Автомат Драгунова коротко плюнул огнем. Тело «черного» содрогнулось, когда в него впилась пара раскаленных свинцовых жал. Руки бойца группировки разжались. Олег вскочил на ноги. Прямо перед ним, метрах в двадцати, показался один из «партнеров» из Депо. Гэбээровцы пришли за Моргуновым?

Дать ответ на этот вопрос наемник не успел. Что-то сильно толкнуло его в плечо, сбив в траву. Ответная очередь ушла «в молоко» – боец ГБРЗА скрылся из виду. Быстро осмотревшись, Олег подполз к ближайшему дереву. Нужно было действовать быстро. Пока боли не было. Пока сознание было ясным. Левая рука Драгунова повисла плетью, напрочь отказавшись работать. Плохо дело. Видно, пуля перебила сустав.

Не успел Бес расстегнуть карабин на груди, как гэбээровец снова вырос перед ним, размытым силуэтом отделившись от низкого куста. Автомат бойца группы быстрого реагирования плюнул огнем. И тут же «партнера» Моргунова швырнуло назад, в растительность, откуда он и появился. Не увидел гэбээровец аномалию, коварно расположившуюся метрах в десяти от него.

Пользуясь представившимся случаем, Олег стянул лямки рюкзака и, раскрыв ранец, вывалил половину содержимого на землю. Глаза лихорадочно смотрели то по сторонам, то на пожитки, трясущаяся рука остервенело пыталась нашарить аптечку. Зоркое сталкерское зрение уловило движение справа. «Рубежник». Заметив наемника, боец группировки припал на колено и вскинул автомат. Одновременно с этим Бес подхватил собственный «калаш» с земли, одной рукой направив на «черного». Две штурмовые винтовки синхронно огрызнулись раскаленным свинцом. «Рубежник», схватившись за живот, завалился назад, ударившись головой о толстый ствол дерева. Драгунова швырнуло на спину. Дыхание перехватило. Картинка перед глазами на мгновение потемнела. Видно, приложился обо что-то. В плече нарастала острая, жгучая боль. Взгляд Олега упал на выпавший из рюкзака контейнер. Там, внутри, теплилось прихваченное с Депо «яйцо». Драгунов это знал. Там лежал его шанс выжить. Единственный шанс. Глаза наемника загорелись, здоровая рука жадно потянулась к освинцованной коробке. Подтащив контейнер к себе, Олег распахнул крышку. Сцепив зубы от затуманившей его разум боли, «солдат удачи» что было сил вцепился в мерцавший белым артефакт. «Один. Два. Три», – мысленно считал Бес. Все, что ему требовалось, – несколько секунд. «Четыре. Пять». Впереди мелькнула еще одна фигура. Кажется, то гэбээровец вел огонь по размазанному силуэту. «Шесть». Крупному силуэту, который мог принадлежать только прапорщику Моргунову. «Семь». Слева, метрах в пятидесяти, блеснул в редких лучах солнца черный скотч. «Восемь». Мир Олега Драгунова помутнел, налившись темными красками. Из груди вырвался протяжный стон. «Девять». Все тело наемника конвульсивно дернулось, но Бес не выпустил артефакта. «Десять». Все закончилось. Картинка перед глазами Олега превратилась в сплошное черное пятно. Сознание наемника, маленькое и незначительное, ускользнуло в темноту.

