В принципе, можно расстаться с большинством обычных карт, докупая необходимые баллы. Туда же, кроме карт из трофейного сундука, скинуть не слишком полезные золотые и серебряные карты, что достались мне от других Игроков напрямую, вроде той же Бесконечной бутылки. Несмотря на сомнительную пользу, она золотая и оценивается каталогом наравне с хорошими боевыми чарами, а если еще и что-то бестолковое из серебряных к ним добавить… Нет, важных позиций в каталоге слишком много, так что придется действовать иначе: не выбирать, какие карты из трофеев «не нужны» и их не жалко отдать за баллы, а четко рассчитать, сколько мне необходимо для моих планов – и все остальное, включая золото, безжалостно обменивать. Тогда удастся выручить в районе восьми с половиной – девяти тысяч очков. Кажется – огромная сумма, но купить на нее удастся не более пяти-шести готовых позиций. Чертежей же выйдет гораздо больше, только вот собрать их без нага… М-да, надо думать.

Графики с таблицами скользили перед глазами, Тай рассчитывала примерные уровни эффективности карт относительно их цены в баллах турнира. Тут мое внимание привлек легкий стук, и, оторвавшись от размышлений, я поднял глаза, увидев на пороге кухни Меджа с Нией и улыбающуюся Саймиру.

– Ну что, командир, с повышением тебя! – шутливо отсалютовал Медж. – Не думал, что ты так быстро и высоко взлетишь, возглавив собственный Дом.

Кот, проявившись, потянул носом воздух и, вспрыгнув на свободный стул, с интересом огляделся по сторонам. Ния с Меджем уселись рядом и выжидающе посмотрели на меня.

– Что ж, думаю, пришло время поговорить. О моих планах вы знаете и так, хотя я и не думал, что мы сможем так быстро приступить к их реализации. Но судьба сдает карты, а нам остается лишь играть тем, что пришло на руки. И этот момент упускать нельзя. Медж, ты возглавишь одну из пятерок. Так же потихоньку нужно натаскивать наших низкоуровневых Игроков, сбивать и притирать команды. Пройдись по старым друзьям, обрисуй перспективы – нам нужно еще шесть-семь опытных бойцов. В будущем я хочу видеть тебя не только Мастером первых шагов, отвечающим за подготовку и обучение новобранцев, но и Старшим тренером клана.

Котяра энергично рыкнул, выражая свою готовность работать, и я продолжил:

– Мне, как члену Совета Старших, полагаются свои владения на Форлейге, Сай займется планированием их обустройства для размещения будущих производств. Ния, если ты с нами, – и дождавшись утвердительного кивка с ее стороны, предложил: – на тебе проверка поступающих и помощь в вербовке выпустившихся из Школы Новичков. Я пока слабо себе представляю как, но в дальнейшем я хотел бы отбирать разумных, которые, как минимум, разделяют наши цели. Матерых бойцов, отведавших крови и лично прикончивших не одну сотню людей, наши идеи вряд ли заинтересуют, поэтому текущее положение дел – временная мера. Я хочу сделать ставку на привлечение новобранцев, тех, кто еще не измазан по уши в крови невинных, вкладываться в их тренировку и обучение, создать ядро соратников, которые будут с нами не из-за материальной выгоды, карт и открывающихся перспектив, а потому что разделяют наши убеждения. Конечно, этот процесс не быстрый, сложный, но, на мой взгляд, более перспективный.

Закончив говорить, я посмотрел на друзей. Медж согласно кивал во время моей речи, Ния, наконец-то обретя конкретную и осмысленную цель в жизни, выглядела очень довольной, Саймира о чем-то глубоко задумалась, явно погрузившись в какие-то расчеты. Спустя несколько секунд, она заговорила:

– В принципе, я со всем согласна. От себя хочу добавить: сейчас множество мастеров и торговцев, веками обитавших в Двойной Спирали, погибли. До дополнительной двери выхода, открывающейся «белым» участникам в буферных зонах, смогли добраться очень немногие. Город Игроков еще не оправился после погрома, устроенного Тайверисом перед его уходом, а тут новый удар… Быстро заменить разумных, не один век развивавших свое мастерство, просто невозможно. И это открывает для нас неплохие перспективы: награду за выполнение заказов Лиги мы будем получать в универсумах, на которые сможем приобретать различные товары в Городе-в-Пустоте, не привлекая к себе внимания, и реализовывать их в Двойной Спирали, используя в качестве точки развития лавку Стафа. В теории, мы сможем занять около десяти процентов рынка высокотехнологичных повседневных товаров для Игроков. Качественные одежда, обувь, походное снаряжение – раньше все это приобретали у Игроков-ремесленников, изучивших за века свойства разнообразнейших магических материалов и освоивших самые разные способы их сочетания и укрепления, но теперь многих из них уже нет. Снаряжение из техномиров почти не будет уступать по качеству их работам. К тому же, со временем мы сможем даже зачаровывать его, повышая характеристики.

– Согласен, – кивнул я. – Кстати, по последнему пункту: нам нужен кто-то способный, разбирающийся в артефакторике и создании магических инструментов. Там, во время турнира, я нашел почти бесхозную магическую мастерскую с оборудованием, как я понял, весьма высокого класса, но нужен тот, кто сумеет это все смонтировать и использовать.

Медж понимающе хмыкнул на мои слова о бесценном оборудовании, что, абсолютно ничейное, валялось под ногами. Старый наемник хорошо понимал, как подобное порой добывают, но больше ничего по этому поводу так и не сказал. Мы больше часа подробно обсуждали дальнейшие планы, пока мелодия поступившего сообщения не отвлекла меня от разговора. Я открыл Книгу и увидел письмо, заставившее меня прервать беседу.

Шепчущий спустя сутки наконец-то ответил на мое письмо и согласился встретиться на следующий день.

Глава 17

Дом Змеи, Зал встреч

Наг, слегка привстав, кивком головы поприветствовал меня, а затем, указав на одно из кресел рукой, предложил присесть.

Несколько секунд он молчал, изучающе рассматривая меня, прежде чем заговорить:

– Признаться честно, я ожидал, что ты выживешь, но не думал, что сможешь победить.

– И почему же? – поинтересовался я, в свою очередь рассматривая нага. Что-то с ним случилось, хотя и не ясно, связано ли это с турниром. Внешне каких-либо ран заметно не было, но он будто был слегка растерянным: предыдущий шарм силы и власти, что всегда окутывал его, пропал, теперь я подобного не чувствовал. Казалось, Шепчущий потерял нечто важное и выглядел… сломанным, что ли. Возможно, на арене произошло что-то действительно серьезное, и испытание заключалось не в простом поединке. Как вариант, ему пришлось столкнуться с