Демонам. В их обезумевших глазах осталось лишь желание убивать. Гелон с презрением посмотрел в их сторону и вместе с остальными Архидемонами продолжил выводить символы на ступенях. Лариэль и Михаил вихрем полетели в сторону алтаря, но на их пути полыхнул широкий столб огня, из которого возник Гатаон.

— Не так быстро! — словно гром прогремел голос Гатаона. — Неужели вы возомнили, что вдвоем, без силы света, сможете мне помешать?!

— Расходимся! — скомандовал Михаил, и Ангелы попытались облететь Гатаона с разных сторон.

Одним лишь взмахом своих гигантских крыльев Архидемон свел их попытку прорваться на нет. Мощный поток обжигающего воздуха отбросил Ангелов назад. Однако Лариэль не собиралась сдаваться. Девушка вновь попыталась долететь до алтаря, но на этот раз она держалась от моста на значительном расстоянии. Повелитель Демонов не упустил возможности взмахнуть ладонью, отчего бурлящая под Лариэль магма гейзером ударила вверх. Лариэль едва успела увернуться от смертоносного потока. Однако уйти целой из-под дождя горячей магмы ей не удалось. Брызги раскаленной смеси оставили на ее теле и крыльях глубокие ожоги. Регенерация Безликого быстро справилась со своей задачей и залечила раны, но ей все равно пришлось отступить. В попытке сжечь Лариэль заживо, Гатаон призывал один гейзер за другим.

— Нужен другой план, — сказал Михаил, как только Лариэль вернулась к нему на мост. — Разделимся, я отвлеку его, а ты прорвешься к алтарю.

— Но у тебя же нет сил света, — возразила Лариэль.

— Ничего, сейчас это не важно, главное, прервать ритуал, — сказал Михаил, после чего полетел на Гатаона.

Повелитель Демонов встретил старого знакомого жарким огнем из своей пасти. Каменный мост в мгновение покрылся языками пламени и местами оплавился. Больше Гатаон не собирался сдерживаться. Теперь он атаковал в полную силу с намерением убить Ангелов. Михаил воспользовался потоком воздуха, который возник от дыхания Гатаона и взмыл к потолку пещеры, а оттуда ястребом спикировал к голове Демона. Острие копья вонзилось в глаз Архидемона, отчего тот издал глухой болезненный рев. Тяжелой ладонью Гатаон прихлопнул Михаила, словно мошкару, и вдогонку пнул его копытом. Также Гатаон не упустил из виду и Лариэль, которая вновь пыталась долететь до алтаря. Его толстые цепи, словно хлыст, обвили тело девушки и рывком ударили ее о каменный мост. Гатаон собирался наступить на Лариэль копытом, но та голыми руками разорвала стальные цепи и отлетела в сторону. Чтобы Михаил не стал жертвой массивных копыт, Лариэль перенесла его к началу моста.

— Он слишком силен, — еле вымолвил Михаил. — Нам его не победить…

Раны Михаила оказались куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Без брони из света он стал манекеном для избиения. Его крыло, ребра и бедро были сломаны, стальная рука разбита вдребезги. Пользуясь моментом, пока Гатаон извлекает копье из глаза, Лариэль принялась лечить Михаила. Времени оставалось совсем мало, Гелон и Архидемоны уже закончили наносить символы и приступили к проведению ритуала.

— Аха-ха-ха, — смеялся Гатаон. — И это все, на что вы способны? Вы не в силах победить меня, куда вам тягаться с Голодом? Ваша слабость лишний раз подтверждает мою правоту.

Лариэль потратила немало сил, чтобы быстро срастить кости Михаила. Из-за того, что она использовала для лечения силу Голода, это был весьма болезненный процесс. Несмотря на исцеленное тело, сейчас Михаил был не в силах подняться.

— Полежи тут, я со всем разберусь, — уверенным голосом заявила Лариэль.

— Не смей с ним сражаться, — пытался остановить ее Михаил. — Я приказываю тебе! Нет смысла умирать нам обоим.

— Ну уж нет! — ответила Лариэль, сверля Гатаона взглядом. — Я закончу начатое. Гибель наших товарищей не будет напрасной.

Лариэль встала в полный рост и уверенным шагом направилась на встречу к Гатаону.

— Возомнила, что сможешь одолеть меня в одиночку?! — смеялся повелитель Демонов. — Даже с силой света ты для меня мелкая букашка. Насекомое! Не одному Ангелу не одолеть меня!

«А я и не Ангел вовсе, рогатый ты выродок!» — подумала Лариэль и высвободила свою силу.

Ее кожа стала черной как смола, лицо скрылось за белой маской, на пальцах отросли острые когти, на плечах и груди раскрылись жаждущие плоти глаза. Затем Лариэль покрыла свое тело густым темно-зеленым дымом, который обратился устрашающего вида броней. Меч в ее руках увеличил свою длину в три раза. Истинный облик Лариэль был скрыт за искусной иллюзией, поэтому для Михаила и Гатаона ее тело покрылось янтарной броней. За спиной девушки появилось еще два белоснежных крыла, а ее глаза и волосы полыхнули ярким светом. Светлая снаружи, темная внутри.

Под обличием высшего Архангела Лариэль сделала рывок навстречу Гатаону. Ее длинный меч столкнулся с гигантским зазубренным клинком Архидемона. Лязг металла заставил потолок пещеры осыпаться мелкими камнями и пустил по пылающему озеру крупную рябь. Повелитель Демонов был сильно удивлен тем, что Лариэль не только выдержала его удар, но и не сдвинулась с места. Когда их клинки вновь соприкоснулись, на теле Гатаона возникли глубокие колотые раны. Наблюдая за их схваткой, Михаил решил, что Лариэль двигалась настолько быстро, что Гатаон попросту не успевал отражать ее атаки. На самом же деле Лариэль лишь защищалась мечом, а раны наносила молниеносными невидимыми щупальцами. Понимая, что недооценил противника, Гатаон растворился в пламени и возник за спиной девушки. Его гигантский клинок полыхнул огнем и обрушился на Лариэль. Девушка едва успела уйти из-под удара. Благодаря доспеху из тьмы, жар клинка совсем не причинял ей вреда. Но вот Гатаон снова исчез. Демон моментально перемещался в пространстве и атаковал ее с разных сторон. Сам того не понимая, он отсек ей одно из щупалец. Пользуясь завесой огня, которую создавал при перемещении Гатаон, Лариэль тоже переместилась в пространстве. Быстрым ударом девушка разрубила Гатаону колено и, взлетев над ним, выпустила стрелу света. Быстрый сгусток энергии, на самом деле являясь скверной Голода, прожег в руке Гатаона дыру и заставил его выронить клинок. Вложив большую часть своих сил в следующий удар, Лариэль обрушила на повелителя Демонов град из таких стрел. Гатаон закрылся от нее своими крыльями, но это его не спасло. Массивное тело Архидемона покрылось глубокими ранами, из которых потекли реки кипящей крови и магмы. Громко захрипев, он всем своим весом рухнул на каменный мост.

Довольная своей победой, Лариэль перевела взгляд на Гелона и Архидемонов, что проводили ритуал. Четверо из Демонов, нанесли на свою грудь и лбы по символу и с криком «Мы жертвуем свои жизни взамен на твою!» пронзили клинками свои сердца. Не успела Лариэль осознать, что сейчас произошло, как со спины донесся знакомый голос:

— Наивная букашка!

Сгустки