– Она жжется. – Свободный дукс сдвинул пару стульев и уселся, водрузив ноги на второе сиденье. – Про тебя я знаю много, но не всё. Эмилю пришлось нестись на север, ты собрался водворять зайца в нашу кастрюлю, а Рокэ решил, что тебе лучше еще немного пожить. В итоге мы здесь, все замечательно, но откуда у тебя «вороные»?

– Из Эпинэ, – объяснил Лионель, созерцая тоненький, но длинный хвост, мечущийся между Большим Вержем и Вержеттой. При желании могло сойти за предсказанье. – О том, что дядюшка Себастьена собрал пополнение и ведет к племяннику, я узнал еще в Аконе. Издали где новобранцы старого Шарли, а где рубаки молодого, не разобрать, ну а я от Эмиля отличаюсь еще меньше, грех было не воспользоваться.

– Ты у тебя тоже неплохо получаешься.

– Я и получился, но маршал Лионель залевским разведчикам не показался бы, да еще в один день с братцем. Не будь тебя, мне бы двоиться, конечно, пришлось, но уже ближе к Олларии, а так хватит «скрытого подхода Эмиля Савиньяка».

– Допустим, Эмиля ты сделал из себя, а все остальное?

– Всего-то и потребовалось продемонстрировать вороную масть и алатов. Легкоконные со мной, то есть с Вальдесом, и раньше были, но Рокэ пригнал к нам панцирный полусоколец, если ты знаешь, что это за штука.

– У них не те вечные ценности, что у меня, нас объединяет разве что тюрегвизе, ну и слегка вы с Алвой. Ты показал зайцу медвежий мех или что-то еще?

– Что-то еще. Вчера под метель мы расстались с Вальдесом, сделали круг, зашли со стороны Аконы и шуганули пару разъездов, после чего якобы случайно наткнулись на ойленфуртских мушкетеров. Думаю, завтра они будут моими.

– Давай! – Салиган протянул руку. – Тюрегвизе давай, без него я запутаюсь. Откуда у Заля ойленфуртцы, что в башке у Дарави – это же его совятки? – и вообще, зачем тебе пехота?

– Полк отправил на агарийскую границу еще Рудольф, а Дарави убили. На обеде у Заля. – Фляжку Лионель не дал, а бросил, но Салиган лавливал и не такое. – Полку навязали нового командира, только ветераны чужаков не любят, бесноватых же в обстрелянных частях обычно немного. Каделец ойленфуртцам прийтись ко двору не мог, и я сделал ставку именно на это. Явился пред ними во всем эмилевом блеске, а в придачу предъявил их же товарища – того, что осенью привез мне в Акону новости об убийстве и прочих заячьих подвигах.

– Чудненько, жаль, я не слышал. Что ты хоть им сказал?

– Ничего особенного. Выругал, пригрозил и велел решать. Кажется, речь удалась, но главное – меня видели воочию. Маршал Лэкдеми здесь и намерен перетопить дезертиров и мятежников к кошачьей матери, о чем Заля кто-нибудь да уведомит; заяц шарахнется прочь, а дальше твое дело.

– Кракл бы, – Салиган хлебнул тюрегвизе и сунул флягу под нос коту, тот нюхнул, чихнул и попятился, – выразил надежду, что генерал осознает всю ошибочность своего прежнего служения, тем более что за Кольцом его ждут свободная дуксия и причитающиеся такому герою почести.

– Кракл всегда умел выражаться. Не расскажешь о своих похождениях? Интересно же!

– Ты любознательный, – одобрил Раймон, – тебе зачтется. Все получилось просто прелесть как простенько. Кроме меня, как зачинателя и равно всеми любимого члена дуксии, в депутацию вошли представители трех основных шаек: вояк, которые не с барсинцами, Кракла с женушкой, которые при барсинцах и не только, я тебе про них потом досплетничаю, и свободной Дженнифер, сиречь денежных мешков и мешочков. Первые поперек горла вторым и третьим, но какую-то силу они набрали и продолжают набирать. Если бы тебе понадобился подлый шпион и заговорщик, кого бы ты выбрал?

– Того, кого порвут с бóльшим удовольствием.

