Она скосилась на меня и вздохнула.

– В твоем мире именно так? Здорово, наверное, у вас, да?

– Тоже всего хватает. – Я почувствовала, как в носу засвербело, а на глаза накатили слезы. – Я стараюсь не вспоминать о прошлом, которое, как оказалось, мне не принадлежало. Мой дом здесь, в этом мире, каким бы странным он мне ни казался.

А еще я попросила Дю приглушить тоску и чувство безысходности и почти не вспоминала о доме.

– Никс, а тебе ведь нравится Терон, – с заговорщицким видом понизила голос Рокси. – Ты все время на него рычишь и перечишь. Совсем на тебя не похоже. А значит, чувства у тебя к нему есть!

Женская логика! Раз рычу, то нравится?

«Когда это мы на папу рычали? – влезла в разговор Дю. – Подумаешь, немножко покусали. А чего он не познакомился, слова хорошего не сказал, а полез обниматься своими теневыми щупальцами?»

– Это же твоя тьма его сдерживает, да? Вот бы мне на нее посмотреть, – продолжила мечтательно Рокси. – Я уверена, что наша тьма намного тьмистее ихней! Вот!

Я рассмеялась, а Дюшка тут же предложила познакомиться с тетей Рокси. Что я и сделала. Закрыла глаза, сосредоточилась, вспоминая школьный курс биологии и представляя, как через поры на коже просачивается моя тьма…

– О боги! Какая она красавица! – воскликнула Рокси, прежде чем я успела открыть глаза. – Но почему белая?

– Э…

Я смотрела на изящного змееподобного дракона лунного цвета, с черными глазами и маленькими аккуратными рожками, кокетливо украшенными черными бантиками, и восторженно улыбалась.

– Ма! – звенело в голове. – Я же красивая, да? Правда, я красивая? Я вижу твоими глазами, что я – само совершенство!

– Великолепное великолепие! – прошептала Рокси и осторожно протянула руку, но коснуться Дю не рискнула. – Никс, она такая, такая… А что она умеет?

– Разговаривать! – звонко ответила Дю моим голосом. – А это все потому, что я поглотила твой источник магии, ма. Весь! Теперь – я твоя магия, и учиться нам нужно не как обычным магам. Но дед сказал, что придумает программу для нас, – быстро выпалила она, не давая мне вставить слова. – А еще, ма, ты тоже дуал! Дуалиха! Или дуалка… А может, дуалица? Или дуалша? – тараторила Дю. – Ой, идет твой муж. Исчезаю! Рано им еще такое счастье видеть. Не заслужили! – Она втянулась в руки и уже более тихо добавила: – Ты не ответила тете Рок, как ты к папе относишься?

– Он мне нравится, – ответила я вслух.

– Кто именно? – Голос раздался из воздуха, но спустя мгновение на дорожке появились дуалы. – Кто здесь был, Никс? Я чувствую чужую тьму.

– Здесь никого не было, – честно ответила я.

– Честно-честно, мы никого не видели, – подхватилась Рок и побежала к Градису, который нес две корзины. – Вы купили продукты? Какие молодцы. Несите в кухню, будем готовить обед.

– Сегодня поедим в городе. – Терон смотрел на меня с подозрением, но, к счастью, больше вопросов не задавал. – Пройдемся по лавкам, послушаем, о чем люди говорят.

Он стремительно подошел и обнял меня, прижимая к груди и поглаживая по спине.

– Я соскучился.

– Мы не виделись час!

– Бесконечно долго, – шепнул он, а я почувствовала, как губы растягиваются в абсолютно счастливой улыбке.

Мы с Рокси переодеваться не стали, решив, что наши наряды вполне сойдут за скромные платья зажиточных горожанок. А вот дуалы нас удивили. Они не стали надевать маски, сняли украшения и форму. Перед нами стояли симпатичные молодые мужчины в неброской, чуть мешковатой одежде. Голову Терона прикрывала шляпа, похожая на панамку, а лицо Градиса сияло фингалом. Как сказала Рок, каждый украсил себя как смог.

– В пригороде прорыв открывался три раза, каждый последующий сильнее предыдущего, – рассказывал Терон, пока мы неторопливо шли по единственной дороге, ведущей в центр. Он держал меня за руку, и это было приятно и волнительно. – Второй раз нам удалось засечь источник магии, но, когда легионеры прибыли на место, там уже было пусто, только следы жемчужной пыли, при помощи которой открыли проход для тварей.

– Но весь жемчуг под контролем империи, – нахмурилась Рокси, тревожно оглядываясь по сторонам. – Неужели есть люди, кому хочется продолжения войны?

– Всегда найдется тот, кому война выгодна, – снисходительно бросил Градис. – Власть, деньги, влияние. Особенно когда глупец уверен, что сможет прекратить это в любой момент. Но тебе не стоит забивать голову политикой, это не для женских мозгов.

Рокси сверкнула глазами, но тут же напустила на лицо восторженное выражение.

– Ты такой умный! Ты, наверное, и читать умеешь, да? Как мне повезло! Теперь я наконец узнаю, чем закончился роман о любви пастушки и барона! Ты же мне прочитаешь, милый?

И она громко чмокнула Градиса в щеку, того аж перекосило.

– Прекрати строить из себя дурочку, – прошипел он.

– А ты прекрати делать вид, что я дурочка! – рявкнула Рокси и, отбросив его руку, гордо ушла вперед.

Градис тихо выругался, но ускорил шаг, догоняя гордячку.

Вот же… К щекам прилила кровь; глядя на недовольного блондина, я поняла, как глупо выгляжу со стороны в своем упрямом нежелании показать Терону симпатию. Муж ободряюще сжал ладонь и улыбнулся уголком губ.

– Ты читаешь мысли?

– Зачем? – искренне удивился Терон. – У тебя на лице написано все. Смущение, осознание, замешательство. Градис просто не хочет, чтобы жена к нему привязалась. Он понимает, что ей потом будет сложно…

– Он действительно умирает? И ничего нельзя сделать? – Я смотрела, как Градис догоняет Рокси, берет ее под руку и что-то тихо говорит. – Неужели даже мэтр Крет не может помочь?

– Не думаю, что ему удастся, – расплывчато ответил муж и обнял меня за талию, прижимая к себе. – Но все в руках богини и провидения.

– А если без пафоса?

– У него есть шанс, если он протянет еще восемь месяцев.

– А что будет через восемь месяцев?

– Родятся дети…

И? Он опять молчит!

– Арр! Я тебя укушу!

На мое заявление муж тут же оттянул ворот рубашки и обнажил мускулистую шею, кусай, мол, раз грозишься. Бронзовая кожа, аккуратный кадык, чуть пульсирующая вена… Она притягивала взгляд, и я решилась, привстала на цыпочки и укусила, легонько сжала зубами кожу, тут же лизнула место укуса и сама ошалела от своей смелости. Щеки опалило жаром, я смутилась отворачиваясь, и быстро зашагала, догоняя ушедших довольно далеко Градиса и Рок. Не хватало, чтобы Терон решил, что я хочу продолжить обмен нежностями, хоть вокруг и не было людей, но все равно стеснительно.

– Так что там с детьми? – произнесла сварливо, чтобы спрятать смущение.