Мы успели отойти на несколько десятков шагов, когда нам в спину донеслось:

– Постойте!

Обернувшись, мы увидели спешащую к нам Эдну с чем-то тяжелым в руках.

– Возьмите, – она протянула свою ношу анир. – Все равно это никому тут не нужно, не хочу, чтобы оно пропало напрасно. Пускай его дело живет, приносит пользу людям. Здесь карты Стафа, что он брал с собой на Малые турниры, – она показала на явно снятое с полки сокровищницы самое простое хранилище карт. – Никаких особых редкостей у нас никогда не было, – она грустно улыбнулась. – Старикан даже золотых карт старался избегать, опасался, что на них кто-нибудь может позариться. А выходит, бояться нужно было совсем не этого… У нас была хорошая жизнь, но, рано или поздно, за все приходится платить, особенно здесь. А это, – она кивнула на небольшой свиток и несколько тетрадей, лежащих поверх, – купчая на лавку в Городе, список поставщиков, перечень товаров. Уверена, ты разберешься, – сказала она, посмотрев на Саймиру, и та понимающе кивнула.

– А остальные?.. – невольно понизив голос, кивнул я в сторону людей, настороженно поглядывающих на нас из своих дворов. – Я могу забрать и вывести кого-то из них… тех, кто захочет.

Эдна лишь медленно покачала головой:

– Не стоит им знать. Это слуги дома, они не смогут его покинуть.

Назад мы шли молча, и, поднявшись на холм с дверью-выходом, я все же обернулся, прощаясь с этим местом. Удачи вам, госпожа, я думаю, вы скоро встретитесь с тем, кого ждали все это время. Он наверняка тоже дожидается вас где-то там, за гранью.

Ключ с тихим звоном рассыпался в моих руках, стоило нам выйти и захлопнуть дверь, навсегда отрезая от мира живых всех, кто остался там, за порогом исчезающего дома. Мне не нужны были сутки на разграбление дома, а заставлять людей ждать неминуемого конца – слишком жестоко.

Мы уже отошли достаточно далеко от Квартала дверей, когда задумчивая Саймира произнесла:

– Я бы хотела, чтобы и у нас когда-нибудь было так, как у них.

– Только с более счастливым концом, – согласился я.

В душе остался горький осадок, говорить совсем не хотелось, и небольшая, бесцельная прогулка по Городу не особо помогла. Но время – безжалостный надсмотрщик, само подгоняет тебя вперед. Слишком все усложнилось и ускорилось после турнира. Утро Добрых Встреч, начавшись с моим возвращением, растянулось на весь следующий день, да и потом я далеко не с самого ранья заставил себя взяться за разбор пришедших сообщений. Десятки, если не сотни писем от лидеров кланов, представителей Домов, а порой и вовсе незнакомых мне разумных. Со мной хотели встретиться, что-то обсудить, обещали интересные предложения… В итоге переписка, попытки вычленить главное и утрясти расписание на ближайшие дни затянули в трясину. А потом пришла пора выполнять намеченное, и сейчас я был этому даже рад – не осталось времени для неприятных мыслей. Следующая встреча должна была состояться буквально минут через десять, и мы с Саймирой уже шагали к двери нашего бывшего клана.

Калиссана встретила нас как всегда на кухне, только в этот раз без запаха пирожков, шкворчания сковороды на плите и свиста закипающего чайника. Она была собрана и деловита, в походном доспехе и с сумкой возле стола.

– Поздравляю!

Она, привстав, крепко меня обняла всеми своими шестью руками, и на несколько мгновений мы замерли посреди комнаты.

– Я очень рада, что ты вернулся, – сказала лидер клана, выпустив меня из объятий, и присела назад на свое место. – Если честно, я до сих пор думаю, что это была величайшая глупость – сунуться туда, – она осуждающе покачала головой. – Но победителей не судят.

Кали на секунду замолчала, явно собираясь с духом, прежде чем заговорить снова.

– Ты же понимаешь, что твоя победа на турнире изменила всё. Ты теперь член Совета Старших, Чемпион Хаоса, чье имя сверкает у входа на Арену. Скоро станешь полководцем. У тебя есть связи, влияние и настоящая власть – то, чего у меня нет и в ближайшие циклы точно не будет. Такой как ты банально не может подчиняться мне, подобного никогда не поймут и не примут. Ты хочешь начать вербовку новых членов, готов, вернувшись в клан, серьезно вложиться в его развитие. Новичков, привлеченных твоим именем и славой, может озадачить и оттолкнуть, что лидер я. Да и старым бойцам объяснить это двоевластие будет сложно. Двум драконам в одной пещере не ужиться, Рэн. Кому-то нужно уйти.

Воительница внимательно посмотрела мне в глаза, многозначительной паузой подчеркивая вес сказанных слов.

– И что ты решила, Кали? – уточнил я, не опуская взгляда и внимательно наблюдая за собеседницей. Вот не зря мы тогда, договариваясь о нашем новом положении в Доме, решили не спешить раскрывать мой новый ранг! Хотя это и могло бы добавить мне очков. Как чувствовали, что главе, самой еще не достигшей двадцать второй ступени, полководец в подчинении не понравится. И проблема все-таки вылезла, только другим боком.

– Я столько времени следила за этим местом, заботилась о членах Дома… – на этих словах я невольно напрягся, – а теперь мне есть, на кого все это оставить, кому доверить свой ценный груз. Я смогу, наконец, заняться своими делами, которые из-за данного однажды обещания так долго откладывала, – выдохнула Калиссана так, словно решилась вступить в огненную реку, из которой нет пути назад. – Рэн, ты предложил новый путь развития и доказал своими поступками, что можешь все это осуществить. Да, опытные бойцы и офицеры обновленному Дому сейчас нужны как никогда, каждый окажется на счету, но старые члены клана будут невольно оглядываться на меня, ожидая одобрения твоим поступкам и решениям, для новых же я буду как призрак прошлого короля в замке приемника. Ни тебе, ни мне это не нужно. Может потом, циклов через пять или десять, если справлюсь с задуманным, вернусь назад и снова буду полезна Дому. Но пока так будет лучше для всех.

Лидер выпрямилась и откинулась на спинку с таким видом, будто и вправду сбросила с себя немалый груз. Она действительно всегда была будто вторая мать каждому из нас. Может, решила, что мы теперь, наконец, выросли?

– Прими и владей, – Кали протянула мне через стол символ