class="p1">Выстраивая мошеннические схемы, Холмс любил раскидывать широкую сеть. Вместе со своим сообщником Бенджамином Питзелом он часто ездил в Денвер, Форт-Уэрт и Сент-Луис. Именно в последнем городе удача изменила Холмсу: его арестовали за мошенничество и отправили в тюрьму. Там Холмс совершил большую ошибку – рассказал сокамернику о плане надувательства страховой компании.

Идея была проста: заключив договор страхования жизни Питзела на максимально возможную сумму, Холмс собирался инсценировать его смерть, использовав чужой труп. Холмс утверждал, что уже проворачивал подобные аферы, и был уверен, что сможет неплохо на этом заработать. Он хвастался, что для профессионала в медицинской сфере вроде него ничего не стоит обставить дело так, словно с его подельником произошел несчастный случай.

Этот криминальный маневр подельники собирались провернуть в Филадельфии, как только Холмс выйдет из тюрьмы. Однако что-то пошло не так, и Холмс на самом деле убил Питзела, отравив его хлороформом. Теперь, чтобы все это выглядело как нелепая случайность, а не злой умысел, Холмсу пришлось поджечь тело Питзела и расположить его определенным образом.

Почему Холмс внезапно передумал и решил убить подельника, до конца не ясно. Возможно, он решил, что Питзел слишком много знает, и устранил угрозу. Или же Питзел чем-то разозлил Холмса, и тот убил его в припадке гнева. Доподлинно этого уже не узнать.

Но, как бы то ни было, Холмс поспешил обезопасить себя. Проявив удивительную степень отваги и самоуверенности, он первым делом направился к миссис Кэрри Питзел. Применив все очарование опытного мошенника, он убедил ее в том, что ее муж жив, а его смерть сфальсифицирована для получения страховки, в чем она должна ему помочь.

Прежде чем выплатить причитающееся по полису, страховая компания потребовала, чтобы член семьи опознал покойного. По-хорошему это должна была сделать супруга, но опознание было поручено старшей дочери Питзелов, Элис. К тому моменту, как Холмс и Элис прибыли в Филадельфию, покойного уже похоронили, и его пришлось эксгумировать. Несмотря на то что разложение уже началось, Элис в присутствии врача и представителя страховой компании подтвердила, что это действительно ее отец. Холмс скорбно согласился с этим. Страховая компания выписала чек на приличную сумму, который отправился прямиком в карман Холмса.

По известным ему одному причинам Холмс захотел, чтобы детей Питзела передали под его опеку. Кэрри Питзел, которая все еще пребывала в уверенности, что ее муж жив-здоров и ждет их где-то в тайном месте, согласилась, чтобы Элис, Нелли и младший сын Говард поехали с Холмсом. Полиция продолжала преследовать его за различные аферы, поэтому он переезжал вместе с детьми из штата в штат.

Как и многие другие преступники, Холмс оказался не так умен, как считал. Фактически, он сам загнал себя в угол: чтобы обмануть страховую компанию, пришлось показать труп отца 15-летней Элис Питзел. Элис сразу поняла, что ее отец действительно мертв, но мать все еще этого не знала.

Поэтому Холмс не мог допустить, чтобы мать и дочь встретились. Питзелы знали слишком много – более чем достаточно для того, чтобы полиция начала задавать вопросы о смерти Бенджамина. Решение было очевидным: они должны были умереть. Не только Кэрри, но и все ее дети.

Сообщник Холмса Бенджамин Питзел, плотник по профессии

Первой жертвой стал Говард. Холмс поселил Нелли и Элис в отеле в Индианаполисе, а для себя и Говарда снял коттедж за городом. Мы не знаем, как именно был убит мальчик, так как Холмс так и не рассказал об этом, однако Адам Сельцер в биографической книге «Г. Холмс: Правдивая история дьявола из Белого города» утверждает, что Холмс отравил его (скорее всего, цианидом), а затем расчленил тело и сжег в печи, которую установил в подвале коттеджа именно для этого. Большая часть костей Говарда так и осталась лежать в топке, а ступни были впоследствии обнаружены зарытыми в земляном полу рядом с бочкой каменноугольного масла, которое, по всей видимости, использовалось для сжигания.

Холмса все же арестовали 17 ноября 1894 г., но не за убийства, а за мошенничество.

Девочек Холмс убил в Торонто. Говорили, что на этот раз он использовал самый странный способ: огромный дорожный сундук. Якобы он заставил Нелли и Элис залезть туда, запер крышку и отравил их газом, просунув внутрь шланг. Сельцер отвергает эту гипотезу, поскольку в доме, где произошло убийство, в те времена не было газоснабжения, и говорит, что девочки, скорее всего, тоже были отравлены ядом в пище. Так или иначе, их тела были захоронены в подвале, но нашли их не сразу, и точно определить причину смерти не удалось.

Холмса все же арестовали 17 ноября 1894 г., но не за убийства, а за мошенничество. Страховые аферы дорого обошлись компаниям, и Fidelity Mutual, которая выписала чек по полису Питзела, заподозрила обман и решила более тщательно расследовать это дело.

В конце концов Холмс признался в мошенничестве, заявив, что его бывший партнер Бенджамин Питзел действительно жив. Он решил, что лучше пусть его судят как мошенника, а не как убийцу. Кроме того, он сказал, что ничего не знает о местонахождении детей Питзела, – к этому Холмс подготовился заранее и позаботился, чтобы в последние недели никто не видел его с ними.

• • •

Оказавшись за решеткой, Г. Холмс стал то и дело менять свои так называемые признания. Пытался он намеренно исказить факты так, чтобы оправдать себя, или ему просто нравилось мутить воду и запутывать полицейских, неизвестно. Тем не менее чем больше он говорил, тем меньше ему верили.

А когда в Торонто обнаружили останки двух дочерей Питзела, игра Холмса была окончена. «Что ж, полагаю, за это меня повесят», – приводит газета того времени его слова. И он оказался прав.

Репортеры подхватили историю и раскрутили ее. Ничто так не волновало читателей XIX в., как рассказы об убийствах, совершенных мерзким злодеем. Г. Холмс подходил на эту роль идеально. Очень скоро он обрел известность как человек, который хладнокровно убил двух девочек – и кто знает, скольких еще людей? В прессе началась настоящая лихорадка. Чикагские издания обратили внимание на недвижимость, принадлежавшую Холмсу, – огромную постройку на углу Западной 63-й улицы и Южной Уоллес-авеню. Верхние этажи здания пострадали от пожара, но остальная часть продолжала использоваться для бизнеса. Какие секреты оно могло хранить?

На свет выплыло многое, но так и остались ненайденными тела Минни Уильямс, молодой дамы, с которой Холмс познакомился в Бостоне, и ее сестры. Считается, что Холмс пригласил Минни в Чикаго и, хотя уже был женат, взял в жены и ее. Ему нравилось общество привлекательной