— Так ты признаешь, что виноват? Не признаешь? Ну и не надо. Компания ни при чем. Я знаю, что ты очень многое мне должен, мне и моим детям.

— Чего же ты хочешь еще?

— Это ты обсудишь с моим адвокатом.

— Я предпочитаю обсудить лично с тобой.

— Я прекрасно знаю, что основной твой источник — это не компания. Ты задолжал мне слишком много за все эти годы.

— Скажи свои условия… только…

— Только что?

— Опасайся запросить лишнего, потому что иначе можно лишиться всего.

— О! Ты начинаешь угрожать. Как это на тебя похоже!

— Нет, я просто хочу договориться как цивилизованные люди.

— Компания и так моя будет, — продолжала Елена, — кроме того, мне нужна недвижимость. Ты владеешь обширными земельными участками.

— Назови точно, что ты хочешь.

— Я определюсь, не беспокойся. Ты отдашь все или почти все.

— Елена, как я говорил, давай будем подходить разумно. Полтора миллиарда тебе хватит. Ты думаешь, деньги сделают тебя более счастливой? Вспомни историю с банком. Из-за твоего неумелого управления он не только прогорел, но и был перепродан. Кстати, я его потом выкупил.

Елена изумленно взглянула на него.

— Я не позволю тебе меня унижать как обычно. Ты выполнишь мои условия.

— Если они останутся в пределах разумного.

— Это решит мой адвокат и… Никита.

— Никита? Что он понимает в делах? Игрок, стриптизер и карточный шулер…

— Зато во многом он лучше тебя.

— Не сомневаюсь.

— Тебе придется учесть все мои пожелания.

— И сколько времени тебе потребуется?

— До совершеннолетия твоей новой нимфетки я приму необходимое решение и посоветуюсь с Никитой.

— Он не очень-то хорошо разбирается не только в картах, но и в бильярде, не говоря уже о деловых вопросах… в пример его можешь мне не приводить.

— Все равно, последнее слово за мной. В конце концов, на страже моих интересов мой адвокат.

— Я его видел, худощавый и с веснушками? Он же мошенник.

— Нет, другой. Не все ли тебе равно? Мои интересы я не позволю ущемить.

— Предлагаешь мне подождать?

— Время иногда полезно. Или боишься, чтобы девчонка от тебя не улизнула?

— Не смей так говорить о Лизе.

— О! Купи ей корону на голову, из рубинов!

— Она не любит драгоценности.

— Зато они не помешают другим.

Елена хитро улыбнулась. Она встала из-за стола и, надменно бросив салфетку на стол, произнесла:

— Еще вернемся к этой теме.

— Значит, ты все-таки решила остаться, — проговорила Ива, стараясь придать своему голосу как можно больше пренебрежения, — я вижу, дядя тебе выделил мою бывшую комнату… Похвально!

Лиза внимательно смотрела на девушку, которая так открыто хотела с ней поссориться.

— Я так говорила, потому что предполагала, что так будет лучше… Я не собиралась претендовать на твое место. Ты же знаешь, что Алексей изменил право собственности, но я это не приняла… я вообще хотела отдать это тебе… мне оно не нужно.

— Это все твои хитрости, я тебе не верю.

— Ты можешь думать все, что тебе угодно. Я не собираюсь тебя переубеждать. Я хотела уйти, чтобы восстановить спокойствие в этом доме, чтобы Алексей не переживал из-за тебя. Я хотела это сделать ради него, а не ради тебя… Но потом я увидела, что ты не любишь его, а лишь себя… Я нужна ему больше, чем ты.

— Очень интересная мысль, — рассмеялась Ива, — значит, ты жаждала всеобщего блага и поэтому решила остаться?

— Алексей тебе безразличен.

— Ты собираешься его настроить против меня?

— Нет…

— Значит, ты намерена у нас долго гостить?

Лиза задумалась.

— Решает он, — наконец ответила она, — я не хочу с тобой обсуждать некоторые личные вещи… и я не так враждебно настроена, как тебе кажется.

— О! Значит, мы должны еще и подружиться?

— Я этого не говорила.

— Он тебе столько подарил.

— Я ничего не приняла, даже просила убрать из моей комнаты… ты сама это могла видеть.

— Это ничего не доказывает! Кто знает, может, ты хочешь получить особо ценный подарок.

— Думай что хочешь…

— Я понимаю, что тебе все безразлично, — продолжала Ива, — ты сделала все, чтобы привязать дядю к себе. Ты постоянно торчала в его кабинете, выдумывала всякие предлоги, чтобы быть ближе.

— Я это делала не специально, все вышло само собой.

— Ну еще бы!

— У меня нет сил тебя переубеждать.

— Я тебе скажу вот что… до тебя были и другие.

Лиза улыбнулась.

— Я все это знаю, он мне все рассказал.

— То есть тебя не останавливает, что дядя женат? Что у него есть жена и дети?

— Я видела их… А как же ты сама миришься с ними? По-моему, они тебе не симпатичны, но ты не посмела бы высказывать им претензии.

Ива вспыхнула.

— Я считаю ниже своего достоинства опускаться до уровня Ирины, особенно после ее выходок.

— Да, но несмотря на это Ирина — дочь Алексея. Какая бы она ни была, мы обязаны помнить об этом…

— Не понимаю, что ты этим хочешь сказать.

— Неважно…

— Ты, верно, замыслила «это» с самого первого дня?

— Ты ошибаешься.

— Ладно, раз мы все-таки будем пока жить вместе, неплохо бы узнать, откуда ты сама. Из какого города?

Лиза ответила.

— Я никогда там не бывала. Там, должно быть, холодно? Ледяная пустыня?

Лиза пожала плечами.

— Мне странно слышать такой вопрос. Иногда самый страшный холод, который испытываешь, — в душе.

— Понятно… и какие там люди?

— Где? В моем городе?

— Да. Такие же холодные и бесчувственные?

— Ты напрасно так считаешь, — серьезно произнесла Лиза, — ты видишь все совсем в других красках… некоторых вещей ты не поймешь.

— Где уж мне… я же такая необразованная… Кстати, дядя хочет, чтобы я тебя взяла с собой на учебу, в институт, где я получила диплом бакалавра.

— Он мне говорил, да… но я не уверена, что смогу продолжить учебу.

— Я сама расцениваю это как неверный шаг. Зачем тебе учиться? В чем смысл? Нужно прикладывать усилия, сидеть на лекциях, слушать преподавателей. Я не уверена, что ты справишься… и вообще, надо ли это тебе…