Однако Мара, по ее собственному выражению, стоявшая вышеподобных пошлостей, присела на краешек постели, присмотрелась и вполне мирносказала:

– Где-то я тебя видела, точно… Ага! КоролевскийБалет. – Повернулась к Сварогу. – Вот и молодец, я тебе давноговорила, чтобы занялся этими застоявшимися кобылками… Бешеное содержаниеполучают, пора бы отрабатывать со всем усердием, а не просто попкой вилять насцене под классическую музыку…

– Да мы тут, как бы это сказать, литературоведениемзанимаемся, – сказал Сварог, не особенно и смущенный, поскольку прекраснознал взгляды Мары на этот счет.

– Ну да, я и говорю… – она наклонилась, потряслауказательным пальцем перед носом обомлевшей балерины. – И смотри у меня,фигуристая – короля ублажать со всем усердием, если он будет недоволен, я тебясамолично из дворца вышвырну, и будешь вместо балета коровам хвосты крутить…Уяснила? Мой повелитель, можно тебя на минутку? – она отошла к окну,выжидательно оглядываясь.

Сварог выбрался из постели, поддернул распоясанные штаны ипрошлепал босыми ногами по бесценным коврам фелитанской работы к высокому окну.

– Черт знает что творится, – сказала Мара серьезнои задумчиво. – Я сейчас пролетала над рекой… Там кальмары, представляешь?Возле Латераны. Здоровенные, твари, плещутся посередине реки, как у себя вморе. Рыбаки, я рассмотрела, гребут к берегу так, что весла гнутся.

– Нужно будет выслать корабли, – сказалСварог. – Пусть пуганут хотя бы. Обнаглели, под самой столицей…

– Они не обнаглели, – тихонько сказалаМара. – Они, если верить легендам, со страху бегут в реки… Не утруждайся,я уже распорядилась. Нашла дежурного речной стражи, уже отчалили два парохода…Ага! Слышал?

Издалека донесся раскатистый пушечный выстрел. Переполохубудет в городе, зло подумал Сварог. Это ж как пить дать. И когда узнают, в чемдело, разговоры пойдут, прежние пересуды… Но что же делать-то?

– Леший с ними, с кальмарами, – сказалаМара. – От города их в любом случае отгонят, подумаешь, напасть… Не конецсвета… Вот что. Собирайся срочно. Нужно подумать, кого еще взять с собой, лучшевылететь, не дожидаясь утра…

– Куда это?

– В Фиарнолл, – решительно сказала Мара. –Понимаешь ли, я летела из Келл Инира и решила мимоходом заглянуть туда,посмотреть, чем там занимаются наша бравая морячка и ейный полюбовник. Иобнаружились интереснейшие открытия… Хватай сапоги, танцорка подождет, куда онаденется…

Сварог чуть отодвинулся от высоких, по грудь, массивныхперил балюстрады из потемневшего мореного дуба – как многие, глядящие на мир свысоты, он ощутил то самое непонятное, как бы саднящее, с оттенком явногобезумия желание броситься вниз. Туда, где уардах в двухстах под ним торчали извспененного прибоя высокие угловатые камни, и меж ними взметывалась темно-зеленаявода.

Покосился вправо, виновато улыбнулся. Стоявшая с ним рядомпожилая женщина, ничуть не удивляясь, понятливо кивнула:

– Я сама не раз испытывала… Странное побуждение,правда? Объяснил бы кто, отчего оно в человеке заложено и какими силами…

Сварог уклончиво пожал плечами – вряд ли именно он могдоискаться ответа, скорее уж расспросить следовало легендарного семиглавогозмея Лотана, каковой, согласно старинным поверьям, знает все ответы на всевопросы, не одна голова, так другая…

Между прочим, многие источники твердили, что Лотан как разукрылся в незапамятные времена где-то в Хелльстаде, не выдержав людскойназойливости – но у Сварога руки не доходили до вдумчивой инвентаризациихелльстадских закоулков и их потаенных обитателей. К тому же насчет Лотананаверняка вранье – никто не может знать все ответы да, пожалуй, и все вопросытоже…

Его спутница смотрела в море. Сварог перед ней не то чтобыробел и уж никак не побаивался – просто-напросто выглядела она так, чтоокружающие невольно вставали навытяжку, пусть даже мысленно. Чересчур ужнапоминала властную и строгую директрису образцовой гимназии, где розги до сихпор в ходу, и ничего; из распоследних шалопаев делали полезных членов общества,достаточно взглянуть на список выпускников, их имена, титулы, звания…

Ей было лет пятьдесят, прямая, как древко гвардейскойалебарды (прямая и в прямом, и в переносном смысле), осанистая дама сястребиным носом и холодными темными глазами. В свое время Сварог, только чтовзойдя на снольдерский трон, с превеликим изумлением узнал, устроив совещание сначальниками тайных служб, что именно эта дама возглавляет вот уже двенадцатьлет Морское Бюро: разведка и контрразведка во всех областях, связанных своенно-морским флотом и прочими делами, касавшимися океанских просторов.А кроме того, как это частенько случается, в портовых городахсоответствующие столы Морского Бюро еще и выполняли функции тайной полиции,заполучив таким образом необъятную власть. Логично было бы увидеть на такомпосту просоленного морского волка, но, как он убедился вскоре, баронесса Герлахтаковому ни в чем не уступала, а то и превосходила. Происходила она изстаринного морского рода, где не счесть адмиралов, флаг-командоров и прочихсугубо флотских чинов, где сухопутные занятия для мужчины считались зазорными(исключая разве что королевский пост), где даже собак и кошек нарекалинепременно связанными с морем кличками, а любая барышня Герлах, вышедшая замужза сухаря, становилась позором семьи. В юности баронесса даже пыталась,обкорнав волосы и переодевшись мальчишкой, устроиться юнгой на корвет, но быласлучайно разоблачена и выставлена на берег – правда, не взашей, а с некоторойгалантностью, из уважения к прославленному роду… Хотя в сухопутных войскахдевушки-офицеры уже прижились кое-как за последние полсотни лет, моряки стоялинасмерть, громогласно заверяя, что скорее моря высохнут, нежели на палубувоенного корабля ступит бабель. Даже Сварог и в мыслях не держал покушаться нареформы в этой именно области – а сама баронесса, несмотря на заслуженное своейработой среди морского народа уважение, в жизни более не пыталась поставитьногу даже на первую ступеньку военного трапа…

В свое время Сварог изрядно оконфузился, не зная еще всехместных правил. Назвал баронессу прилюдно «госпожа королевская советница»,полагая, что именно так к ней следует обращаться согласно имеющемуся чину.Однако баронесса, окинув его взглядом, от которого кровь едва не застыла вжилах, отрезала ледяным тоном: «Ваше величество, поскольку я дама, супруга уменя быть не может…» Оказалось, тут свои тонкости. «Королевская советница» –это супруга королевского советника. А ежели дама сама имеет такой чин, тоименовать ее следует, смешивая мужской и женский род: «Госпожа королевскийсоветник»…

А впрочем, впоследствии они поладили и сработались.Баронесса, к слову, была в добром знакомстве со Старой Матушкой и в свое времяиграла не последнюю скрипку в перевороте, негаданно закинувшем Сварога наснольдерский трон – потому что люто ненавидела покойного короля за полнейшуюникчемность…