– Корбетт! – Пейсли провела ладонью по его лбу и почувствовала, что кожа тёплая.

Юный кузнец-алхимик часто дышал – его сердце билось! Пейсли посмотрела на прореху в его тунике и увидела, что рана затянулась – от неё не осталось и следа, не было даже чёрного шрама, как у неё на груди.

– Ох, Корбетт! – Пейсли обняла друга, и тот поморщился. – Прости, прости.

– С тобой всё в порядке! – воскликнул он, касаясь щеки Пейсли.

Девочка кивнула.

– И с тобой, – проговорила она сквозь слёзы. – Мы уж думали, что потеряли тебя!

Корбетт приложил руку к груди:

– Думаю… какое-то время так и было.

Оделия наклонилась и осторожно помогла Корбетту подняться.

– Идёмте, я отведу вас в лазарет, – сказала она и развернула крылья.

Пейсли встала, держа на руках Доум-Фира, повернулась к каменному парапету и посмотрела на поле. Скользнув взглядом по убегающим рыцарям, она быстро нашла глазами Таракана – он направлялся к воздухолёту, и полы его чёрного пальто развевались у него за спиной. Словно почувствовав её взгляд, он остановился, обернулся и посмотрел на Пейсли.

Доум выдохнул пламя, потом широко открыл пасть и заревел – звук был довольно низкий, гораздо более грозный, чем его обычное чириканье.

* * *

Корбетт проснулся едва рассвело, и он понятия не имел, как долго спал: несколько часов, дней, лет? Но потом он понял, что ему это безразлично. Он снова закрыл глаза и попытался опять погрузиться в сон, который только что видел. Во сне Тёмная драконица взяла его за руку и повела через лесок рядом с родительской кузницей, где он играл в детстве. Она пела ему, и в её нежном звонком голосе звучала любовь к нему.

Корбетт снова открыл глаза и понял, что ему не нужно их закрывать – теперь он всегда видел, слышал и чувствовал Тёмную драконицу. Она была здесь, рядом с ним и всегда будет течь по его венам, всегда будет прятаться в уголке его разума.

– Приведи ко мне Пейсли, – певуче прошептала она.

Послесловие

Дорогой читатель,

у каждого из нас есть своя сфера силы; эта сила только наша, и лишь нам решать, как мы её используем.

Порой мы чувствуем, что на нас давит нечто, выходящее за рамки нашей сферы силы, гасит наш свет, гнёт наши пути или полностью их останавливает. Это трудные времена, но очень важно, чтобы наш свет никогда не гас, чтобы мы никогда не теряли свой маленький источник силы. У нас есть власть делать выбор, и мы можем по собственной воле подпитывать свой свет и находить собственные пути.

Мы ответственны за свою силу, свои поступки, свой свет, и это знание зачастую становится тяжёлой ношей. Однако ещё оно наделяет нас силой и освобождает, когда мы берём на себя ответственность за свои пути и за свет, которым светим миру. Пока мы это делаем, никакие Тёмные драконицы ни за что не смогут нас остановить.

Поэтому используйте свою силу, сияйте собственным светом, выбирайте свой путь и шагайте по нему уверенно. Помните: даже если на вашем пути встретятся драконы, вы можете светить ярко и идти смело.

Ad astra.[2]

Слова благодарности

Прошёл почти оборот с тех пор, как книга «Обещание ночного серебра» расправила крылья и полетела в мир. И всё это время я шла по своему пути словно в сказке. Работая над «Тайной рокового пламени», я испытывала огромную радость, столкнулась со множеством сюрпризов и неожиданных поворотов и сейчас счастлива поделиться всем этим с читателями; однако я добилась всего этого не в одиночку.

Всё это время мой удивительный агент Хелен Бойл была для меня самой яркой и надёжной звездой; она освещает мой путь и ведёт меня вперёд. Каждый день я благодарю свои звёзды за неё и за смелость, силу и дружбу, которые дарит мне Хелен.

Когда я начинала работать над «Тайной рокового пламени», мой путь сделал такой неожиданный и удивительный поворот, что я не сомневаюсь: это часть Неведомого Развёртывания! Ясмин Морриссей, мой великолепный редактор, временно оставила меня на моём пути, чтобы принести в этот мир новый свет. Поздравляю Ясмин и Алана! Я знаю: Изабелла освещает ваши пути силой тысячи королевских звёзд, и я очень рада за вас обоих.

Подобно незримым путям Ясмин по-прежнему вела меня вперёд, однако направила меня к двум замечательным редакторам, освещавшим мой путь. Рут Беннет, совместно проведённое время пролетело словно падающая звезда, но вы горите ярко и честно и добавили много прекрасных подробностей в историю Пейсли, спасибо вам большое. А вы, Линас Алсенас, появились подобно утренней звезде и помогли мне сделать последние шаги в этой работе. Я безмерно благодарна вам обоим за то, что взяли нас с Пейсли под крыло.

Натали Смилли подарила обложке «Тайны рокового пламени» столько причудливых деталей и красоты – прямо как Верховный Конструктор, создавший изогнутые пути Механизма; Натали просто чудо, как и дизайнер Джейми Грегори – он отмечен несомненным творческим гением! Вы оба великолепны, и я вам благодарна.

Вся команда издательства «Схоластик» огромна, как сам Механизм. Там работает так много удивительных людей, их шестерёнки воздействуют на мой путь – и те, с кем я общалась, и те, кого никогда не видела. Я очень благодарна за их энергию и воодушевление, которые от них получаю. Особая благодарность Хане Лав (а также Фергюсу и Пеккада!), Харриет Данли, Бек Джиллис, Питу Мэттьюсу, Джессике Уайт и Саре Даттон: вы выдающиеся люди и наполняете мой путь чистой радостью.

Выражаю безмерную благодарность всем продавцам книг, блогерам, рецензентам, преподавателям и библиотекарям, которые отстаивали историю Пейсли. Последние несколько лет мы с вами идём трудными путями, и все вы сделали это путешествие немного легче, поделившись с другими людьми своей любовью к сказкам.

Моим друзьям-писателям в Твиттере и Инстаграме, в Обществе писателей и иллюстраторов детских книг, в Сообществе авторов, и особенно в сообществе «Пишем МАГИЮ» – спасибо за вашу поддержку и дружбу. Я не устаю восхищаться нашим удивительным сообществом. Никогда не забуду, что у нас есть сила создавать миры!

Две изумительные писательницы не только подарили мне много сказочных часов, проведённых за чтением их книг, но и поддерживали меня лично, придавая мне уверенности и сил. Ванесса Харбор, ты незаменима, как