– Ты не только любознательный, – поднял палец Салиган, – ты умный. Я выбрал свободного Джереми, ты его не знаешь, это один из военных вожаков. Лично мне без разницы, что он, что его главный конкурент Тираноубийца, но с нами отправился дружок именно Джереми. Ты веришь в судьбу?

– Если надо выбрать одного подлеца из пары, верю.

– Воистину. Итак, позавчера к завтраку была подана легонькая отравка. Все, кроме вояки, его имя теперь не нужно даже ему самому, начали мучиться желудком. Ужасающее, разрывающее чуткую душу зрелище. К счастью, я вовремя заподозрил неладное и потому пострадал меньше спутников.

– И, – Ли хлебнул тюрегвизе, – превозмогая боль, приступил к поиску виноватых?

– Мало того, я их нашел. С помощью Дювье, который с успехом изобразил будущего покойника. Трактирный слуга, человек недалекий, но совершенно непредвзятый, видел, как негодяй что-то подбрасывает в кувшин. Видение было мимолетным, Дювье показался со спины и всего на пару мгновений, но этого хватило. Опознали того, кого нужно.

– Безымянный был еще и бесноватым?

– Как оказалось, хотя схватиться за оружие ему бы пришлось в любом случае. Подсказывай, иначе мне не интересно.

– Отравитель пошел на прорыв. Ты, разумеется, никого не убивал. Дювье?

– В целом верно, но есть нюансы. Негодяя добил один из кракловцев. Наши стражи к винишку тоже приложились, но скромнее, на пару выстрелов их хватило. Давай дальше.

– Дальше, – Савиньяк попытался погладить кота, но был неправильно понят: Раймон махнул лапой и прижался пузом к карте. – Дальше дукс Салиг, как единственный из ответственных лиц, способный сесть в седло, отправляется выполнять общую миссию. Его сопровождают домашний любимец и самый здоровый из охранников.

– Вот-вот, – свободный дукс прищелкнул пальцами, и кот, не вставая, развернулся. – Он хочет ловить и когтить, я тоже. Дичь с тебя.

– С утра погоним внутрь Кольца, там и встретишь. Учти, что беглецы обычно плохо соображают, а заячьи сержанты и даже капитаны про тебя и твою дуксию вряд ли наслышаны. Как бы сгоряча не пристрелили, а то и просто ограбить соблазнятся; вас всего двое, не отобьетесь.

– Трое, – Салиган махнул рукой, Раймон прыгнул и всеми четырьмя лапами вцепился в рукав, – и не зáлевым неудачникам задержать свободного дукса и сопровождающих его морд! Кстати, мне обещали свеженький платочек.

– Разве? – Лионель небрежно развязал кэналлийский узел. – Свежéй, увы, нет, мы в поиске.

– Так и я в поиске, – обрадовал свободный дукс, ловя презент. – Слушай, с чего тебе взбрело в голову шляться бестелесным призраком по Лаик и смущать Валме? Коко сказал бы, что ты становишься невежливым, впрочем, все мы за последние месяцы огрубели. Полтора часа до обеда – это много, давай что-нибудь добудем. В амбаре должны быть хорошие крысы.

Две почтенные пары, вбегающие по звонку ординарцы, приглушенный свет, сдержанные краски, неторопливый разговор, первый и вроде бы дружелюбный. Говорили по большей части хозяева: герцогиня ненавязчиво рассказывала о Лучших Людях – Матильда не сразу вспомнила, что в Талиге так называют не заевшуюся с Олларами знать. Герцог упорно признавал свои ошибки и нахваливал военных и какого-то епископа; к третьей перемене он Матильде понравился окончательно, от чего стало неловко. Дурить друзей тошно, но излишняя откровенность слишком часто оборачивается какой-нибудь дрянью. Алатка хлебнула местной настойки и от души пожалела о кагетском буйстве. Даже самый завалящий казарон не посадит за стол меньше дюжины родичей и приживальщиков, при которых можно болтать и смеяться, не затрагивая, по понятным причинам, ничего важного. Беда была в том, что Ноймаринены важного и хотели, вот и разогнали всех, не пустив за стол даже Урфриду.