Глаза Драгунова распахнулись. Пальцы правой руки отпустили «яйцо» и нашарили рукоятку автомата. Наемник резво выставил автомат, готовый открыть огонь в любую секунду. Зрачки расширились, сердце бешено заколотило в груди. Холодный пот пропитал камуфляж на спине и выступил на лбу. Руки по-прежнему дрожали. Выброс адреналина, диагностировал Олег. Прощальный подарок «яйца», вытащившего «солдата удачи» с того света. Теперь артефакт слабо мерцал внутри контейнера, накапливая силы для следующего раза. Пусть отдыхает. Осмотревшись, Бес захлопнув крышку контейнера и забросил в рюкзак. Наскоро собрав пожитки, Олег поднялся на ноги и закинул ранец за спину. Вокруг него рычали автоматы, тихо хлопали гранаты и, надрываясь, кричали люди. Но перед глазами Драгунова упорно возникала одна и та же картина: боец ГБРЗА вел огонь по прапорщику Моргунову. Где-то там, метрах в 50–70 от позиции Беса. Предчувствуя неладное, Олег засеменил вперед, держа автомат наготове и непрестанно «сканируя» глазами все вокруг. И не зря! Справа мелькнул очередной «рубежник», осторожно двигавшийся среди деревьев. «Двадцать два!» Пули устремились к врагу, но и тот оказался не лыком шит – завидев Олега, тут же испарился в кустах. Будто и не было никакого «черного». Драгунов, опасаясь ответного огня, отступил за спасительный ствол попавшегося по пути дерева. Неимоверная какофония звуков вокруг понемногу стала стихать. Бой заканчивался. В чью пользу?

Да какая, к черту, разница? Кто бы ни победил: «рубежники» или гэбээровцы, – Олег и Моргунов окажутся в числе проигравших, если не выберутся с поля боя в ближайшие минут 20.

Встретившийся Бесу «черный» снова проявил себя. Вынырнув из кустов с гранатой в руке, боец группировки замахнулся для броска. Глаза «солдата удачи» совместили силуэт противника с прицелом. Палец дернул спусковой крючок. «Двадцать два!» Граната, стукнувшись о древесный ствол, покатилась в траву. «Рубежник» осел с аккуратной дырочкой в груди. Приглушенно хлопнуло, и осколки врезались в толстую кору, не причинив Драгунову вреда. Коротко выглянув из-за своего укрытия, Олег побежал дальше. И, казалось, с каждым его шагом стихала резавшая уши стрельба. Каждый раз, когда грязная подошва бесовского ботинка касалась земли, количество летавших по лесу пуль сокращалось. Когда наемник нашел прапорщика Моргунова, бой был окончен.

– Нет… – прошептал Драгунов, не веря своим глазам. – Нет, нет, нет!

Наплевав на все опасности, на все сюрпризы, какие могла припасти для него Зона, Олег Драгунов подскочил к нанимателю. Моргунов лежал на земле лицом вниз. Его широкую, мясистую спину прочертили сочащиеся кровью пулевые отметины. Перевернув прапорщика, Бес взглянул в остекленевшие глаза, уставившиеся в никуда. «Солдат удачи» проверил пульс, но это было лишнее. Моргунов был мертв. Видно, тот гэбээровец все-таки достал прапорщика. А может, кто-то из «черных». Но что-то упорно подсказывало Олегу, что прапорщика убили бойцы ГБРЗА. Они пришли за головой Моргунова. И они её получили.

– Уроды! – закричал Драгунов не своим голосом. – Сволочи! Гондур-расы! Убью! Всех перешмаляю! Да я вам глаза на очко натяну, с-сучары!

Но он просто сотрясал воздух. Через пятнадцать минут Бес понял, что стрелять больше не по кому. «Рубежники» либо отправились на тот свет, либо отступили. Ушли зализывать раны. А гэбээровцы… Сделав свою работу, они убрались прочь. Подальше от Зоны. Обратно в уютные казармы, где их накормят и отблагодарят за выполненное задание пачкой вечнозеленых. Олег Драгунов остался один. Один на один с трупами. Остался, наблюдая, как вместе с вытекавшей из тела Моргунова кровью улетал в бесконечную даль его гонорар. Заоблачная сумма, обещанная щедрым прапорщиком. Человеком, который выменивал у мародеров артефакты, отдавая взамен собственность группировки «Рубеж». Человеком, который хотел развязать очередную войну для прикрытия своего бизнеса. Человеком, благодаря которому Бес мог бы безбедно пожить на Большой земле недельку-другую. А если экономно распределять ресурсы – хватило бы и на месяц-полтора. Но это были просто мечты. И они остались в прошлом. А Олег Драгунов не мог зацикливаться на прошлом.

Настало время собрать трофеи. У прапора поживиться было особо нечем – наемнику перепала только граната, один-единственный магазин к АК да двухдневный запас белья и пищи.