из родного дома. А теперь вы поручаете одному из нас уничтожить из оружия своих братьев?

– Если он не хочет этого делать, – сказал монотонно легионер. – То он может отдать стреломет одному из вас, и пасть от его руки. Нам нужен один. Принцип отбора жесток, но только сильнейший достоин называться адептом.

– Это – предательство! Вы не можете так просто от нас избавиться!

Легионер молчал. Он подошел к колонисту со стрелометом. Тот казался ростом почти по пояс своему «отцу». Легионер положил колонисту тяжелую руку в золотой перчатке на плечо.

– Ты готов?

Колонист колебался. Он явно не ожидал такого решения от своих покровителей. Остальные заговорщики застыли на месте, не понимая, что им делать: бежать через открытый выход из пирамиды или наброситься на своего подельника со стрелометом.

Второй легионер, так и оставив кисть своей шестипалой руки, не покрытой перчаткой, спокойно наблюдал за этим, стоя возле лежащего Олега. Внезапно его рука дернулась, и он посмотрел на нее, затем на Олега, и потом на своего напарника. Колонисты обратили на это внимание. Что – то было не так. Легионер нагнулся над телом Олега и коснулся своей шестипалой рукой, его голой кисти. И резко подкосился, упав на колени. Его било в конвульсиях так сильно, что он лег на пол в судорогах. Олег лежа повернулся к нему, и оттолкнул ногой от себя.

Колонисты отступили назад. Легионер, что стоял с вооруженным заговорщиком, подбежал к Олегу, на скорости, близкой к сверхспринту. В руке у него был короткий, по его габаритам, меч. Лезвие заблестело фиолетовым свечением. Легионер замахнулся, но под ним уже был пустой пол, и бьющийся в судорогах напарник.

Стреломет в руках вооруженного колониста дрожал. Он тут же был перехвачен подбежавшим Олегом, а владелец отправлен толчком руки в сторону. Стоящий легионер резко обернулся. Но в него уже целил Олег, успевший разобраться с устройством стрельбы похожего оружия на Риме IV.

Три стрелы попали в корпус скафандра легионера. Разорвавшись при соприкосновении с ним, они оставили большие углубления в теле, и сильный запах горелой плоти. Еще одна стрела попала в голову, снеся ее с плеч вместе со шлемом.

Остатки тела легионера упали на пол. Колонисты, замерев, смотрели на Олега, в состоянии дикого ступора. Никто не пытался напасть на него, или выкрикнуть что–то в его адрес. Олег сложил со своей головы шлем. Освещение от одной единственной сферы в зале позволило им рассмотреть его лицо. Оно было бледным и мокрым от пота.

– Я ввел сам себя в анабиоз, чтобы притвориться мертвым, – несколько ослабшим голосом сказал он колонистам. – Только так можно было открыть выход из этой пирамиды без жертв. Но ваши так называемые легионеры подставили вас, заставив перебить друг друга. Я же вас спас. Всех до единого. Те, кто лежат без сознания, скоро придут себя.

Колонисты молчали.

– Так на чьей вы стороне теперь? – уже громче спросил Олег. – На их, кто бы они не были? Или на стороне Содружества?

– Нас изгнали из Содружества, – сказал один из колонистов.

– Вам дали возможность доказать свою лояльность! – крикнул в гневе Олег. – Или дезинтеграция более привлекательна?

Колонисты молчали.

– А теперь, вы не нужны ни им, ни мне! Это стоило того?

Молчание. Воспользовавшись паузой, Олег сел на одно колено, и переводил дух. За двадцать лет службы, ему не так уж часто приходилось вводить себя в состояние анабиоза, хотя этому учили. Предполагалось, что эта способность может пригодиться на случай отказа систем жизнеобеспечения корабля, или защитного костюма. Один раз Олегу это помогло, чтобы притвориться мертвым, скрываясь от опасного животного, на одной из планет. Тогда оно побрезговало есть, думая, что «добыча» несвежая, и оставило инспектора невредимым.

– Что нам делать теперь, инспектор? – нарушил молчание голос одного из колонистов.

Олег посмотрел на них. Те, что еще стояли на ногах, представляли собой жалкое зрелище. Отвергнувшие общество с одной стороны, и отвергнутые сами с другой. Никому не нужные, теперь они поняли, что предоставлены самим себе. Без цели в жизни, без увлечений, без родных и близких. Даже без покровителей. И теперь они спрашивают, что им делать. Его – инспектора. Хотя, по правилам, он должен был дезинтегрировать их, как покушавшихся на его жизнь. Впрочем, в силу крайне необычной ситуации, Олег решил использовать свои, когда–то прописанные в уставе Ганнибалом – его наставником, расширенные полномочия. Исходить из обстановки.

– Отнесите товарищей в свой транспортный корабль. Мы улетаем отсюда.

Глава XVIII. Потерянные надежды

20 февраля 2615 года, 17 часов 33 минуты (по корабельному времени)

Сектор «Дзет», орбита планеты ЛВЗ 9891

Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет

Транспортный корабль не обладал большой скоростью или маневренностью в космосе. Это был стандартный звездолет Содружества, предназначенный для перевозки пассажиров на дальние расстояния. Не было смысла выжимать тягу на максимум, в ожидании быстрого полета.

Так Олег и поручил пилоту – колонисту. Лететь в спокойном темпе. Сам он не стал садиться за управление. Все еще мутило после кратковременного анабиоза. Воспользовавшись пищевым атомарным синтезатором, на камбузе корабля, он пил крепкий центаврианский кофе. На тарелке лежало мясное рагу с овощами. Олег жадно это все поглощал, как будто был смертельно голодным. Но перегруженный организм требовал энергии и отдыха.

Транспортный корабль покинул луну у планеты ЛВЗ 9891, и двигался к «Копернику», к его предполагаемому местоположению. Вынужденная мера – лететь к корвету, так как он не выходил на связь. Поначалу, как только они покинули спутник, Олег предположил, что проблемы со связью были обусловлены помехами. С пирамиды, на поверхности луны или еще с какого–либо устройства. Но, уже вылетев за пределы полета спутников, Олег обнаружил, что со связью на транспортном корабле все в порядке. «Коперник» просто не принимал входящих сигналов. Более того, радары транспортного корабля не могли засечь корвет. Поэтому все, что оставалось делать – лететь на его предполагаемое место ожидания. Время полета Олег решил скоротать за пополнением своих сил, и беседой с колонистами.

Некоторые, уже из бывших заговорщиков, стали приходить в себя. Расположившие их по каютам, оставшиеся в сознании, колонисты проводили беседы с ними о случившемся после. Похоже, и до них стало доходить, какую ошибку они совершили в жизни. Уже никто не рвался сражаться с инспектором, и никто не вспоминал о легионе или Империи.

Но Олег по этому поводу все-таки проводил допросы. Он понял, почему в первый раз на Канолуа, когда допрашивал их, одного за другим, не удалось выяснить координаты