– Да завались нахрен, ублюдок! – рявкнул Бес, мигом взяв вшивого на прицел. Лицо его на одно короткое мгновение перекосила гримаса боли.

– Вот что мы сделаем, – всеми силами скрывая трепет в голосе, начал Моргунов. – По моему сигналу – чешем туда, – он указал на выход за спинами гэбээровцев. – Прижимаем говнюков огнем – и валим подальше.

– Куда? – истерично хохотнув, спросил Олег. – К ЦАЯ? К Мойше? Чтоб он нас с потрохами сдал?

– Во-во! – поддержал бывшего командира Вратарь. – Этот кого угодно сдаст, мля.

– А у вас двоих, я смотрю, есть идеи получше?! – вот так просто, одной-единственной репликой, Моргунов и пресек дальнейшие споры. А затем сорвал с пояса рацию. – Свят, прием. Херачь уродов на цистернах. Пусть залягут. Потом сваливай внутрь. Мы попытаемся прорваться к ЦАЯ – догонишь.

– Вас понял, – прохрипела радиостанция. – Да поможет вам Бог, мужики.

– Бога тут нет, – краем уха услышав разговор, заявил Вратарь. – Здесь только долбаная Зона… И, надеюсь, мы ей еще не надоели.

– У нас есть дымовые гранаты, – коротко о чем-то переговорив с двумя товарищами, сообщил Ковган.

– Если я выйду отсюда живым, – обратился к наемникам Моргунов, – вы получите награду. Целиком. А теперь… Вперед, мля!

Из-за ржаво-зеленого вагона полетели гильзы, маркируя намеченный путь. Аномалий нет. «Солдаты удачи», их наниматель и гэбээровцы на всех парах рванули к выходу.

– Господи, – прошептал Свят, зажмурив один глаз. – Направь мой путь по воле Своей.

Палец наемника плавно потянул спуск. Пуля ужалила «рубежника» с подствольным гранатометом в грудь. Покачнувшись, «черный» свалился в траву.

«Солдат удачи» юркнул за набитые землей мешки, спасаясь от ответного огня. Но была одна маленькая, незначительная деталь, которой он не учел.

Что-то толкнуло Свята в грудь и плечо. Наемника бросило на спину. «Калаш» выпал из ослабевших пальцев. Не до конца сформировавшаяся молитва замерла на устах.

«Солдат удачи» знал, что должен добраться до аптечки. Пока он еще жив. Пока боль не затуманила его разум. Он пытался стянуть лямки рюкзака и перевернуться на живот. Действительно пытался. Он выжимал из раненого тела все, что только мог.

Но не успел. Пули, с легкостью пройдя сквозь мешки, пронзили наемника. «Солдат фортуны» сдавленно выдохнул, несколько капель крови стекли на русую бороду. Это был конец. Никто не придет за Святом, не поможет ему в трудную минуту. Даже его бог отвернулся от него. И все потому, что после недавнего дождя землю в мешках надлежало менять. Но никто этого не сделал. На Депо давненько никто не селился.

И из-за этой мелочи, этого незначительного упущения оборвалась жизнь наемника по кличке Свят. В последние свои мгновения он это понял. Понял, почему все так повернулось. Не Зона сгубила его. Не бог. И не случай направил к нему пулю «рубежника». Он просто расслабился. Ослабил концентрацию внимания. Потерял хватку. Поверил в свои силы. Совсем как десятки сталкеров до него. Свят – не первый и не последний, кто пал жертвой собственной невнимательности. Он просто один из многих. Один из многих трупов, оставленных на поживу кровожадным мутантам.

Выход из Депо в сторону бывшего ЦАЯ окутали клубы плотного серого дыма из нескольких шашек. На засевших за трубами «рубежников» обрушился шквал автоматического огня. Ни сталкеры, ни гэбээровцы не жалели патронов, от души поливая врага свинцом. «Черным» только и оставалось, что вжаться в землю в надежде, что стальные трубы примут пули на себя.

