Набрели на небольшой валик или просто снежный сугроб. Разойдясь шагов на десять, залегли на этом валике. Подождали минут двадцать, прислушиваясь и вглядываясь в белую мглу. Мертвая тишина, и нигде никакого движения.

Что делать? Идти дальше? Пока, понятное дело, Борис ничего не разведал. Но его мучил вопрос: а что же он предпримет, если доберется до вражеских заграждений? Замерзшие трупы и без того уже сильно подействовали на нервы. Даже стрелки вдруг стали казаться ненадежными. «Трусят, – думалось Борису, и тут же обжигала другая мысль: – А может, это я трушу?»

Успокоил себя тем, что вспомнил приказ Колесникова.

«В конце концов, я ведь здесь не для дела, а лишь для исполнения формальности».

Потратив несколько минут на внутреннюю борьбу, Сергеевский дал-таки команду повернуть назад…

На заставе его ждал готовый ужин. На столе появились сардинки, колбаса и даже флакончик с коньяком. На печке закипал чайник.

Принесенные погоны принадлежали солдатам 10-го Финлянского стрелкового полка. Значит, те трупы остались там после атаки девятнадцатого ноября, когда 10-й полк наступал от Фридрихсфельде. Сколько их лежит под снегом? Иванов обещал послать дозор, чтобы подобрать найденные тела.

Вскоре вернулся и Колесников. Где был и что делал, он предпочел не говорить. Борис его прекрасно понимал.

Сели ужинать. Иванов, оказавшийся чрезвычайно милым и веселым человеком, на правах хозяина вовсю развлекал гостей. Балагурил, шутил, даже немного сыграл на пианино. Странно было сидеть в полуверсте от своих позиций и в шестистах шагах от противника, только что пережив далеко не салонные ощущения, и слушать довольно недурную музыку.

С хозяином распрощались только в три часа ночи. Сели на коней и двинули в обратный путь. «Номер» можно было считать отбытым…

Рождество в штабе бригады встретили на удивление мирно, в заснеженном Куттене.

В офицерской комнате, в Сочельник вечером, как полагается, отслужили всенощную. Знакомые с детства мирные церковные напевы унесли Бориса далеко-далеко от войны, в такую мирную и тихую, начавшую уже порядком подзабываться уютную обстановку семьи.

Здесь же, в комнате, зажгли елку. Офицеры и вся собравшаяся команда безмолвно смотрели на огоньки свечей, уносясь мыслями каждый к своему домашнему очагу. Затем сели ужинать. От обычного этот ужин отличался лишь изобилием консервов. К столу в честь праздника доставили несколько полных коробок. Ну, еще затянулся надолго и сопровождался сердечными беседами да прочей праздной болтовней.

На святках установилась санная дорога. Войсками она практически не использовалась, поскольку все обозы были исключительно колесными. Однако сметливая молодежь умудрилась организовать катание на санях. Во многом благодаря стараниям подпоручика Фабрициуса. Для этой потехи он приспособил коней своего прожекторного отделения, давно уже бездействовавшего. Его слабые прожекторы не шли ни в какое сравнение с немецкими, почему ими перестали пользоваться. Зато в Куттене нашли много саней, в том числе богато и оригинально украшенных.

А в Крещенье в штаб бригады наведался председатель корпусного суда генерал-майор Дон. Старик давно хотел, по его собственному признанию, хоть на денек вырваться из тоскливого Будзишкена, поиграть с офицерами в винт и посетить передовые позиции.

– Стыдно генералу, будучи участником Великой войны, так и не побывать под огнем, – сетовал он.

Решили свозить его на уже известную заставу в фольварке Фридрихсфельде, где и караул проверенный, и начальник надежный.

Днем развлекали гостя игрой в винт и непринужденной дружеской беседой. Генерал буквально светился, явно испытывая те же чувства, что и Борис, когда впервые попал из нудного корпусного штаба в деловой и дружный коллектив офицеров 3-й бригады.

– Я впервые за всю войну отдыхаю у вас душой, – говорил Дон с неподдельным весельем, открыто радуясь всяким пустякам, точно зеленый, не умеющий сдерживаться юнец.

К десяти часам вечера зашел Фабрициус, громогласно доложив:

– Экипаж для господина председателя корпусного суда подан!

Надев полушубок и папаху, Сергеевский вслед за генералом, командиром саперной роты Бошенятовым и подозрительно улыбающимся Фабрициусом вышел во двор. И обомлел, увидев там большие удобные сани с резной спинкой, запряженные тройкой добротных вороных. Причем запряжены те были по-русски, с дугой, которую Фабрициус не без труда, как выяснилось, добыл из России. За ямщика сидел унтер-офицер прожекторист, а места на запятках заняли два сапера с винтовками за спиной. Бошенятов с Фабрициусом самодовольно перемигивались. Генерал Дон пребывал в полнейшем восторге.

Все четверо расселись по местам.

– Н-но, залетные! – щелкнул поводьями «ямщик», и сани понесли, звеня бубенцами.

Приглушенный стук шести пар копыт, фырканье коней, шелест полозьев по хрустящему снегу, прохладный ветер со снежинками в лицо и перезвон бубенчиков. Что за сказка! Жаль только, русского колокольчика нет. Слишком уж он громок для передовой…

Через несколько минут лихой скачки по тонувшей во мраке снежной пустыне заехали в Гембалкен. Здесь, у штаба 10-го Финляндского стрелкового полка, бубенчики сняли. Переговорив накоротке с полковыми офицерами, отправились дальше. Справа промелькнул хорошо знакомый лес. Вот и линия передовых укреплений. Сделали короткую остановку, во время которой Сергеевский с Бошенятовым посвятили генерала в секреты устройства окопов и проволочных заграждений… Затем снова вперед, в проход между рядами кольев, опутанных проволокой. И дальше, практически по неторному пути, к неприметному фольварку Фридрихсфельде. Здесь уже двигались медленнее и осторожнее. Но вот из темноты выплыли черные силуэты строений фольварка, и сани въехали во двор.

Беседа с Ивановым – такая же короткая, как перед этим у штаба полка. Быстрый обход и осмотр караулки, сада и местности за ним, насколько позволяла темень…

– А что там, впереди? – заинтересовался Дон.

– Секреты или, вернее, отдельные посты под самой проволокой противника, – осторожно пояснил Борис. – Там сделаны маленькие окопчики, а к ним местами ходы сообщения.

Генерал ненадолго задумался, после чего вдруг выдал:

– Я хочу дойти до секрета.

Иванов предпринял попытку отговорить:

– Ваше превосходительство, это может быть слишком опасно.

Ему немедленно поддакнул Сергеевский:

– Вам лучше не рисковать…

Но генерал был непреклонен, да и Фабрициус, этот «предатель коварный», не раз бывавший в проволоке противника и даже за ней, взял и поддержал судью. Борису ничего не оставалось, как виновато посмотреть на красного от злости начальника заставы, а тому скрепя сердце выделить им в сопровождение трех своих стрелков.

По узкому ходу сообщения генерал с тремя офицерами гуськом добрались до глубоко врытого под скат окопчика. Германских проволочных заграждений видно не было.