– Так его убрали гэбээров…

– А им кто сказал? – оборвал Беса его былой товарищ. – Кто сказал начальству Ковгана? Чтоб их… Во все дыры…

– Ты, я смотрю, спец, да? Типа, шарящий, сука?! Так хули ты тут разлегся, н-на?! Давай, чеши всем правду рассказывать!

– Зря ты так… Я был в «Рубеже». И я все понял…

– Да нихрена ты не понял. Это Зона, Антоха. Хрен тут чё проконтролируешь. У-ублюдок! Ты просто хочешь потрындеть, чтоб спасти свою шкуру.

– Нет, Олег. Я уже… Уже труп. У меня пуля в кишках. Обезбол скоро пройдет… Мне уже звездец. Все, отбегался. Загнулся. Разонравился Зоне… – «Черный» снова замолчал. – Слышь, Олег?

– Чё?

– Прости меня, а. За все прости. Я… Мне… Просто промыли мозги.

– А, да иди ты нахрен, мудила!

– Ну… – Полежаев зажмурился, примерив искаженную болью маску – действие препаратов действительно сходило на нет. – Пристрели меня… Добей… Я не хочу мучится…

– Да с радостью! – усмехнулся Драгунов. И, поведя стволом вниз, дернул спусковой крючок.

Пуля со шлепком сырого мяса о стол вгрызлась в плоть Антона прямо под солнечным сплетением.

– Хн-гх… Мля-а-а… – выдавил из себя «черный», завалившись на бок. Руки его дернулись, рефлекторно зажимая рану.

– В десяти метрах справа есть «сияние» – уведомил Олег бывшего однополчанина. – Доползешь – сдохнешь быстро. Или оно к тебе доползет. Короче… Счастливо оставаться, мудила! – махнув на прощание рукой, наемник повернулся к «рубежнику» спиной. Задумчиво посмотрев на валявшийся у его ног «макаров», «солдат удачи» подцепил пистолет носком ботинка и зашвырнул подальше. А то, гляди, найдет в себе Полежаев силы добраться до оружия и выстрелить Бесу в спину.

– Ты говорил о семье, да? Так вот, моя меня уже ждет. Скоро я буду дома. А ты… А ты почаще думай о своих долбаных Хозяевах Зоны! И про спасение мира не забывай! – с издевкой посоветовал Драгунов и наконец зашагал прочь. «Рубеж» скоро узнает о неудаче. Олегу больше нечего делать в Зоне. Когда против человека настроена целая группировка, смерть неминуема. Единственный шанс спастись – заскочить к Кроту, снять денег со счета и отправиться к капитану Жданову. Покончить с Зоной навсегда. Вернуться домой. Да, со средствами на Большой земле будет туговато, но больше ждать нельзя. Время играло против наемника по прозвищу Бес. И поэтому он выдвинулся к Заставе, не теряя ни минуты. Благо, измятый листик, указывавший путь до нужного блокпоста, все еще при нем.

С ТСА-1К прокладывать путь стало значительно легче – о наличии аномалий прибор предупреждал сильной вибрацией. Как почувствует её Драгунов – так и остановится, выискивая взглядом ненавистный капкан. Если совсем туго становилось – прибегал к помощи гильз. Вот таким макаром до деревеньки Крота и добрался. Оружие разрядил, дал охране покопаться в своих запасах – и заявился прямо в бункер к прижимистому торговцу. Делец с радушием принял клиента – еще бы, ведь ему полагалось 15 процентов с кругленькой суммы, которую Олег хотел снять. Одно плохо – с наличными пришлось подождать три дня. Драгунов, отбросив подозрения касательно сотрудничества Крота с «Рубежом», сторговался о продаже «яйца» и получил комнатку на время пребывания в лагере. На оставшиеся деньги наемник прикупил еды и, как ни странно, водки.