Позади Драгунова расцвел «динамит». Закричав не своим голосом, Фофан шлепнулся наземь. Никто не остановился, чтобы ему помочь. Никто даже не обернулся. Не посмотрел, что с ним. Фофан просто остался позади. Остальные метнулись к ЦАЯ в надежде убраться подальше от территории «Рубежа». Об аномалиях никто не думал – каждый несся сломя голову, периодически залегая, давая пару ответных выстрелов и вновь вскакивая на ноги. Бес быстро потерял гэбээровцев и прапорщика Моргунова из виду. Он и заметить не успел, как оказался среди кустов и деревьев один-одинешенек. Только что Гнида мчался слева, а Вратарь был прямо перед глазами, прокладывая дорогу так, будто сама Зона направляла его. А потом Бес нежданно-негаданно остался один. Вокруг него – лес и давившая на уши молотьба автоматов. И чудилось, что она лилась отовсюду.

Выстрел. Олег упал наземь, изготовившись к стрельбе, и прочесал взглядом окрестности. Никого. Драгунов медленно и аккуратно, дабы не пойти аномалии на обед, подполз к ближайшему деревцу. Снова треснул «калаш». Где-то справа. Бес инстинктивно вжался в землю. А потом перевернулся набок и выставил перед собой автомат. Метрах в 20–30 мелькнула смазанная фигура. Пророкотал еще один выстрел. Драгунов лег на живот, развернувшись лицом к пробежавшему силуэту. И как только тот показался вновь, дал три выстрела веером. Неизвестный исчез в кустах. «Промазал», – констатировал Олег и поспешил укрыться за стволом дерева.

И только тогда до него дошло, что на «противнике» не блистал черный скотч. Да и стреляли совсем не по Бесу. Когда пули летают близко, звук всегда глухой. Глухой. Но никак не сухой, как сейчас.

– Твою ж гребаную мать за ногу! – на одном выдохе высказался Олег, добавив пару-тройку витиевато-матерных выражений.

Снова выстрел. А вот теперь глухой!

Секунда, чтобы оценить обстановку. Противник слева. Намотанный на руки черный скотч крепко отпечатался в памяти Беса.

Трижды выстрелив по «рубежнику», Драгунов метнулся к кустам справа. Задержаться на одном месте равносильно самоубийству.

Сзади ритмично протрещал АК, но Бес не замедлился ни на секунду. В кустах он тоже надолго не задержался – рванул за ближайшее дерево, на ходу выпустив два патрона больше для вражьего испугу. Осталось три.

Ответ от «черного» не заставил себя ждать. Переведя дух, Драгунов частично вынырнул из-за спасительной коры, открыв противнику часть головы и правую руку. И поймал бежавшего «рубежника» на мушку. Приклад трижды толкнул плечо. «Черный» рефлекторно пригнулся, услышав, как пуля жадно вгрызлась в дерево за его спиной.

Кратко огрызнулся чей-то автомат. Боец группировки рухнул как подкошенный. Бес вновь скрылся за стволом дерева. Слева кто-то был. Союзник ли?

Чуть было не выронив извлеченный из разгрузки магазин, Олег перезарядил автомат и изготовился к стрельбе с колена.

Но предполагаемый противник не собирался стрелять. Сидел, скинув рюкзак и прислонившись спиной к дереву. «Калашников» опустил. Хорошо знакомый Драгунову человек тяжело дышал в попытках совладать с болью, пока не отступившей перед натиском содержимого использованного шприца-тюбика. Кто-то успел прострелить ему ногу.

– Бес! – крикнул он, попытавшись достучаться до слуха Олега, забитого ревом «калашей». – С-свои! Не… Не стреляй! Стрелюн хренов…

– Где Моргунов?! – АК-74 Драгунов не опустил. Но и стрелять не стал, мигом признав своего напарника.