятью, то орден регулярно направлял на Корсо от 6 до 7 галер. В 1655 и 1657 годах галеры ордена приняли участие в попытках блокировать Дарданеллы в союзе с Генуей и Венецией. В 1664 году рыцари напали на Алжир, а в 1707 году помогли испанцам захватить Оран. Галеры ордена участвовали в героической обороне Кандии, которую венецианцам удалось отстоять в 1645–1669 годах.

Галера в бою. Миниатюра XVIII века.

С наступлением XVIII века, открывшегося захватом Великобританией Гибралтара, в Средиземноморье начинается эпоха соперничества великих держав. Годам Корсо приходит конец. Так, в 1675 году на Мальте оставалось 20–30 активных корсаров, но к 1740 году их число резко сократилось. Только после кризиса 1792 года Корсо возродилось, но ненадолго. В итоге мальтийский военный флот госпитальеров стал заниматься контролем за соблюдением мира на море. И надо признаться, что тем самым госпитальеры способствовали развитию западной торговли. Кстати, даже османские купцы предпочитали плавать на христианских судах как самых безопасных.

Антошевский И. К. Державный орден св. Иоанна Иерусалимского, именуемый Мальтийским в России. СПб., 1914.

Бехайм В. Энциклопедия оружия. СПб., 1995.

Фон Винклер П. П. Оружие. М., 1992.

Григулевич И. Р. Папство. Век XX. М., 1978.

Карсавин Л. П. Монашество в Средние века. СПб., 1912.

Лозинский С. Г. История папства. М., 1986.

Лозинский С. Г. Средневековые ростовщики. Пг., 1923.

Мчедлов М. П. Религия и современность. М., 1982.

Овсиенко Ф. Г. Эволюция социального учения католицизма. М., 1987.

Османская империя и страны Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы в XV–XVI вв. М., 1984.

Близнюк С. В. Мир торговли и политики в королевстве крестоносцев на Кипре 1192–1373 годов. М., 1994.

Васильев А. А. История Средних веков. СПб., 1914.

Ефимова Е. Рыцарство. М., 1914.

Заборов М. А. Иоанниты // «Вопросы истории». 1984. № 9. С. 92 — 108.

Заборов М. А. История крестовых походов в документах и материалах. М., 1977.

Заборов М. А. Крестовые походы. М., 1956.

Заборов М. А. Крестоносцы на Востоке. М., 1980.

Заборов М. А. Папство и крестовые походы. М., 1960.

Захаров В. А. Мальтийский орден в прошлом и настоящем // МИР. 1997. № 16–35.

Жарков С. В. История создания рыцарских орденов и каталог холодного оружия, снаряжения рыцарей средневековой Европы. Брест: Академия, 2005.

Жарков С. В. Рыцарские замки, метательные машины и пушки Средневековья. Минск: Друк-С, 2006.

Жарков С. В. Военное искусство рыцарей. Минск: Друк-С, 2008.

Жарков С. В. Рыцарская конница в бою. М.: Яуза, 2008.

Жарков С. В. Средневековая пехота в бою. М.: Яуза, 2008.

История крестовых походов // Пер. с англ. Е. Дорман. — М.: Крон-Пресс, 1998.

Карсавин Л. П. Монашество в Средние века. М., 1912.

Краевский Г. Краткое топографическое, историческое и политическое описание острова Мальты и Державного ордена святого Иоанна Иерусалимского. СПб., 1800.

Куглер Б. История крестовых походов. СПб., 1895.