Алекс. – Ты всего лишь тень былого величия вашего человечества. И само Содружество, в общем–то, тоже – тень. Но ты более достоин, чем они.

– Достоин чего? Играть с вами в культ воинов? Вы все тут с ума сошли?

Вместо ответа, Алекс поднял правую руку вверх. Вокруг кисти появилось фиолетовое свечение. Такое же появилось возле входной двери в пирамиду. Еще пара секунд, и дверь исчезла. Вовнутрь зашли сорок девять колонистов с Канолуа. Те самые заговорщики. Краем глаза Олег заметил стоящий неподалеку транспортный корабль. В проходе снова образовалось свечение, но дверь не появлялась.

Заговорщики вошли в центр зала, и встали возле лежащих колец – секретарей. Олег подумал, что каждый – на свое место. От них он чувствовал какую – то странную эмоцию. Подчинение, желание услужить. Колонисты внимательно смотрели на Олега, стоящего перед ними за трибуной.

– Что ты считаешь игрой, инспектор? – спросил Алекс. – Посвящение в адепты? Мои легионеры, в свое время, проходили испытания гораздо более тяжелые. А вы, инспекторы, ничего страшнее первого убийства и дезинтеграции преступника – убийцы, на так называемом «экзамене», и не делали. Хотя, зная тебя Олег, ты, как раз такой экзамен сдал задолго до службы в инспекции.

Олег начал выходить из себя. Он уже понял, что Алекс умеет читать мысли, а потому старался изо всех сил контролировать свои эмоции, что получалось все тяжелее.

– Не надо сдерживать злость, Олег, – из центра зала донесся голос Алекса. – Она тебе сейчас потребуется. Это испытание не только для адептов, но и для. Я подумал, что ты тоже достоин стать частью легиона. Один против сорока девяти или сорок девять против одного. Причем, в отличие от тебя, они уже готовы к бою.

Олег почувствовал от всех колонистов разом ту же жажду, что от тех высоких людей в золотых скафандрах, называемых Алексом «легионерами».

– Что ты делаешь? – крикнул Олег. – Зачем ты манипулируешь их разумом?

– Протополе, на выходе из академии, исчезнет, когда победят они или ты, – словно не слыша, сказал Алекс. – Двое моих легионеров буду наблюдать за исходом испытания снаружи, и снимут поле только для победителя.

После этих слов Алекс растворился прямо на глазах. Люди в золотых скафандрах рысью побежали к выходу. Спокойно миновав фиолетовое свечение, они направились дальше. Только двое осталось со стороны входа – наблюдать за происходящим внутри пирамиды, направив свои «лица» – стилизованные под человеческие черты забрала шлемов, в сторону зала.

Сорок девять колонистов стали осторожно расходиться в стороны по залу, постепенно окружая Олега. Они были в обычной одежде, без защиты. Их руки были пустыми, без оружия. Понимая, что он более защищен, вооружен, и мобилен, благодаря наплечникам, Олег все равно был настороже.

– Еще одно добавление к испытанию, – услышал он голос Алекса в своей голове. – Твои соперники не вооружены, и без доспехов. Давай, мы уравним шансы.

Олег почувствовал резкую боль в своей голове. Как будто что–то сверлящее залезло ему в голову, завладевая контролем над телом. Сопротивляясь этому ментальному вторжению, Олег с усилием посмотрел на руку со «жнецом». Сам того не желая, он со всей силы сминал рукоять оружия, делая его нерабочим. Эта же ментальная сила поочередно свернула обе перчатки и шлем с головы. Причем Олег ощутил присутствие рефлекторной блокировки на обратное действие. В данный момент он думал о том, что за человек этот Алекс. Что его побуждает делать такое.

– Последний штрих, – снова пронесся голос Алекс в его голове. – В этом испытании вы должны встретиться со своими страхами, чтобы больше никогда не бояться. Но у вас с колонистами они разные. У них – страх смерти. А у тебя – свой.

Голову пронзило еще сильнее. Олег закрыл глаза от боли, и приложил руки к вискам. Массируя их, он все – таки посмотрел на приближающихся к нему колонистов, и ужаснулся по-настоящему. Перед ним были точные копии Агнии.

Глава XVII. Когда за тьмой приходит свет

20 февраля 2615 года, 15 часов 56 минут (по корабельному времени)

Сектор «Дзет», не обозначенный в каталоге спутник планеты ЛВЗ 9891

Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет

Голова раскалывалась словно что–то сверлило внутри. Глаза были наполнены мутной пеленой. Своим затуманенным зрением Олег наблюдал, как копии Агнии подбирались к нему все ближе. Осторожно, как будто не желая спугнуть. Они смотрели на него своими веселыми глазами. Такими они были двадцать лет назад.

Олег терял контроль над собой. Очень хотелось поддаться и раствориться в этом образе любви минувшего времени. Но его другие органы чувств, помимо зрения, били тревогу, давая понять о ложности увиденного. Чувствовался разлад в собственных ощущениях. Он смотрел на толпу копий, но как будто видел не глазами, а чем – то уже внутри себя. Теперь он начал чувствовать себя по–настоящему невменяемым.

– Олег, это же я! – услышал он голос Агнии в голове. – Ты пришел спасти меня?

– Да, – произнес он одними губами, не слыша себя. – То есть, нет. Ты погибла давно! И я тебя не смог спасти.

Толпа начинала окружать Олега. Он, в своих сомнениях реальности происходящего, отходил назад, в угол зала.

– Я здесь, и я реальна! – снова донесся Ее голос. – Тебя время сильно изменило. В тебе мрак, злость на самого себя, отчаяние. Ты пронес свою рану в невозможности вернуть меня через все эти двадцать с лишним лет!

– Это не так, – сказал Олег, начиная поддаваться разговору. – Все это в прошлом!

– Нет, Олег. Все происходит здесь и сейчас. Я здесь. Ты помнишь, как нам было хорошо вдвоем?

– Помню… – он коснулся спиной стены в углу зала. – Я все помню.

Толпа остановилась в пяти метрах от него. Одна из копий стала подходить к Олегу ближе. Он видел Ее. Такую реальную. Рыжие волосы спадали ниже плеч. Полевая форма эколога подчеркивала ее фигуру. Веселый взгляд, со слегка вздернутым носом. Пухлые губы. Она казалась такой реальной, что Олег протянул руку в ее сторону. Он хотел дотронуться до нее, ощутить те самые чувства, что и двадцать лет назад. Агния в ответ стала протягивать свою.

Но обостренное осязание бешено колотило сигналами в мозг. Это чувство не хотело умолкать, как Олег ни пытался его заглушить – настолько ему сейчас было хорошо. Его голова, даже сквозь сверлящую боль, была полностью погружена в приятные воспоминания двадцатилетней давности. Протянутая рука затряслась в напряженном несогласии. Олег сопротивлялся сам себе. Агния подходила все ближе. Наконец, не выдержав, он закричал, и с силой ударил ладонью по