— Правильный выбор, — произнес Гатаон. — Вот увидишь, когда мой сын одолеет Голода и мы избавимся от людей, наши народы будут вновь процветать. Только представь, мы сможем жить сразу в обоих мирах.

— О чем это ты? Наш враг Голод, а не люди. Как только он падет, они перестанут грешить.

— Наивный Ангел. Люди никогда не перестанут грешить! Грех у них в крови. Думаешь, ты единственный кто наведался в их мир? Я видел, как и чем они живут. Если не избавиться от них сейчас, они рано или поздно придут к нам и все уничтожат. Грешники, поедающие сердца Ангелов и Демонов, тому подтверждение.

— Постой! Ты не можешь так поступить!

— Твои речи меня утомили. Увидите их, — приказал Гатаон своему младшему брату.

— Не пойму! — воскликнул Легер, он был готов цепями задушить Гелона, который их сюда привел. Минуту назад на его глазах Архидемон отрубил голову его товарища. — Зачем было вообще приходить к нам, если ты с самого начала был заодно с Гатаоном?! Зачем ты рассказал нам о ритуале?!

— Гатаон жертвует этой миссии своего сына, — ответил Гелон. — Прервать ритуал означает убить ребенка. Мы не могли рисковать. Архангелы единственные, кто обладает достаточной силой, чтобы с боем попасть в Ад. Я пришел к вам и рассказал обо всем в надежде, что вы поймете. Но вы, как и прежде, пошли на поводу у эмоций, которыми вас наградил Создатель. А ведь можно было избежать кровопролития. Но не переживайте, как только Сатана уничтожит бессмертных, мы вас отпустим и все заживут как прежде.

— Боюсь, после того, что вы сделали, как прежде уже не будет!

— Пускай и так, — в сторону произнес Гелон. — Зато моим потомкам не придется бояться прожорливой твари. Можешь ненавидеть меня, но это ничего не изменит. Сатана скоро появится на свет.

Закованных в цепи Архангелов провели через открывшийся проход в Ад. Михаил и его подчиненные видели подземное царство впервые. Пещера, в которой расположился город, была так велика, что парящие у ее потолка Демоны походили на мошек. Архитектура города выглядела одновременно мрачно и величественно. Стены, пол и потолок пещеры были усеяны длинными, плотно прилегающими друг к другу башнями из красной глины. Больше всего завораживали потоки магмы, что вырываясь из стен пещеры, соединялись в одну большую реку и утекали в центр города. Жизнь в Аду била ключом. По крышам домов и улицам проносились стаи чертят. Возле прилавков, где Демоны выменивали друг у друга различные вещи, стоял несмолкающий гул.

Архангелов заперли в клетку, из-за решеток которой открывался отличный вид на озеро из раскаленной магмы. Охранять их поручили пятерке крупных Архидемонов, которые окружили клетку и словно статуи застыли на месте. Первым делом Михаил бросился осматривать тело своей жены, которая все еще находилась без сознания. Он переживал, что Лариэль может погибнуть из-за полученных увечий. Но к удивлению Михаила, на ней не оказалось даже синяка.

— И что теперь?! — спросил Легер у главнокомандующего.

Он надеялся, что у того есть план.

— Теперь нам нужно выбраться из клетки и разузнать, где пройдет ритуал, — ответил Михаил, осматривая клетку.

Он был потомственным кузнецом, а потому хорошо разбирался в подобных конструкциях. Однако единственное, что он смог увидеть, так это то, что в работе с раскаленным металлом Демонам нет равных.

— У кого-нибудь остались силы света?

— Нет, — с досадой ответила Мария. — Тот кристалл высушил меня до дна.

— Выбрось эту глупую затею из своей головы! — в один голос произнесли Архидемоны. — Если сбежите из этой клетки, мне придется вас убить.

— Только не говори мне… — Михаил посмотрел на пылающих стражей. Все лица Демонов имели одно и то же выражение. — Неужели ты контролируешь их?

— Быстро же ты догадался, — все так же в один голос говорили Архидемоны. — Не все Демоны поддержали мой план. Они, как и ты, предпочли быть добычей Голода. Вот и пришлось проникнуть в их разум. С той силой, что у меня сейчас есть, я способен контролировать каждого Демона в Аду. Только представь, на что будет способен мой сын. Ни Голод, ни Смерть не смогут с ним совладать.

— Ты обезумел! Как можно отбирать свободу своих же собратьев?

— Это для их же блага. А это для вашего, — произнес Архидемон и нанес смертельный удар одному из пленников. — Повторюсь, попытаетесь сбежать, и я убью вас всех.

— Нет! Что ты наделал?! — Михаил рукой пытался остановить кровь своего товарища. Но тот закашлялся и умер у него на руках.

Внезапно Лариэль пришла в себя. Как ни в чем не бывало девушка поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Осознав, что находится в Аду, она слабо улыбнулась, создала меч из света и рассекла толстые решетки. Быстрым движением Лариэль пронзила грудь ближайшему Архидемону и вступила в бой с остальными.

— Так ты еще жива?! — прорычал Архидемон, занося молот для удара. — А я был уверен, что переломал тебе все кости. Ну, ничего, на этот раз я не допущу такой ошибки!

Отразив тяжелый молот, Лариэль отсекла противнику руку, а следом за ней и голову. Управляя Архидемонами, Гатаон хотел сжечь Ангелов, что находились в клетке, но не успел. На его подчиненных с потолка посыпались крупные камни. Лариэль пришлось воспользоваться невидимыми щупальцами, чтобы обрушить на них потолок.

— Ты, ты в порядке! — обрадовался Михаил и бросился обнимать жену. — Но как? Я был уверен, что ты…

— Сила света, — прервала его Лариэль. — Я лечила себя, пока нас вели в Ад.

— Это было невероятно! Ты одна одолела пятерых Архидемонов, — радостно воскликнул Легер, спеша вновь вооружиться. — Конечно, троих раздавили камни… Но это все равно было великолепно. Я уж думал, мы сгорим заживо.

— Воистину, Лариэль достойная кандидатура, чтобы стать следующим главнокомандующим после Михаила, — подметил Ардиус.

— Эй, вообще-то я не собирался в отставку, — отозвался Михаил. — Как тебе удалось сохранить силу света? — спросил он у Лариэль.

— Ты еще спрашиваешь?! — пришла она в ярость и оттолкнула от себя Михаила. — Если мне не изменяет память, я единственная, кто не пролил кровь на пентаграммы.

— Прости, я ошибся, — извинился Михаил.

Он действительно пожалел о своем выборе.

— Одних извинений здесь мало! — грубо ответила Лариэль. — Из-за тебя мы оказались в этой клетке, из-за тебя погибла половина наших товарищей! А все потому, что ты не послушал меня!

— Михаил действительно сделал неверный выбор, — встал на защиту главнокомандующего Ардиус, — но мы все доверились Гелону и были обмануты. В гибели Архангелов нет его вины. Мы все сражаемся за правое дело, за