Последующие три дня Бес только и делал, что отсиживался в четырех стенах, запивая горе от смерти Моргунова и не забывая закусывать. Благо, от алкоголя его больше не тошнило. Ни о какой ходке в Зону не могло быть и речи. Не хватало еще попасться на глаза взбешенным «черным». Максимум – отлучиться по зову природы. Правда, стоило Бесу пойти отлить – и его лицо непременно перекашивало от внезапного прилива ощущений. Как будто разбитые почечные камни естественным путем выходили. Что ж, за услуги «яйца» приходилось расплачиваться. Любое попавшее внутрь инородное тело расщеплялось до состояния песка и покидало организм только так.

Словом, обусловленные три дня наемник ел и пил, потом спал, с утра закидывал пару таблеток от головной боли – и так по кругу. К счастью, «рубежники» в деревню Крота не нагрянули. Делец не стал сдавать своего клиента, и Драгунов благополучно получил на руки снятые со счета деньги. Тихо бормоча под нос, Бес удостоверился в отсутствии обмана и рассовал валюту по карманам камуфляжной куртки.

– Спасибо тебе, Крот, – искренне сказал он.

– Да, давай-давай, – отмахнулся торговец. – Проветришься – заходи еще.

– Не, мужик, – Драгунов покачал головой. – Я все. Ухожу. Завязываю с Зоной нахрен.

– Знаю я вас, уходящих, – ухмыльнулся седоусый делец. – Потом возвращаетесь.

– Да я тоже знаю. Сам видел. Но я не вернусь.

– Поживем – увидим.

– Прощай, Крот.

– Да иди уже, нехрен очередь создавать.

И Олег пошел, не забыв вернуть свое снаряжение. Покинув деревню Крота, наемник запустил руку в карман штанов и вытащил кусок бумаги с картой к блокпосту капитана Жданова. Внимательно изучив маршрут, Драгунов сунул измятый путеводитель обратно. Правда, в памяти дорога не отпечаталась – приходилось еще раза три сверяться с корявым рисунком. Удивительно, но по пути Олегу не попалось ни одного мутанта. Только собаки лаяли где-то вдалеке. Аномалий тоже было немного. На Заставе больших скоплений в принципе не узреть, но путь перед Бесом был на редкость свободен даже для этого уголка аномальной территории. Ни тварей, ни людей, ни смертоносных капканов. Как будто Зона пропускала его, смирившись с мыслью, что от неё уходит очередной удачливый скиталец. Вернется ли он? Нет. Олег твердо решил завязать. Навсегда. Когда деревья и кусты расступились и впереди показался треугольный указатель со знаменитым пропеллером радиоактивной опасности, Бес твердо знал, что это конец. Конец его сталкерскому пути и начало мирной, спокойной жизни. Один шаг – и он уже за пределами Зоны. Пройти пару километров – и впереди покажется блокпост. Но Драгунов не спешил. Ему больше некуда спешить. Он осмотрелся и, развернувшись спиной к «пропеллеру», опустил автомат Калашникова. И поднял взгляд. Там, наверху, уплывали вдаль тяжелые свинцовые тучи, понемногу открывая небесно-голубое небо. Чистое небо. То, о котором так мечтал Вратарь.

– Спасибо тебе, Зона, – обратился Олег к проступавшей из-за мрачной стены небесной глади. – Спасибо за то, что показала мне всех этих людей. Спасибо за то, что сохранила жизнь. Спасибо… Спасибо, что отпускаешь меня. Спасибо тебе за все…

Он действительно благодарил зараженную радиацией и усеянную аномалиями землю. Благодарил неподдельно, от чистого сердца. Потому что он знал: Зона любила не Вратаря, не Свята и даже не Упыря. Она любила его. Олега Драгунова, ни разу не попавшего в аномалию по воле случая. Выжившего в таких передрягах, где умерли другие. Преодолевшего все испытания, какие только подбрасывал ему тот мифический извращенный разум. Он прошел через это страшное место, где смерть ждала его на каждом шагу и пряталась в каждом углу. Прошел и не сломался. Не стал таким, как Упырь. Не сошел с ума. Окончил карьеру скитальца-наемника с ясной головой. Травма – пустяк. Пройдет, заживет – и он будет как новенький. Главное – он жив. И за это Бес был всецело благодарен.