– Жених вам известен, – намекнул Венд и, не желая доверять эти сведения Зару, взглядом усыпил бывшего ученика и отодвинул его тело к дальнему краю топчана. – Верный напарник Онзирского Тигра.

– Ланс? – изумился Сайн и покосился в сторону купальни, откуда Лита вела Исми. – Но ведь он…

– Изменился. А Тигр теперь женат на старшей сестре Анли и объявлен регентом княжны. – Венд по привычке делился с друзьями сведениями, которые могли понадобиться покинутой родине, и знал, что и впредь не откажет им в помощи. Но вернуться туда прямо сейчас, как они надеются, пока не готов.

– Спасибо, – все понял Сайн и тихо спросил: – Писать будешь? Хоть иногда?

– Неужели ты сомневался? – с укором глянул на друга его негласный король.

– Венд, – решился вдруг Уртиз, – я понимаю, что прошу слишком много… но возьми меня с собой? Нельзя мне туда, снова попаду в паутину.

– Возьмем, – ответила за спутника подошедшая ведунья. – Обязательно. Отцу нужен хороший маг и целитель. Думаю, моей рекомендации будет достаточно.

– Ну, раз ты так решила, – кивнул Грозвенд, ощущая труднообъяснимое довольство, словно нашел давно потерянную памятную вещицу, – значит, берем. К тому же с ним мы доберемся быстрее, будем вести ковер по очереди.

Двадцать второе светозарня

Айканир, королевский замок

Дилли

– Как бы я хотел полететь с вами! – В голосе принца звучала искренняя досада.

Дилли лишь сочувственно улыбнулась брату и молча скользнула в крылет. Ничем ему помочь они не могли. Леарону предстояло провести прием вместо отца, и никто из них не сумел бы его подменить.

Принц знал всех просителей как облупленных, и его невозможно было ни разжалобить, ни купить на лесть. Тем более сегодня к нему на аудиенцию напросились обворованные Бугертом купцы. Звен собирался сидеть на этой встрече под личиной секретаря; магистры подозревали, что у главы гильдии были сообщники.

Король отсутствовал уже второй день, и вчера поздно вечером Гард получил весточку от сопровождавшего его Варгуса. Магистр сообщал, что ночевать они будут в Импле, так как кархи устали, а запасных птиц в городке не нашлось. Как и удобной площадки для посадки – им пришлось воспользоваться любезностью одного из живущих неподалеку от города лордов. Дальше Эршель порывался ехать в карете, но маг, сочтя, что велика вероятность разминуться с двигавшейся окольными путями магической повозкой, категорически воспротивился. Решительно занял для короля особняк бывшего градоначальника, за активную помощь шаманам посаженного в каземат, и послал весточку Брэну, ведущему дилижанс Ясвены, и Лансу.

Прочтя письмо Варгуса, Ланс в свою очередь отправил ему копию второго послания от Литы. Вернее, теперь уже от ее клиента. Венд сообщал, что они возвращаются и прибудут в пограничный поселок Каножье к утру двадцать третьего светозарня. И теперь чета Тровенгов и сам Ланс собираются срочно вылететь им навстречу на двух крылетах.

Звен, помнивший мощь и ловкость Грозвена, сначала собирался лететь с ними, но Дилли категорически отказалась.

– Извини, – вздохнула, виновато заглянув в глаза верховного магистра, – но там нас будет четверо. Ланс – сильный маг, и Гард каждый день понемногу занимается и уже может остановить огонь. Ну и нас с Литой не стоит сбрасывать со счетов, хотя я чувствую, что там все будет хорошо. Не суди о ней по дерзким выходкам и высказываниям – если нужно, Чижик может быть очень собранной и рассудительной. А вот оставить без особой охраны Леарона я не могу. Хотя и знаю, что дворец уже тщательно вычищен и тут нет ни предателей, ни ловушек, а преданные гвардейцы никого не пропускают без приглашения. Да и Инзерис с Жюсом пока здесь, но они почти безвылазно сидят в лазарете. Но все равно как-то неспокойно – ты знаешь, что это такое.

И Звен сдался. Хотя и хмурился недовольно, но и слова больше не сказал. Проводил и забыл о своем желании посмотреть в глаза наглому невидимке, сунувшему за пыльный шкаф одного из семерки верховных магистров ковена.

Но не про страхи ведуньи. Понял уже, что просто так она никогда бы об этом не сказала. Значит, что-то заметила, услышала, почувствовала в чьем-то тоне или взгляде, и теперь оно всплыло, проросло и тревожит душу вовремя не понятым намеком.

Потому и велел Инзерису с Жюсом сесть в приемной под видом писарей, а сам наставил в устроенном для принца кабинете дополнительных щитов. Немного подумал и добавил в свой арсенал боевые артефакты, а на шею Леарона повесил лишнюю пару мощных защитных амулетов.

– Ничего, спина не сломается, – насмешливо огрызнулся на возмущенное ворчание наследного принца. – И не вздумай снимать. Это не моя прихоть, Дилли предупредила, у нее на душе неспокойно.

Против указаний Дилли Леар ничего возразить не мог, ее интуиция ошибалась так редко, что о подобных случаях никто и не помнил. И потому делегацию купцов принц встретил строгим, недоверчивым взглядом, предварительно изучив все, что накопали по этому делу сыщики.

– Поздравляем, ваше высочество, – степенно кланялись принцу солидные господа с ласково-пройдошливыми взглядами и тут же наябедничали: – Мы к вашему высочеству с подарками, но стража отняла.

– Не беспокойтесь, – с деланым участием утешил их Леар. – Таков приказ короля. Позже маги все проверят и принесут.

– Да разве же мы из-за этого! – так же притворно запечалился круглощекий гильдиец. – Просто хотели угодить, достали редкие старинные поделки, а им требуется особое обращение.

– Азвен! – крикнул принц в приемную. – Принесите дары, которые задержали гвардейцы. Мне хочется на них взглянуть. Люблю все необычное.

– Иду, ваше высочество, – покорно ответил Звен, и в приемной хлопнула входная дверь.

Но вниз отправился не магистр, а все правильно понявший Жюс, постигавший тонкости чужого языка со скоростью, доступной лишь одаренным людям.

– А пока расскажите, как ваши дела, как идет торговля? – предложил Леарон, и минут пять безо всякого интереса слушал рассказы людей, осмелившихся прийти во дворец с темными намерениями.

И про себя думал, как мало их, оказывается, знал, если почти всех считал вполне порядочными людьми.

– Ваше высочество, все принесли, – торопливо вошел в комнату Звен и, пряча невольную улыбку, скомандовал: – Заносите.

Дюжие гвардейцы бережно вносили ящички и шкатулки из душистого темного дерева, расставляли на столе и тумбах, на подоконниках и каминной полке. А Звен одну за другой откидывал обитые изнутри вишневым бархатом крышки.

– Что это такое? – изумленно хмурился Леар, начиная осознавать, что происходит нечто непредвиденное.

– Драгоценности, – почтительным шепотом сообщил круглолицый купец и уже громче с довольной улыбкой пояснил: – Старинные. Фамильные, королевские. Те самые, которые проныра Бугерт выманил у шута Дейса. Мы покупать отказались, но нашелся один дурак, хозяин ломбарда, пожадничал.