— Вы о чем? — устраиваясь в кресле, удивленно приподнимаю брови и тут же осекаюсь, глядя на по-прежнему зажатые в моих руках День и Ночь. — Секундочку, но я не выбирала нижний мир. Портал сам перенес меня сюда.

Бог ухмыльнулся, словно обожравшийся сметаной кот, и даже губы облизнул.

— Ты отказалась от Светимости своей бабки, а значит, автоматически выбрала другую сторону.

Оставив камни лежать у себя на коленях, я схватилась руками за голову, всерьез опасаясь, что от натуги мозг просто рванет и забрызгает своим содержимым весь подземный мир.

— Ничегошеньки не понимаю! — раздраженно смотрю на бога.

Создатель демонов выглядит просто до безобразия довольным, что явно свидетельствует о капитальном подвохе с его стороны.

— Хорошо, начнем с начала, — покладисто произнес мужчина. — Видишь ли, в то время, когда создавалась эта планета, боги были так же молоды и порывисты, как и ты сейчас. Мне нравилась Идрис, и я решил заполучить ее во что бы то ни стало, но эта гордячка только фыркала и смеялась. Остальным она говорила, что ее воротит от одной только мысли, что мы можем быть вместе.

Мара самодовольно улыбнулся.

— Кстати, мне потребовалось не так много времени, чтобы ее категоричное «нет» переросло в безоговорочное «да». — Мужчина слегка прищурил глаза.

Светлая Богиня, час от часу не легче!

— Идрис? Создательница ангелов? — Я аж подпрыгнула в своем роскошном кожаном кресле. — Это что же получается, дедуля, я наполовину ангел, наполовину лаэрд?

Невероятно глубокие темные глаза посмотрели на меня с такой насмешкой, что захотелось покраснеть и извиниться… Более того! Захотелось заверить сидящего напротив бога, что я, в принципе, умная и при других ситуациях так сильно не торможу.

— Внуча, — хрипло засмеялся Мара, — не неси околесицу! Владыки и лаэрды — это всего лишь наши создания… В отличие от тебя.

И как-то слишком многозначительно это прозвучало.

«Подвох! — заворчал дракончик. — Здесь где-то явно скрывается упитанный, самодовольный подвох!»

Мара отвел глаза и облизнул губы. Весь вид его стал задумчивым, а на лицо легла пелена воспоминаний.

— Я не был мужчиной для серьезных отношений, но Идрис почему-то этого не понимала. Ей мерещилось, что мы будем любить друг друга всю оставшуюся бесконечность, будем вместе управлять нашими подопечными… Ну ты знаешь, вся эта ваша бабская чушь, лишенная здравого смысла…

Я громко фыркнула, выказывая несогласие относительно «бабской чепухи», но Мара даже не заметил — он был слишком погружен в собственный монолог, словно в данный момент говорил не со мной, а с создательницей Владык Поднебесной.

— К тому моменту, когда Идрис наконец очнулась от грез и присмотрелась ко мне повнимательнее, у нас уже было пятеро детей.

«Какой шустрый», — восхитился дракончик, чуть ли не с открытым ртом слушая бога.

Мара кинул быстрый взгляд в мою сторону.

— Не подумай ничего такого, — начал оправдываться он. — Я искренне любил и ее, и наших шалопаев, но семейный очаг — это не про меня. Я родился для чего-то масштабного, большего, чем тихие семейные радости, но Идрис этого не поняла. На какое-то время мы расстались, а дальше между нами словно черная кошка пробежала. Идрис стала… она превратилась в стерву!

Ну да! Бросил женщину с пятью ребятенками и еще удивляется, и с чего это она вдруг превратилась в озлобленную фурию с разбитым сердцем.

— Дед, ваши с Идрис лямурные дела меня не касаются. — Нетерпеливо поглядываю на стремительно сгорающий контур круга. — Может, перейдем ближе к сути?

Мара улыбнулся и сверкнул глазами.

— Ошибаешься, внуча. Ох, как же сильно ты ошибаешься! Видишь ли, за многие века наша размолвка обрела некий соревновательный момент.

— Дай угадаю, — перебила я. — Боретесь за родственничков? — Мара кивнул в подтверждение. — И, судя по радости на твоем лице, когда портал принес меня в нижний мир, Идрис ведет в счете.

На этот раз создатель лаэрдов предпочел не только промолчать, но еще и тему поменял.

— У твоей бабки просто отвратительные методы манипулирования. Взять хотя бы слова той Видящей… Это самое отвратительное пророчество из тех, что я слышал!

И вновь из глубин подсознания всплыли слова Карет: «Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…»

Мой взгляд упал на два камня, которые отдал Первозданный Владыка с красными крыльями, и все внутри похолодело от внезапной догадки.

Светлая богиня, все сходится!

«Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…»

Отказавшись от Светимости, я автоматически выбрала черный камень Ночи, и поглазеть на мое неожиданное появление слетелись все лаэрды нижнего мира.

«Огню открой душу — он спасет…»

Если не знать точно, что перед тобой частички души, Светимость действительно со стороны можно спутать с огнем. Огнем, которым, вопреки совету Видящей, я пренебрегла и оказалась здесь.

«И помни, круг не должен напитаться…»

Мой взгляд помимо воли падает на стремительно сгорающий контур.

— А что случится, когда время выйдет и круг пропадет? — тихим шепотом спрашиваю у Мары.

— «Никто не знает, когда придет сей день и час, в одном уверены — Великая битва грянет. Разойдется плоть земная и исторгнет из своих гниющих глубин жуткие легионы. Грянет гром, и, одетые в блестящие на солнце доспехи, с небес спустятся ангелы, чтобы схлестнуться в последней битве…» — процитировал он строчку из обращения пророка, зачитываемую жрецами каждый год.

От осознания, что через пару минут придет конкретный Армагеддец всему живому и виновата в этом моя тяга влипать в неприятности, как-то разом поплохело. А еще захотелось встать и постучать своей глупой головой о металлический подлокотник кресла.

— Ангелочек, — заволновался Мара, привстал, а затем и вовсе оторвал свою могущественную… ну не будем уточнять, что… от кресла и подошел.

— Ты чего вся побледнела, внуча? Испугалась, что ли? — неожиданно засюсюкал со мной мужчина-дед-бог. — Ой, да пошутил я. Пошутил!

«Ну и шуточки у него, — забил хвостом дракончик. — У меня чуть сердце со страху не остановилось».

«Ту-тух», — возмутилась вышеупомянутое, продолжая свою исправную работу.

«А он точно пошутил? — подняла голову подозрительность. — Или это для успокоения нашей бдительности?»

Прищурившись, я исподлобья глянула в притягательное лицо Мары с поразительно отталкивающим взглядом и осторожно уточнила:

— Точно пошутил?

— Посуди сама, — фыркнул создатель лаэрдов. — Мы ведь не просто так ушли в нижние миры и наглухо запечатали проход. Ты себе представить не можешь, сколько грязи вылила на нас твоя бабка! Эта стерва насылала на нас толпы… Знаешь, сколько отважных рыцарей приходило на бой с демонами ради весьма размытого понятия «добро»? А сколько святош махало перед носом ладаном и обливало водой? Я уж молчу про наемников и магов! Но когда и это не сработало, Идрис ударила по нам оружием глобального уничтожения…