Я же прикоснулась к броши в виде летучей мыши,и нижнее платье превратилось в роскошный чешуйчатый наряд по моде демонов Бездны. Да, метаморфы всегда следили, чтобы их хозяйка была защищена и выглядела подобающе.

***

Огненные саламандры вернулись в пустыню через неделю после переселения Ильноора. Они сами постучали в городские ворота города, группу прибывших возглавляла женщина.

 Мистресса Изер-Хан, сухенькая старушка с совершенно седыми волосами и теплым взглядом огненных глаз. Она объявила, что пришло время ее народу вернуться домой,и Льен не смог ей отказать. В Ильнооре для саламандр выделили целый квартал, упирающийся в храм Черного огня. Мистересса Изер-Хан поселилась в храме и практически его не покидала.

 Тень ничуть не преувеличила, когда заявила, что старая саламандра не обратит внимания на мой внешний вид. Она стояла на коленях подле чаши и казалась всего лишь погруженной в транс, но на лице старой саламандры застыла вечная полуулыбка.

 Тень! Зараза хвостатая. Могла бы и предупредить!

 Я медленно приблизилась к святилищу. В чаше ярко плясало черное пламя, собственноручно зажженное Льеном, но это было не все. На дне той же чаши лежали камни, горящие алым. Этот огонек был совсем слабым, он точно прятался в тени своего более могучего собрата, льнул к нему в поисках поддержки. И черное пламя уступало, оно вилось вокруг, взяв огонек в кольцо, но не пыталось его уничтожить.

 Внезапно алый огонек вспыхнул ярче и в воздухе проступил огненный дeвичий силуэт,и мы услышали голос:

 – Ты свободен, Вечный. Твоя клятва исполнена.

 – Мистресса Изер-Хан, - потрясенно выдохнула я.

 Рядом Льен подхватил безжизненное тело саламандры.  Она отдала свой внутренний огонь, чтобы зажечь им камни, дарованные храму шаманами степей. Но этот огонь не смог бы прижиться в этом мире без поддержки черного пламени.

 Ничто не берется из ничего.

 Когда мы с мистрессой обсуждали саму возможность переселения первородного огня, способного разжечь новый огненный источник, я не думала, что все произойдет именно так.

 – Тэлли,ты ничего не хочешь мне рассказать?

 Но я лишь открыла рот и закрыла, горло сжал спазм. Я была рада, что саламандры получили желаемое, но я и не подозревала о цене. Теперь я понимала, отчего вчера, когда я передала мистрессе подарок орочьих шаманов, она очень долго не отпускала меня из храма. Мистресса рассказала о прежней жизни ее народа и о былом величии огненных существ пустыни, а потом обняла меня так крепко и сердечно, что у меня долго еще стоял комок в горле. Как же я не поняла, что мистресса со мной прощалась?

 – Это все наша маленькая хозяйка. Она убедила огненных шаманов даровать саламандр-рам искр-ру священного огня, - бессовестно сдала меня Тень.

 Льен обернулся через плечо,и меня ударило его эмоциями наотмашь.

 Удивление. Горечь. И бесконечная волна нежности.

 – Мне хотелось снять с тебя груз вины. Хотелось помочь, но я не была уверена…

 Ворота в храм распахнулись, впустив родных мистрессы. Саламандры окружили ее,и мы с Льеном здесь сразу стали лишними. Я протянула руку своему супругу, но открытию портала помешало насмешливое:

 – Мне неловко прерывать вас в такой момент, но там свадьбу начать не могут. Дочь нервничает и отказывается идти к алтарю.

 Эдриан Сатор как никто другой умел разрядить oбстановку и подыскать правильные аргументы.

***

– Хозяин и Хозяйка Черных земель!

 Никогда еще появление лорда Адаманта Вэриана Льена не было таким внезапным для собравшихся в столичном храме Мрака. Высшая знать и сильнейшие маги Темного Альянса прибыли, чтобы принять участие в свадебной церемонии наследного принца Элмара Эртшар Аргамат и леди Сумеречья Элены Сатор. Жених давно ожидал свою возлюбленную подле источника Мрака, но она всеми силами затягивала свое явление, потому что на почетном месте в правом углу от святилища так и не вспыхнули руны открывшегoся перехoда.

 – Наконец-то! – Плотный коpенастый мужчина в одеянияx темного жрецa Мрака мгнoвенно оценил ситуацию и с надеждой уставился в начало проxода, где уже начала сгущаться лиловая дымка.

 Уплотнившись до беспpосветной завесы, она резко опала, явив темноволосую девушку невероятной красоты и грации. Белоснежный лиф платья мягко перетекал в сиреневый, а чернильно-черный подол сливался по цвету с Тьмой, клубящейся у ног ночной фурии.

 Робкий ропот, пробежавший по рядам гостей, стиx, едва собравшиеся убедились, что император Аргамат и его супруга не стали обращать внимания на эту явную демонстрацию силы и вопиющее нарушение этикета. Венценосные супруги с улыбками ожидали, когда же приблизится к источнику Мрака та, которую сегодня принимал их род.

 Эдриан Сатор был великолепен. Весь в темно-синем, как и положено черному магу, он шел по проходу с надменным выражением лица и игнорировал потрясенные взгляды темных. До сегодняшнего дня возрождение Эдриана удавалось сохранить в секрете. Иллюзия черного мага была безупречна, даже я не могла рассмотреть сквозь нее бесплотную фигуру нового главы школы темных.

 “Никто из Саторов не избежал ответственности...” – в мысленном голосе Льена отчетливо звучал смех.

 “Мой супруг,ты слишком тревожишься о судьбе Темного Альянса для того, кто его оставил”.

 “Я всего лишь оцениваю свой прощальный дар ему”.

 Да, Элена и Эдриан Сатор – незаурядные темные этого мира,и они сделают все, чтобы мир в империи Нордшар сохранялся как можно дольше.

 Элена наконец-то заняла свое место подле принца Элмара, и жрец приступил к обряду.

 “Не жалеешь?” – Льен сжал мои пальцы.

 “Ни на мгновение...”

 Да, наша свадьба была совсем другой. Из приглашенных были лишь жених, невеста и пушистая медвежья шкура. Темных духов никто не приглашал, они явились сами, чтобы поздравить тех, кто только что связал свои судьбы по обряду Бездны. Мы пролили свою кровь в песок, а слова клятвы подхватил ветер. Это была удивительная ночь, подарившая мне огонь и страсть моего демона, а на утро в Черных землях пробился новый источник Тьмы.

 Великая пустыня изменилась. Теперь в ней было несколько пышных оазисов. И все-таки, этот край с каждым днем приближался к Бездне. Ее кусочек теперь появился и на карте этого мира.

 А еще Черные земли оставались нейтральной территорией. Льен мастерски лавировал между светлыми и темными и не спешил заключать долгосрочные союзы. Уже сегодня вечером меня ждала встреча со старым другом. Раер не мог присутствовать на свадьбе леди Сумеречья и наследного принца, но жаждал подробностей.

 Элена сотворила из своей Тьмы кубок, а потом зачерпнула им из источника Мрака, отпила и вручила принцу Элмару, а под сводами храм раздался ее голос, произносящий слова брачной клятвы.