Но иного пути к змеиному гнезду наркоторговцев он не видел. Пока они проявляют живой интерес к героину, невесть как очутившемуся в кладовке Завидоновых, у него есть шанс выйти на их след. Пусть даже при этом он будет исполнять роль наживки. Что поделаешь: назвался груздем – полезай в кузовок. Сам выбирал себе профессию, никто не подталкивал.

Выйдя на улицу, Артем осторожно осмотрелся. После попытки похищения он стал проверяться на предмет "хвоста" или чего-нибудь подобного. И по истечении какого-то времени убедился, что никто за ним не следит и не провожает до дома.

Конечно, он мог и ошибиться. Майор был недостаточно натренирован в этом компоненте, столь необходимом бойцам разведывательных спецподразделений службы безопасности.

В рутинной работе уголовного розыска такие навыки применяются очень редко и практически бесполезны. За исключением сотрудников службы наружного наблюдения, которые просто обязаны исполнять роли невидимок.

Война в Чечне, где ему пришлось выполнять различные спецзадания, немного подтянула его лишь по такой дисциплине, как наука выживания в горной местности. И не более того.

Но город и дикая природа – две совершенно разные и несовместимые вещи. Что хорошо на ровных, как стол, мостовых, то противопоказано на заросших лесом крутых склонах.

Но сегодня Артему совершенно не хотелось, чтобы кто-то заметил его маневры и сделал соответствующие выводы. Усевшись в служебную "шестерку" (Пека все-таки выполнил свое обещание и выцыганил у вышестоящего начальства дополнительное транспортное средство), он сказал сержанту-водителю:

– Ну-ка, братец, давай покатаемся по городу.

– Простите, не понял…

– Представь, что ты экскурсовод, а я – заграничный турист. Показывай городские достопримечательности. Только не комментируй и старайся объезжать колдобины.

Вперед.

– Слушаюсь.

Они колесили по городским улицам битый час. Пока Артем не уверился, что все-таки горизонт позади чист. Никто не преследовал "шестерку", никто не вел за ним наблюдение – проверяясь, Артем два раза выходил из машины и шел пешком, заходил в магазины и злачные места.

И тогда майор решился:

– А теперь давай на проспект Титова, – приказал он уже переставшему удивляться водителю. – Остановишься возле дома номер сто десять.

Когда они нашли удобное для парковки место, Артем сказал сержанту:

– Жди меня и не лови мух. Будь настороже. Замкни все двери и подними стекла. В случае чего, вызывай от моего имени подмогу.

Ошеломленный водитель беззвучно открыл рот, но так ничего и не ответил. Наверное, не нашел нужных слов. Майор лишь ухмыльнулся в сторонку; теперь он был абсолютно уверен, что сержант глаз не сомкнет и будет сидеть на мягком удобном сидении как на раскаленной сковородке. Что и требовалось доказать. Ему вовсе не хотелось, чтобы из-за него пострадал этот еще совсем зеленый парнишка. Мало ли что взбредет на ум тому, кто имеет на Артема зуб.

Проспект Титова шел параллельно улице, на которой располагалось здание криминалистического отдела. Артем знал, что к нему можно добраться проходными дворами. Это был хороший способ еще раз проверить, не тянется ли сзади какой-нибудь очень хитрый "хвост". И, ко всему прочему, майору вовсе не хотелось, чтобы героиновый след обнаружился в лаборатории Сережи Горюнова, где он думал на время пристроить опасную находку.

– Что, пришла мода носить чехлы от танков? – спросил эксперт, критически осмотрев майора с ног до головы.

– Тебе не нравится фасон моего плаща?

– Фасон так себе, а вот размер… Хиппуешь?

– Не без того… – Артем заглянул в соседнюю комнату. – Ты один? – спросил он, понизив голос до шепота.

– Ну, опять!.. – Горюнов с трагической миной на лице поднял лицо и руки к потолку. – Тайны египетских пирамид. Союз анонимных алкоголиков. Общество незарегистрированных идиотов "Серж и компания". Слушай, Артем Саныч, мне твои заморочки во где сидят. – Он ткнул пальцем под кадык. – Мылится очередная авантюра?

– Бери выше.

– Неужто измена родине!? – притворно ужаснулся эксперт.

– Нечто в этом роде. По крайней мере, измена служебному долгу – точно.

– Артем, не шути так мрачно! Несмотря на демократию, ментов по-прежнему сажают исправно. И надолго. Хочешь испробовать тюремную диету? Но на твоем теле и так лишнего жиру ни грамма не сыщешь. Так что не стоит.

– Я не шучу, Серж. Все обстоит очень серьезно. Без твоей помощи мне не обойтись.

– Ты знаешь, что я никогда тебе ни в чем не отказывал. Так что давай, режь правду-матку прямо в глаза. Помирать так с музыкой. Для друга ничего не жалко. Единственное утешение – сидеть будем в одной зоне.

– Во-первых, мне нужно сделать срочный анализ героина. Чтобы более менее точно знать страну-изготовителя. То, что порошок явно произведен не в кустарных условиях, я практически не сомневаюсь. И посмотри по базе данных, не было ли в наших прошлых "уловах" героина с идентичным химическим составом.

– Уф-ф! – облегченно вздохнул Горюнов. – Я грешным делом подумал, что ты и взаправду решился на что-нибудь эдакое… – Он нарисовал в воздухе растопыренными пальцами абстрактную фигуру. – О чем базар, Саныч! Сделаем в лучшем виде и с максимально возможной быстротой. Оформляй заявку на процедуру, а я пока пошлю за пивом. Чего время впустую разбазаривать.

– Никаких заявок. Анализ сделаешь в качестве одолжения. Притом, по возможности, лично. Для меня главное, чтобы твои эксперты ни слухом, ни духом… Усек?

– А вот это уже почти криминал, – ответил вмиг приунывший Горюнов. – И я так понимаю, что анализ лишь цветочки.

– Угадал. Сережа, мне больше некому довериться. – Артем снял плащ Завидонова. – Закрой кабинет на замок. Спасибо… – Он стащил через голову майку и предстал перед Горюновым очень располневшим и забинтованным от пояса до шеи.

– Бли-ин… – У эксперта отвисла челюсть. – У тебя что, водянка!?

– У меня на теле героина на полмиллиона "зеленью", – в тон ему ответил майор. – Неучтенного, – добавил он с нажимом.

– Может, толкнем, а? – мгновенно оживился Горюнов; его глаза засверкали как горящие уголья. – У меня когда-нибудь будут дети, а их кормить нужно. Я уже не говорю о будущей супруге. У женщин аппетит на деньги… сам знаешь какой. Ты тоже на югах не был… дай Бог памяти… Сколько? Точно, в аккурат шесть лет. Ну что, по рукам? Я не прошу половину навара. Сорок процентов мне вполне достаточно. Много? Ладно, ладно, не злись. Согласен на тридцать пять. Все честь по чести. Твой товар – моя реализация. У меня есть один кент на примете. Надежный человек. Свой в доску…

– Серж, ради Бога, заткнись! – наконец сумел вклиниться в речь эксперта Артем. – Из-за этого героина убили Завидонова.

– Не понял…

– Мне тоже пока ничего не понятно. Одни догадки. Но из-за этого зелья меня пасут, притом очень серьезные люди. Наверное, думают, что твоя идея толкнуть товар уже превратилась в действительность.