К Слоуту, стоявшему неподалёку от общего оцепления с мрачным видом, Фалей подгрёб с правой стороны, щёлкнул каблуками башмаков и бодро отрапортовал:

– Я уже здесь, мой капитан. Мои люди прибудут с минуты на минуту.

– Уже не важно, лейтенант, – угрюмо буркнул Слоут, даже не взглянув на него. – Солдат здесь и так хватает.

Плохой признак. Капитан чем-то явно недоволен. Сильно недоволен. Несмотря на то, что вроде бы локализовал преступников. И, по идее, должен радостно отплясывать джигу.

– Мне позволено будет узнать, что здесь происходит, капитан? – осторожно поинтересовался Фалей. – Если наши пташки в этой посудине, то чего мы ждём?

– Чего мы ждём, чего мы ждём… Мне это нравится не больше, чем тебе, лейтенант. Мы ждём ответа на запрос, который я послал лорду Джафасу.

– Не понимаю, капитан, – Фалей нахмурился. – Почему для захвата этого корабля необходимо специальное разрешение? С каких пор торговцы с Кассионии стали пользовать правом неприкосновенности?

Слоут резко развернулся на каблуках и с нескрываемой яростью уставился Фалею в лицо. Вернее, в глухую лицевую пластину шлема. Лейтенант был прекрасно знаком с таким взглядом. И против воли почувствовал, как его большое сильное тело словно съёживается до среднестатистических размеров капитана. Огромный рост, дававший веское преимущество в боевых схватках, против ярости начальства был бесполезен, а он только что умудрился эту ярость перевести на себя.

– Лейтенант, – прошипел Слоут, прямо-таки побелев от накала чувств, – ты не в курсе, лейтенант. Надо чаще просматривать последние тактические сводки службы безопасности, предназначенные как раз для таких дуболомов, как ты, чтобы не задавать дурацких вопросов. Так вот, лейтенант, последние десять минут этот корабль находится под патронажем Дома Никсардов. А теперь заткнись и не мешай мне ждать ответа от лорда Джафаса.

Капитан отвернулся, снова уставившись на «Небесный Храм» – тридцатитонную овальную тушу серо-голубого цвета, лежавшую на посадочных шасси.

Фалей нервно хихикнул. Про себя. Будь у шефа вместо глаз дула лазеров, от него уже остались бы лишь дымящиеся башмаки. А космической посудине, которую Слоут сверлил взглядом, больше не суждено было бы взлететь – понаделал бы дырок. До Фалея дошла вся прелесть ситуации. Неудивительно, что шеф так взведён, что даже не съездил ему по морде, – обычно это помогало капитану успокоить нервы. А сейчас требовались меры покруче, например, кого-нибудь убить – лично. Как в апартаментах Немета, когда он за сущую ерунду убил женщину, бездарного двойника Ксарры Хойт. И Фалею вовсе не улыбалось оказаться на её месте.

Дело с преступной группировкой хакеров оказалось более сложным, чем предполагалось вначале, и получило весьма интересное развитие. Недаром здесь замешан шелтянин, любой Дом мог себе позволить нанять высококлассного профи, даже такой занюханный, как Дом Никсардов. И пока человек официально находится под эгидой Дома, по древней договорённости между аристократами никто не вправе чинить ему препятствия, если его действия напрямую не связаны с ущемлением интересов другого Дома. «Ущемления» в данном случае имели место. Но, во-первых, лорд Джафас изо всех сил старался не привлекать внимания Домов к своим действиям, а космопорт – слишком людное место для подобной конфронтации. Во-вторых, решения подобного уровня имел право принимать только сам лорд Джафас. А он в данный момент на планете отсутствовал. Только начальник службы безопасности знал, где он находится, и только он имел возможность связаться с ним по гипертранслятору. Из средств связи ничего быстрее межзвёздной Фалей не знал, но и у ГТ есть свои ограничения по скорости передачи данных. Несколько минут на запрос и несколько минут на ответ в том случае, если лорд окажется на месте.

Фалей ухмыльнулся, из разумной осторожности предварительно отключив канал визуальной связи с капитаном на виртуалке лоцмана. Чтобы чего не подумал, глядя на его ухмыляющуюся рожу. «Небесный Храм». Вот же дурацкое название. Вполне в духе Дома Никсардов…

От корпуса судна пошёл мощный гул, тридцатиметровая туша слегка приподнялась над бетоном, втягивая в брюхо шасси – запустились антигравы. Фалей обеспокоенно глянул на капитана. Налитыми кровью глазами тот молча смотрел, как корабль, задирая нос вертикально и постепенно взмывая все выше, выходит на дистанцию запуска стартовых двигателей. Оцепление из штурмовиков следовало отвести подальше, отводной колодец из силовых полей – не гарантия против сверхвысоких температур реактивной тяги, которая могла включиться в любую секунду, ударив вниз плазменными струями. Да ну его в задницу, решил Фалей. Проявлять сейчас инициативу – себе дороже… Вон и старший сержант, отвечавший за подразделение, бежит-торопится. Чтобы засвидетельствовать своё почтение капитану лично…

Подбежав к Слоуту, старший сержант Опекун остановился, уставившись на капитана глазами преданной собаки. Молча. А он не дурак, этот сержант, подумал Фалей, снова ухмыляясь.

– Снять оцепление, – процедил сквозь зубы Слоут.

Опекун повернулся к своим, отослал распоряжение по лоцману. Сломав строй, солдаты брызнули врассыпную. Словно дождавшись этого момента, воздух под кораблём ослепительно полыхнул…

Несколько секунд спустя в небе от этого «небесного хрена», как переиначил про себя Фалей, светилось лишь крошечное яркое пятнышко. Затем исчезло и оно. Все, подумал Фалей, чувствуя, как противно заныло под ложечкой. Хана. Кранты. Кончики. Уплыл кораблик. Ответ лорда Джафаса ничего уже не мог изменить – гиперпрыжок стирает любые следы. А космос – без границ. И означало сие обстоятельство только одно: кому-то из них лорд Джафас точно сегодня-завтра оторвёт башку. Очень хотелось надеяться, что это будет не он, а вышестоящий по должности офицер, например, капитан Слоут.

– Капитан?

Сержант Опекун снова вырос перед Слоутом, вероятно, желая знать, что ему делать дальше. На этот раз готовность услужить его подвела – Слоут не хуже Фалея понимал, как вляпался, и ему нужно было срочно спустить кому-нибудь шкуру. Сержант оказался вполне подходящей кандидатурой.

– Сними шлем, – от спокойно-безразличного тона Слоута у лейтенанта Фалея по спине пробежал невольный холодок.

– Прошу прощения, капитан?

– Прокрути запись, если не понял, придурок.

Штурмовик торопливо сорвал с головы шлем, взяв его под мышку и вытянувшись по стойке «смирно». Кулак Слоута почти без замаха врезался ему в лицо. Фалей по себе знал эти обманчиво-небрежные удары капитана – на собственной челюсти проверено. Не раз. Поэтому совсем не удивился, когда старший сержант Опекун, рослый и массивный малый, «рыбкой» взмыл в воздух и с грохотом приземлился на бетон, приложившись к нему всем телом. Доспехи смягчили удар, но Опекуну все равно порядком досталось – он ошалело поднялся на ноги, слегка покачиваясь. Однако хорошо держит удар, мерзавец, с невольным одобрением оценил Фалей. Ему же хуже.

– Подойди, – с той же ленивой угрозой повторил Слоут, заложив руки за спину, и с хрустом повёл плечами, разминая суставы и мышцы.