Большую часть того, что известно о детстве Холмса, мы знаем лишь с его собственных слов. Но так как он почти никогда не говорил правду, эту информацию стоит воспринимать скептически. Его история полна путаницы, преувеличений и откровенной лжи, так что очень сложно определить, где кончается правда и начинаются фантазии.

Некоторые утверждают, что Г. Холмс убил более 200 человек. На самом деле, скорее всего, их было даже меньше десятка. Тем не менее история Холмса и его так называемого Замка убийств продолжает существовать в поп-культуре.

Как и многие другие серийные убийцы, Холмс был лжецом и шарлатаном, всегда готовым сочинить любую историю, если это было ему выгодно. По его словам, он совершил 27 убийств, но это не подтверждается фактами.

Мало что так привлекает интерес, как серийные убийцы с медицинским прошлым. Люди склонны считать, что медикам можно доверять. Врачи приходят к нам, когда мы беспомощны, и держат наши жизни в своих руках. Поэтому мы питаем к ним особое уважение и высоко ценим их. Все это делает предательство врача, который вместо помощи причиняет вред, особенно жутким в наших глазах.

Гражданская война в США началась 12 апреля 1861 г., когда артиллерия конфедератов открыла огонь по форту Самтер недалеко от Чарлстона, Южная Каролина. Спустя немногим больше месяца, 16 мая, в тысяче километров, в Нью-Хэмпшире, родился мальчик, получивший имя Герман Уэбстер Маджетт. Позже он приобрел печальную известность как Г. Холмс.

Исследователи, изучающие детские годы серийных убийц, часто ищут такие сигналы, как хроническое недержание, антиобщественное поведение и склонность к мучению и убийству животных. Но если что-то такое и было в детстве Холмса, то свидетельств этого до наших дней не дошло. Судя по тому, что известно, он рос обычным мальчиком в трудолюбивой и религиозной семье. Так что нет практически ничего, что помогло бы нам понять, как формировался этот серийный убийца.

Согласно одной из историй, маленький Холмс испугался скелета, стоявшего в кабинете местного доктора. Однажды группа детей устроила на него засаду, когда он шел домой. Они загнали его в здание, где перепуганный мальчик оказался прямо в холодных объятиях скелета. Это нанесло ему психологическую травму, но впоследствии подтолкнуло заняться медициной.

Сначала он в течение года был ассистентом врача по имени Нагум Уайт в Нью-Хэмпшире, а затем поступил в медицинскую школу в Вермонте. Холмса не пугали мертвецы, вскрытие которых проводили студенты, и он с удовольствием изучал анатомию. Однажды женщина, прибиравшаяся в пансионе, где Холмс жил, страшно перепугалась, обнаружив у него под кроватью труп младенца. Но, как выяснилось, он нередко приносил домой ампутированные части тел для самостоятельного изучения.

Г. Холмс родился в Нью-Хэмпшире и получил при рождении имя Герман Уэбстер Маджетт. В его ничем не примечательном детстве не было признаков того, что в будущем он может превратиться в серийного убийцу

Те, кто знал его в годы учебы, довольно быстро поняли, что Холмсу не стоит доверять, особенно в том, что касалось женщин, денег или недвижимости. Он мог наврать женщине с три короба, чтобы затащить ее в постель, в том числе пообещать жениться, и отказаться от обещаний, когда очередная дама сердца ему надоедала. Кроме того, его небезосновательно подозревали в воровстве и мошенничестве. Многие называли его аферистом, обманщиком и мерзавцем.

После недолгого периода работы с душевнобольными Холмс летом 1886 г. появился в Чикаго и сдал экзамен на фармацевта. По известным ему одному причинам он решил работать не под своим настоящим именем, а под псевдонимом Генри Холмс.

Холмс устроился в аптеку, принадлежавшую семейной паре, а через некоторое время перекупил у нее бизнес. Аптека располагалась прямо напротив места, где позже вырос Замок убийств. В следующем году Холмс начал планировать постройку здания. На первом этаже должны были располагаться торговые и коммерческие помещения (в первую очередь все та же аптека, которая была основным предприятием), а на втором – жилые. Холмс собирался переехать туда вместе с женой, к тому же площадь позволяла при желании сдавать комнаты жильцам. Работая над планом здания с архитекторами, Холмс попросил их включить в него потайные комнаты и проходы, что добавляло дому загадочности.

Вторая жена Холмса, Мирта, в 1889 г. родила ему дочь. Считается, что при этом он фактически так и не развелся с первой женой, Кларой. Увеличившаяся семья требовала больше доходов, чем могла принести аптека. Для решения этой проблемы Холмс придумал целый ряд схем – частично законных, частично откровенно мошеннических. Казалось, что этот человек не был обременен представлениями об этике: если ложь, надувательство и воровство могли дать ему то, что было нужно, то он прибегал к ним без промедления и сомнения. Неудивительно, что из-за этого он не раз оказывался в суде.

Одним из арендаторов на первом этаже замка Холмса был ювелир Ицилиус «Нед» Коннер. У его жены Джулии завязалась с Холмсом интрижка. Джулия устроилась к Холмсу на работу кассиром, что давало им массу возможностей проводить время вместе. Вначале ему, вероятно, было приятно иметь под одной крышей и жену, и любовницу, но вскоре это стало его утомлять. Неда такая ситуация тоже не оставила равнодушным, и в 1891 г. он выехал из здания и подал на развод. Джулия и ее дочь Перл остались в доме Холмса.

Холмс называл здание, которым он владел в Чикаго, Замком убийств. Он приказал проектировавшим его архитекторам добавить в план потайные проходы и комнаты. Часть здания проектировалась как гостиница к Всемирной выставке 1893 г.

Ни той ни другой не удалось покинуть замок живыми. В последний раз их видели в канун Рождества или ранним утром в Рождество – точно сказать никто не мог, – но после этого они как в воду канули. Все их пожитки остались на месте, поэтому маловероятно, что они «просто уехали», как утверждал Холмс. До сегодняшнего дня неизвестно, что с ними стало, хотя останки девочки, позже найденные детективами в подвале, скорее всего, принадлежали Перл. Холмс впоследствии изменил свои показания и заявил, что Джулия умерла на операционном столе во время неудачного аборта.

Ясно одно: Джулия и Перл представляли угрозу для брака и социального положения Холмса, а значит, для его средств к существованию. Но все, что угрожало Холмсу, обычно бесследно исчезало.

Его следующим завоеванием стала молодая леди по имени Эмелин Сигранд, которая иногда останавливалась в Замке на ночь. Эмелин тоже пропала без вести после того, как завела роман с Холмсом. Считается, что она тоже была убита в Замке. За ней последовали другие жертвы.