– И как… – Уточнять Леарон не стал, но купцы и сами все поняли.

– Среди людей живем, – улыбались уклончиво. – Если к ним с добром да по совести, то и они всегда помогут. Люди ведь все видят, все понимают.

– И где ж он теперь? Вернее, они? – прищурился принц, отлично осознавший, что просто так, без боя, ни один хапуга не отдаст нечестно нажитого. – В омуте или в болоте заблудился?

– Мы не судьи и не палачи, – качнул головой Чазерт, самый старший из купцов. – Рук даже о подлецов не мараем. Свое забрали и из друзей вычеркнули, а как и где он теперь – нам неинтересно.

– Простите, ваше высочество, – снял личину Звен, – но мне тут больше делать нечего. Если позволите сказать вашим гостям несколько слов…

– Разумеется, позволяю, – усмехнулся Леар. – Спасибо за помощь.

И облегченно выдохнул. Слава светлым духам, в этот раз Дилли волновалась напрасно. Видимо, ее тревожила подспудная мысль, что купцы гильдии пожелают вернуть украденные бывшим главой страховые накопления, но определить явственно, на чью сторону они при этом встанут, подсознание не смогло. Да и как тут угадать, если не знаешь точно, кто на что способен ради денег.

– Рад служить, – вернул ему любезность магистр и повернулся к бдительно слушающим их купцам: – Вы правильно сделали, вернув королевские сокровища, и за это можете просить у меня в дар любые амулеты на выбор. От воров, от порчи продуктов, от мышей и крыс, от промокания или от пожара. Каждый амулет прикроет три стоящих рядом больших амбара.

– Спасибо, ваше светлейшество, не откажемся, – учтиво, но без подобострастия поклонился Чазерт. – Но просить хотели иного. Дошли до нас слухи, что у его величества теперь в зятьях его светлость Гардант Тровенг, регент Онзирский, а у нас с ними торговля запрещена…

– Уже разрешена, – с улыбкой сообщил Леарон. – И даже больше. Его величество и регент договорились о строительстве надежного тракта и расширении моста через Ресну.

– Какого именно, неизвестно? – осторожно осведомился круглолицый купец.

– Одного из трех, расположенных выше Порога, – довольно усмехнулся принц, и не сомневавшийся, что это сообщение станет для гильдии торговцев ценным даром. Всегда выгодно знать заранее, где строить склады и амбары, скупать дома под постоялые дворы и дорогие гостиницы. По дороге ведь не только товары повезут, но и путники поедут. – Скорее всего, Синский, окончательно пока не решили. Но если у вас есть веские доводы в пользу другого моста или даже места для дороги, выкладывайте. Я сообщу о них его величеству. И садитесь к столу.

– Конечно, есть! – Вот теперь купцы расслабились, заулыбались, тайком отирая платочками вспотевшие лбы.

Двадцать третье светозарня

Импле

Ясвена

– Его величество инкогнито едет нам навстречу, – прочтя полученную записку сообщил ведуньям Брэн. – Уже добрался до Импле и захватил особняк мятежного градоначальника.

– Ну наконец-то! – с насмешкой буркнула Мира. – Долго же он думал.

– Вы к нему несправедливы, – не выдержал маг, до этого предпочитавший в разговоры ведуний не лезть. – Королю в последнее время пришлось очень несладко, а он прямо из седла кинулся разгребать проблемы, навороченные шутом и его советчиками. Мы все работали рядом с ним, не зная, за что хвататься. Полный дворец предателей, шаманов, непонятных личностей и замученных пленников, половина из которых до сих пор остается в лазарете. В столице властвовал голод, в стране неразбериха и растущее недовольство, войска воюют между собой…

– Мы рады, – мягко остановила его Ясвена, укладывая в кроватку заснувшего малыша, – что вы забыли все обиды и поддержали его в этой борьбе. Но мне тоже нелегко, причем давно. Нет, я не жалуюсь, упаси светлые духи, мне хватает в жизни тепла и радостей, как и бед. И по собственной воле прибавлять еще одну как-то не хочется. Поэтому я и сомневаюсь… Да, не смотрите так недоверчиво, при всех своих умениях я всего лишь женщина. Немолодая, уставшая и одинокая. Дети не в счет. Это счастье, но хочется иногда и ощутить рядом крепкое теплое плечо. Просто по-женски.

– Простите, – огорченно пробормотал Брэн. – Если я чем-то могу помочь…

– То ты это поймешь, – пообещала ведунья, переходя на свободное обращение. – А сейчас поясни, сколько нам осталось ехать до этого самого Импле?

– Смотря как. Если помчимся по полям, то доберемся часов за пять. Или немного меньше.

– А если крылетом?

– В Импле крылету не сесть. Там градоначальник считал постройку причальной площадки непозволительной роскошью. Хотя, – магистр позволил себе усмехнуться, – как утверждают злые языки, просто боялся, как бы крылет под ним не сломался. А ты желаешь быстрее попасть в Импле?

– Я не желаю встречаться с ним в чистом поле, – честно созналась Ясвена. – Нам нужно поговорить без детей.

– И без свидетелей, – добавила Мира.

– Тогда собирайте вещи, а я пока чуточку изменю дилижанс. Давненько мечтал о прогулке под луной.

Ведуньи проводили мага загадочными взорами, переглянулись и молча и умело принялись складывать в баулы только полчаса назад распакованные вещички. А выбравшись на крыльцо с детьми на руках, убедились окончательно, насколько их представление о «чуточке» не совпадает с понятиями магистров.

Перед ними стояло совершенно невозможное сочетание кареты и крылета, обтекаемое, как перевернутая чаша, с вытянутым вперед носом. Оно возносилось над дорожкой на добрых три локтя на высоких, широко расставленных колесах, а попасть внутрь можно было лишь через единственную дверцу, расположенную в задней стенке. К ней вела выдвижная удобная лесенка, и, помогая ведуньям по ней взбираться, магистр гордо сообщил:

– Экспериментальный образец. Разумеется, показывать его мы никому не собирались, но вам я доверяю. И не беспокойтесь, он очень надежен и вдвое быстроходнее прежнего варианта.

Ведуньи лишь плечами пожали. А что можно сказать, если уже притащили в эту миску на колесах детей и немудреный, но немалый багаж? Малышам в дороге требуется очень многое, гораздо больше, чем дома. К тому же как они могли заранее догадаться, что в чудесной повозке магов будет и крохотная ванная кабинка, и уголок со шкафом, сохраняющим продукты свежими? И даже магическая жаровня, в которой можно согреть любую еду, от чая до супа.

А сейчас Брэн устроил для пассажирок широкую мягкую постель, отделенную от его собственного кресла легкой, непроницаемой для звуков и света, перегородкой. Видимо, надеясь дать им выспаться.

И снова путницы и словом не дали понять, что дремать будут по очереди, охраняя покой детей и бдительно вслушиваясь в шуршащие под колесами камни и кусты. Беспечными и беззаботными ведуньи себя просто не представляли, особенно в чужой стране и на глухом бездорожье.

Не спалось в эту ночь и Эршелю.

Король бродил по чужой, удручающе роскошной спальне, подавляющей даже его, привычный ко всему, взор обилием позолоты, аляповатой росписи и всевозможных драгоценных безделушек – от небольших шкатулок и крохотных янтарных фигурок до статуэток всех размеров и цветов.