— Я же говорил вам, — добавил Гелон. — Мой брат никого не пощадит и не перед чем не остановится. Если вы не помешаете ему сейчас, Чистилищу придет конец.

— Значит, решено, летим в Ад! — скомандовал Михаил. — Выдвигаемся через час. Пополните запасы света и вооружитесь. Не исключено, что нам придется сражаться и убивать Демонов.

— Мы будем убивать Демонов? — такой приказ озадачил Марию и остальных Ангелов.

Сам Создатель заложил в их природу правило не причинять вреда другим. Нежить была исключением, так как была создана из мертвых тел.

— Да, если придется, — уверенным тоном ответил Михаил.

Полеты по миру людей сильно изменили его внутреннюю природу и взгляды на жизнь.

— Можно обойтись малой кровью, — предложил Гелон. — Есть одна пещера, ведущая в Ад. О ней мало кто знает, Демоны ею не ходят из-за чрезмерной сырости. Если воспользуемся ей, избежим жертв с обеих сторон. Оттуда до места проведения ритуала крылом подать.

— Хорошо. Воспользуемся тайной пещерой, — согласился Михаил.

Глава 21. Дорога в Ад 1

Двадцать пять сильнейших Архангелов во главе с Михаилом уже три дня находились в небе, следуя за своим проводником. Игнорируя голод, непогоду и усталость, они продолжали лететь вперед. Не время жаловаться на урчание в животе и боль в крыльях, когда от тебя зависит судьба Чистилища. Здесь, выше облаков, откуда видны высокие горы, широкие равнины, леса и моря, начинаешь понимать, насколько прекрасен и необъятен этот мир.

«А что, если Сатана уподобится Голоду и решит уничтожить Чистилище и всех его обитателей? — размышлял Михаил во время длительного полета. Ангел все еще не определился, как ему поступить. — Если это произойдет, если Сатана станет сильнее Голода и уничтожит остальных бессмертных, у нас уже не хватит сил его остановить. Единственный способ предотвратить это — прилететь в Ад до начала ритуала или убить младенца до того, как он переметнется на темную сторону. Я ведь видел их — глаза грешников. В них нет ничего от Создателя и даже от человека. Все, что ими движет — это злоба, ненависть и алчность. Только подумать, сколько таких оскверненных душ будет заперто в одном юном Демоне. Думаю, даже я не смогу выдержать такое. Нет! Я не могу так поступить. Не могу отнять жизнь ни в чем неповинного ребенка. В том, каким он станет и что сделает, будут виноваты Голод, Гатаон и даже я, но не он. Сатана лишь жертва в этой мрачной истории. Ах, как же тяжело стало жить. Помню, лет двести назад, когда я еще был ребенком, самым тяжелым решением было выбрать, где посадить новое дерево. А теперь нужно выбирать, кому жить, а кому умереть. Никогда не думал, что окажусь на месте Смерти. Все ее осуждают, боятся и даже ненавидят. Жаль, этой черствой старухи сейчас нет с нами. Она бы подсказала, что нужно делать. Воистину, свобода — не простая вещь. Делаешь выбор, а потом сожалеешь о нем всю жизнь. Но я не стану брать грех на душу. Нужно придумать другой способ спасти мир, не убивая Сатану. Жаль, ничего не приходит на ум. Остается надеяться, что мы успеем вовремя, и сможем сохранить жить невинного ребенка».

Пока Михаил пытался придумать, как спасти Сатану, Лариэль думала, как его уничтожить. Ради защиты своего повелителя она была готова пойти на все. Однако в открытую использовать силу Безликого она не могла. Слишком ценным было доверие Михаила, который, по ее плану, должен уничтожить Семя Чумы. Другие Безликие о Сатане еще ничего не знали, поэтому единственными, на кого могла положиться Лариэль, были Архангелы. Присутствие Ардиуса, Легера, Ника, Марии и других выдающихся воинов света вселяло надежду на успех.

Гелон привел Архангелов в каменистые пустоши, среди которых расположилось массивное сооружение — врата Ада. Высокую мрачную башню покрывали крупные шипы и вьющиеся растения, которые, словно змеи, оплетали и впивались в непрошеных гостей своими колючками, заставляя тех истекать кровью. Эти коварные хищные растения были безобидны только для Архидемонов, чьи тела покрывало жаркое пламя. Внутри башни находился лифт, ведущий в самое сердце подземного царства. Врата Ада охранялись так, словно Гатаон ожидал нападения извне. Попытка пробиться с боем внутрь привела бы к большим потерям с обеих сторон, ведь многие из огнедышащих Демонов не уступали в силе Архангелам. Михаила очень радовал тот факт, что у них есть Гелон, который укажет безопасный путь.

Тайная пещера, к которой прилетели Архангелы, была скрыта от чужих глаз широкой каменной плитой. Внизу расположилось просторное подземелье, состоящее из множества отдельных пещер и тоннелей. Здесь было так влажно, что с потолка то и дело срывались крупные капли. Казалось, в пещере идет дождь. Каменистые стены покрывал густой синий мох, среди которого копошились различные жуки и слизни яркой окраски. И тех и других с удовольствием ловили и ели мелкие зверьки. С виду небольшая обезьянка, а присмотришься — на спине плавник, на лапах перепонки. Вскоре мокрый мир сменился сухой каменистой местностью, где из стен нередко сочилась раскаленная магма. Именно здесь Архангелы впервые столкнулись с церберами. Поначалу эти трехголовые огромные псы присматривались и принюхивались к непрошеным гостям. Животных смущал незнакомый запах и количество особей в группе. Но уже через час церберы осмелели и были готовы нападать. К счастью, яркий свет, который создавали Архангелы, заставил псов уйти прочь. Глаза церберов, которые обитали глубоко под землей, были слишком чувствительны к свету. Как и обещал Гелон, кроме диких животных, Архангелы не встретили никого.

Внезапно Ардиус остановился и присел на корточки. Внимание опытного Архангела привлекли начертанные на полу рисунки. Крупные красные символы отдаленно напоминали язык Демонов. Ардиус провел по ним рукой и с подозрением посмотрел в сторону Гелона. Краска или кровь, которой были нанесены символы, была совсем свежей. Ардиус расправил крылья и озарил пещеру светом. Рисунки и символы были повсюду, они переплетались в сложные пентаграммы, в центре которых был крупный кристалл света. Этот массивный камень, что свисал с высокого потолка, уже давно утратил свое свечение.

— Ничего не хочешь нам рассказать? — обратилась к Гелону Лариэль. В отличие от Ангелов, девушка привыкла к подлости и лжи, а потому ожидала от Демона предательства. — Ты говорил, об этой пещере никому не известно, а свежие рисунки говорят об обратном. Но что еще важнее, почему ты завел нас в тупик?

— Что все это значит? — насторожился Михаил.

Несмотря на все обвинения, Гелон был абсолютно спокоен.

— Глядя на поверхность воды, вы