Никита, глядя на это сонное царство, тоже расслабился. Ему хотелось подумать в тишине и покое. Им всем предстояло нечто серьезное. На этот раз придется призвать на помощь всю свою интуицию. Незримая опасность подошла вплотную и дышит в затылок, так, что шевелятся волосы на голове.

Никита предполагал, с кем им предстоит иметь дело, и это подстегивало его, заставляло искать возможные способы добиться своей цели. Противник, если это был тот, о ком он думал, – был не просто агрессивен или опасен, – он был по-настоящему страшен, неистов и неукротим, как дикий вепрь. Его нужно было перехитрить, иначе… Участь, постигшая Игната и Вику, говорила сама за себя.

Рыцарь Розы… Прошли столетия, и он появился вновь, – все такой же свирепый и жадный до блеска камней и запаха человеческой крови. Интересно, что питает его сущность, наполняет энергией его жуткие замыслы? Придает силу его намерениям? Загадка… Хотелось бы знать, как он сейчас выглядит? Могучий и грозный, упивающийся своей мощью красавец, во всем черном, озаренный каким-то сверкающим и мрачным ореолом зла, первозданного, как вселенский хаос? Или тот тщедушный рыжий старикашка, о котором рассказывал Вадим? Слишком невероятно! Впрочем…когда речь идет о де Бриссоне, никакие предположения не могут оказаться излишне надуманными. Изобретательность самого дьявола могла бы позавидовать его фантазиям! Рыжий… Неужели, это все-таки он? Новый хозяин коломенского дома! Кто бы мог ожидать?

– Если мои расчеты верны, и милейший Ардалион Брониславович и есть Черный Рыцарь Араун де Бриссон, – то второй рубин у него! Без сомнения! – подумал Никита. – В обвалившемся склепе камня нет. Я его не видел, как ни старался, значит…

Он был близок к цели, как никогда. Второй рубин в Коломне! Де Бриссон ни за что бы с ним не расстался! Камень надежно припрятан, но он совсем близко, а раз так, – его можно заполучить. Остается только придумать, как! Вадим ему поможет.

Никита с трудом внушил другу, что «рыжий» – невероятно сильный, ловкий и хитрый противник, который ни перед чем не остановится, и для которого кровь пролить, что стакан воды опрокинуть. Вику и Игната он убил только с одной целью, – запугать Ника, этого дурачка, и посмотреть, куда он побежит, сломя голову, искать защиты. Черному Рыцарю нужно то же самое, что и Никите, – второй рубин! Когда он поймет, что напал на след камня, Нику останется жить считанные часы. Де Бриссон сделает из него настоящий шашлык! Просто из любви к искусству.

– Парня нужно спрятать, и как можно скорее! – сказал Никита другу, который слушал все его доводы с изрядной долей скепсиса. – Ты знаешь, за что «рыжий» расправился с Игнатом?

Вадим покачал головой. Он действительно не мог понять, чем убийце не угодил заурядный экстрасенс.

– Вот именно! – поймал его мысль на лету Никита. – Он его разрубил на куски за то, что этот Игнат – невежа, мелочь и бездарность! Он ничтожество, холуй и недотепа, – а туда же, строит из себя великого мага! Лезет, куда его не приглашали, и сунет нос, куда не следует!

– Неужели это рыжее чучело способно на такие вещи? Ты бы видел его! В чем только душа держится? – недоверчиво смотрел на него Вадим. – Это же настоящий монстр, судя по твоим словам! А на самом деле? Дохлятина на тоненьких кривых ножках! Да он тем топором, что в музее… накроется! Ему в жизни такую махину не поднять…

– Это ты, Вадим, ошибаешься! Не все то золото, что блестит, и не вся та сила, что играет мускулами. Самый опасный враг крадется неслышно и нападает исподтишка! Он не заметен, и потому не вызывает подозрений. Он прикидывается хилым, и все вокруг теряют бдительность! Это тактика, мой друг…

По мере того, как Никита разговаривал с Вадимом, его смутные поначалу догадки превращались в уверенность. И он принял единственно верное решение: ехать в Москву и действовать там, на месте, по обстоятельствам. Необходимо похитить у «рыжего» второй рубин, и именно в то время, когда де Бриссон занят тем же. Внезапность – половина успеха!

Вадим подробно описал Никите дом в Коломне, но этого оказалось недостаточно. Проникнуть мысленно в помещение, которого никогда раньше не видел, было сложно. Путаясь в коридорах и комнатах, Никита не мог сосредоточиться. К тому же, он до конца не уверился, что рыжий хозяин и Араун де Бриссон, Рыцарь Розы, – одно и то же лицо. Уж больно внешность старика из Коломны не совпадала с образом зловещего и беспощадного вассала «Черного Духа»…

– Слу-у-шай! – удивилась Тина, приехав на работу и застав Людмилочку за компьютером. – Чего я раньше не замечала, так это твоей пылкой любви к технике!

Подруга пожала плечами и неопределенно хмыкнула, не отрываясь от экрана монитора.

– Я раньше сама в себе ничего такого не замечала! А теперь… кое-что изменилось.

– Ясно. Пойдем в зал, – вздохнула Тина. – Ленка там одна.

– Вот именно, что одна! – парировала Люмилочка, продолжая невозмутимо заниматься своим делом. – Читатели еще спят. Зима! Темно, скользко и холодно! Так что до обеда можем сидеть здесь. Если и забредет кто чисто случайно, Ленка его обслужит.

Тина и Людмилочка, – давние подруги, – работали в читальном зале большой московской библиотеки. Высокие потолки и до сих пор натираемые мастикой темные паркетные полы, мраморные колонны и запах столетней пыли придавали зданию волнующую торжественность и внушали трепет входящим. Но в последнее время технический прогресс все настойчивее и нахальнее вторгался в святая святых сего «храма мудрости». Повсюду появились компьютеры, ксероксы, факсы и прочие атрибуты делового мира. А перед Новым годом приходили ребята из компьютерной фирмы и подключили Интернет.

С этого момента Людмилочку стало не оторвать от «голубого экрана». Она перестала опаздывать, – что было для нее не характерно, – и приходила значительно раньше начала рабочего дня. Она начала задерживаться по вечерам, вызывая справедливый гнев супруга и его мамочки, которым приходилось водить Алеську в садик, а Павлика в школу. Даже беготня по магазинам отошла на второй план. Тина уже не раз слышала, как Людмилочка звонила Владу и слезно умоляла его «забежать в гастроном и купить продуктов», что было неслыханно! Гастрономы и аптеки были для нее местами обязательной посещаемости, так же как детская поликлиника и рынок.

– Чего ты грустная? – поинтересовалась Людмилочка, сверкнув своими желтыми, как у кошки, глазами. – Не выспалась, или как?

– Или как! – вздохнула Тина, едва сдерживая слезы.

После вчерашнего происшествия на дороге, связанного с гибелью подруги Татьяны Бардиной, она всю ночь не спала. Сиур отвез Татьяну домой и долго беседовал с ней на кухне. Они там вместе пили водку, в то время как Тина изнывала от скуки в огромной гостиной Бардиных, уставленной старинной мебелью и устеленной белыми коврами. Она старалась не смотреть на большой портрет мальчика и девочки, со счастливыми улыбками обнимающих пожилого мужчину. Мужчина тоже улыбался, но гораздо более сдержанно.

– Наверное, это отец Татьяны! – догадалась Тина.

Она изо всех сил старалась отогнать от себя мысли о Сиуре. Вернее, о нем и той красивой женщине, чей голос доносился из-за закрытой двери.