– Мне тоже жаль, Раймон. – Я взяла парня за руку. – Но я всегда относилась к тебе как к брату, и мне очень хочется, чтобы и дальше так же было.

Я скорчила трогательную рожицу и похлопала ресницами. Если хочу, могу казаться милой и беззащитной.

Раймон долго смотрел мне в глаза, пытаясь прочесть мысли, но я говорила искренне, поэтому он наконец тяжело вздохнул и заявил:

– Я рассчитывал на большее, чем просто брат, но куда мне тягаться с дуалом. – Помолчал и закончил грустно: – Ради тебя, Никс, я постараюсь смириться.

– Ты ведь не считаешь, что я выбрала Терона, потому что он дуал?

Мне очень не понравился намек в последней фразе, а может, я просто цепляюсь?

– Я привык, что нас, простых парней, не замечают, когда рядом есть дуалы. Даже если это лишенные тьмы дуалы. – Он бросил на Рокси красноречивый взгляд. – Девушки любят богатых мужчин.

– О да, – мечтательно закатила глаза Рок. – Мы просто обожаем высокомерных, заносчивых парней, таких, как его высочество, например. Главное, чтобы у них было много золота, а остальное нас вообще не волнует, да? – закончила она зло и тут же быстро спросила: – Дуалы богаты?

– Конечно, – как само собой разумеющееся, сообщил Раймон, совершенно не смущенный тирадой Рокси. Мне вообще кажется, что смутить этих мужчин невозможно. – Мы все не бедные, но дуалы, пожалуй, богаче вашего принца.

– Что? – воскликнули мы с Рок одновременно. – Ты серьезно? Но…

Мы переглянулись. Если они так богаты, то почему живут так скромно, да еще и в чужих домах? Раймон посмотрел на нас и рассмеялся, отчего на правой щеке у него появилась трогательная ямка. Не будь я замужем, у него точно были бы все шансы завоевать мое сердце.

– Девушки, вы не знаете? – Он переводил смеющийся и недоверчивый взгляд с Рокси на меня. – Не могу поверить! Действительно не знаете?

– Нет! – нетерпеливо выкрикнули мы. – Так что там с богатством дуалов?

– А не скажу! Пусть они сами вам расскажут, – еще больше развеселился Раймон.

– Это месть?

Я шутливо стукнула его кулаком в грудь.

– Как я могу мстить женщине? – возмутился довольный Раймон. – Вас ждет много интересного, милые сатии.

– Я не сатия, – тут же сообщила ему Рокси, посматривая на легионера с интересом. – Я просто жена.

– Вас связала сама Дайона, богиня тьмы, – качнул головой Раймон. – Такие браки считаются истинными.

– Ну и хорошо, – покладисто согласилась Рок. – Не будет лишнего соблазна. А то ходят тут всякие красавчики, – пробормотала она под нос, но мы услышали и рассмеялись.

Общаться с Раймоном было весело и легко. Вот почему с Тероном не так?

– У тебя перышко в волосах.

Парень протянул руку к моим волосам и…

– Отойди от моей сатии, легионер, – прозвучал ледяной голос Терона. – На три шага. Иначе я вызову тебя на поединок и убью, и буду в своем праве, ты же знаешь.

Раймон посмотрел мне за спину, ухмыльнулся и сделал шаг назад.

– Три шага, легионер. – Слова звучали как удар хлыста. – Скажешь командору, что я отказался от отряда сопровождения. Свободен!

Да что это такое! На плечо легла тяжелая рука, но я вывернулась и сбросила ее, оглянулась резко. Абсолютно черные глаза, лицо застывшее, а за спиной клубится тьма.

– Зачем ты так? – спросила тихо. – Мы просто друзья, просто разговаривали.

– Просто друзья? – В голосе Терона появились шипящие звуки. – Просто друзья не хотят жениться на просто подругах.

– Так ведь жениться, а не приятно провести время, – попыталась я пошутить. Неуклюже, надо сказать. – Ты что, ревнуешь?

– Моей сатии не стоит оставаться с холостыми мужчинами наедине. Это недопустимо!

– С нами была Рокси!

Я ткнула пальцем в подругу, чувствуя, как начинаю злиться. Ненавижу быть виноватой, когда ничего не сделала!

– Это ничего не меняет! Никс, – чуть тише добавил он, протягивая ко мне руку, но я качнулась, не позволяя до себя дотронуться.

Терону это не понравилось, в мою сторону полетели щупальца тьмы, но не достали, вокруг меня вспыхнула ослепительно белая сфера. Лицо мужа заледенело, позади, переглянувшись с Градисом, тихо выдохнул Натан. Терон же глубоко вздохнул, прикрыл глаза и выдал:

– Не перечь мне никогда. И не отказывай мне в прикосновениях. Пожалуйста.

– Вот поэтому вас, высших, и не любят, – спокойно произнес Раймон. – Поэтому и приходится привораживать женщин. – Он кивнул Натану и Градису, повернулся ко мне. – Мое сочувствие, Никс. Если передумаешь, дай мне знать.

Раймон коротко кивнул и ушел.

– Почему ты всегда все портишь? – прошептала я, глядя на хмурого Терона.

Вот что я опять сделала не так?

– Вы готовы? – Натан подхватил меня под руку и потащил на выход подальше от сердитого Терона. – Дверь открою со двора. Поторапливайтесь, мы выбиваемся из графика. Тер, может, все же возьмешь отряд?

– Нет! – рявкнул муж.

– Можем заменить красавчика Раймона на менее симпатичного капитана.

Натан мне подмигнул и довольно улыбнулся. Весело ему! Я пихнула его в бок локтем, а когда дуал ойкнул, нечаянно наступила на ногу.

Мы выбежали на крыльцо, и я поежилась от холода, солнце только встало, и воздух не успел прогреться. А я ничего теплого не взяла…

– Злюка, – шепнул Натан мне на ухо и легким пассом открыл портальную дверь. – Береги Тера, он на самом деле хороший, просто не умеет с детьми обращаться.

Не успела я возмутиться, как меня подхватили на руки и перенесли через порог висящей в воздухе двери.

Нас с Рокси оставили обустраиваться в маленьком домике на три комнаты – две спальни, гостиная и кухня. Дом находился в небольшом городке где-то на окраине империи, в довольно приличном по местным меркам районе. Его окружали небольшой садик на три дерева и огород, заросший сорняками. Зато Рокси обнаружила грядку с чайными травами, и сейчас мы пили мятный чай, сидя на каменных ступенях высокого крыльца. Подруга расспрашивала про Раймона, и взгляд у нее был подозрительно мечтательный.

– Рок, Градис же пока не умер.

– И что?

Подружка выловила из чашки листик и отбросила его в сторону.

– А ты уже думаешь о другом. Как-то это неправильно, мне кажется.

– Мечты – это не измена, – беззаботно отмахнулась она. – Ты же слышала, разводы у них не практикуют, особенно после храма. А еще… – Она на мгновение замолчала. – Я ребеночка хочу! А то у моих подруг уже по трое, а я…

– А ты умная женщина! – Все же я не могла понять местных, которые в пятнадцать лет обручались, а в восемнадцать уже рожали. – И что твои подруги могут дать своим детям? Они пашут с утра до ночи, да еще мужа с детьми обслуживают. Сил хватает только на поцелуй перед сном. А ты получила богатого мужа, сможешь дать своим детям хорошее образование и нормальный быт, тебе не придется вкалывать как проклятой, это время ты сможешь посвятить деткам. Так что все у тебя, Рокси, хорошо.