сферы. Уже было плохо видно пол в зале. Боковые проходы в какие – то помещения были едва различимы. Некоторый свет еще оставляла голографическая звездная карта над залом, случайно спроецированная Олегом с трибуны. Но в целом зал уже был похож на темную пещеру с несколькими факелами.

Сломав еще одно устройство для света, Олег подлетел к последнему. Зависнув возле него, он посмотрел вниз. Колонисты все также держали на нем свои взгляды. Но уже более спокойно.

– Инспектор! – крикнул кто–то из них. – Ты разве не в курсе, что человечество уже давно эволюционировало? Мы все замечательно видим в темноте! А гуманоиды, среди нас, тем более! На что ты рассчитываешь?

Олег поднес руку к последнему устройству.

– Меня вы в темноте не увидите.

С этими словами, он схлопнул ладонь в кулак. Последняя сфера заглушила свое свечение. Наступила тьма.

Все замерли, и смотрели наверх. Зрение заговорщиков еще только начало адаптироваться к темноте. У людей зрачки начали светиться красным цветом. Организм переводил зрение в другой спектр.

– Видите его? – спросил кто–то в толпе.

– Нет. Даже пламени от его наплечников не видно.

– Мне показалось, что он перед, глушением сферы, изменил цвет своего костюма на золотой. Такое возможно?

– Да. Мы минировали генератор на Алуанне. На нас были эти защитные костюмы инспекторов. Они могут менять окраску, по желанию носителя.

– Но для чего он это мог сделать? Мы же тут почти в темноте! Я вижу все в однотонном спектре.

– Не знаю. Может быть, он решил подстраховаться от гуманоидов среди нас? У вас – то, ребята зрение получше нашего. Цвета видите.

– В любом случае, мы все ищем малейшее движение. Если кто–то заметит – сразу зовет остальных. Мы должны завершить испытание, и стать адептами. За Империю!

В таком перебросе фразами, колонисты договорились разделиться на группы, и начать обход зала и помещений за боковыми проходами. Четыре группы по десять человек. Пятая – девять, осталась возле трибуны. Звездную карту, еле освещавшую зал, пришлось выключить, чтобы не создавать в организме пограничных состояний между спектрами зрения, что ухудшало визуальный поиск.

Колонисты стали медленно разбредаться по залу. Аккуратно, плотными группами, они двигались, внимательно осматривая все в темноте, на предмет малейшего движения.

Одна из групп уже скрылась в боковом проходе, вторая еще только подходила к противоположному. Две другие, изучали зал.

– Пока никого не видно, – донеслось из темноты.

– У нас тоже. Эй, трибуна!

– Здесь тихо!

После этого все замолчали. Нарастала тишина. Только были слышны шаги. Внезапно за одним из боковых проходов послышались короткие вскрики, какая–то возня.

– Он там, скорее! Трибуна, остаетесь на месте!

Все побежали к боковому проходу. Тридцать колонистов, прерывисто дыша, от волнения, настигли место источников звука. За проходом был коридор с закрытыми дверьми в помещения. На полу лежали десять заговорщиков. Их тут же стали проверять.

– Признаки жизни есть, – сказал кто – то во тьме. – Но они в глубоком обмороке.

– Это инспектор сделал. Вырубил их, и прячется.

– Теперь снова разделимся?

– Чтобы нас также? Он за пару секунд разделался с десятью колонистами. Нет, теперь мы все вместе будем его искать.

– Надо позвать с трибуны к нам, для количества. Эй, трибуна! Идите сюда, в помощь!

Но с трибуны никто не отозвался. Более того в воздухе снова спроецировалась звездная карта.

– Похоже, он и парней с трибуны тоже – все.

– Мы у него как животные на охоте! Он еще и голограмму включил, чтобы наше ночное зрение сбивалось от света! Что делать?

– Тихо, без паники! Мы сейчас вместе, и нас тридцать. Вернемся в центр зала, выключим голограмму, и будем ждать. Уж там–то он нас, на открытом месте, врасплох не застанет.

– А как же эти, которые здесь лежат в обмороке?

– Мы им пока не поможем, а если кто–то останется с ними, то инспектор и его вырубит.

– Тогда решено? В центр?

– Пошли.

Снова в темноте стихли голоса, и были слышны только шаги. Оставшиеся в сознании колонисты направлялись в центр зала, где лежали на полу кольца – секретари. Словно не замечая их, заговорщики распинали эти устройства.

– Ближние к трибуне! Трое или четверо, выключите голограмму. Только осторожно.

Как только группа встала в центр зала, от нее отделились шаги, направившиеся к трибуне. Немного времени спустя, голограмма отключилась. Но в этот же момент за трибуной послышались короткие звуки борьбы. Они также быстро стихли, как и начались.

– Он с ними разобрался! – донесся голос в группе.

– Всем стоять на месте, и смотреть по сторонам. Не вздумайте отделяться, а то он со всеми нами так просто покончит.

Все в напряжении держались друг друга. Колонисты образовали плотный круг, спинами в центр. Внутри круга тоже были колонисты, осматривая зал. Двадцать семь пар красных точек бегали по тьме, выискивая инспектора.

– Что–нибудь видите?

– Ничего. А у вас?

– Тихо.

Напряжение нарастало, колонисты стали по–настоящему беспокоиться. Один из них заметил на выходе из пирамиды, за протополем, двух наблюдавших за этим действием легионеров.

– Помогите нам, найти его! – крикнул колонист. – Мы же на вашей стороне! Мы – будущее Империи! Сами говорили!

Легионеры продолжали стоять неподвижно.

– Почему вы молчите? Вы полгода не вылезали из моей головы, объясняя, что я избранный!

– Замолчи, – сказал ему стоящий рядом колонист. – Отцы хотят, чтобы испытание прошло честно.

– Честно? Нас уже меньше тридцати! А прошло минут пять от силы! Какая тут честность? Они просто хотят нас отдать на растерзание инспектору, чтобы его посвятить в адепты!

– Как ты смеешь так говорить? Откуда у тебя сомнения, брат?

– Извини, брат. Мне не по себе. Мы просто тут стоим и дожидаемся своей участи.

Снова наступило молчание. Было слышно, как колонисты учащенно дышали. Сомнения уже начали одолевать некоторых из них. Так они простояли минут десять, лихорадочно осматривая зал.

– Он падает в центр!

От этого вскрика, колонисты разом вздрогнули. Быстро сообразив смысл слов, все бросились врассыпную, освобождая центр в зале. Развернувшись к нему лицом, и выставив кулаки, они стали внимательно осматривать пустующий пол. Таким образом, колонисты образовали широкое кольцо с направленными в центр внимательными взглядами. Но видели они лишь друг друга.

– Здесь никого! Кто крикнул, что он в центре?

Ответа не последовало. Но в этот момент над головами колонистов озарилась яркая вспышка. Это была одна из сфер, которые гасил Олег. Она, словно возникнув из ниоткуда, и, в то же время, вспыхнув на очень небольшой высоте, ослепила ночное зрение колонистов. На некоторое время они дезориентировались от невозможности видеть.

На сверхспринте Олег, стоявший позади кольца из колонистов, начал отключать