недосказанности и загадочности уже начинали порядком подбешивать Марса. Возможно, что именно в этом Тошинори уже и нащупывал действенный способ вывести чтеца из себя.

— Известно, — уверенно ответил шпион, — поэтому скажу сразу, без святой вам не обойтись.

Взгляды присутствующих быстро переместились к Риатте. Удивленная подобному повороту событий девушка непонимающе выдавила:

— Я? Нет.

Риатта взглянула на затейщика всей этой ситуации и грозно нахмурилась. Тоши хитро улыбался и искренне делал вид, будто был тут не причем. В то же время Марс и Гил задумчиво переглянулись и кивнули друг другу.

***

Афродита не спеша приближалась к нужному ей человеку. Гефест Милоас уже был прямо перед глазами, в окружении других стражников. Высоко размахивая рукой, он громко отдавал приказы:

— Отправьте всех незадействованных в расследовании людей на подавление очага возгорания. Эвакуируйте соседние несколько кварталов. По мере распространения огня, эвакуируйте еще. Разберитесь со всем этим в кратчайшие сроки.

— Есть! — в один голос закричали стражники и быстро бросились прочь. Благодаря их оперативности место рядом с Гефестом освободилось быстро, и когда волшебница подошла ближе ее уже заметил встревоженный рыцарь.

— Что-то случилось? — спросила Афродита, задумчиво оглядываясь на убегавших по поручениям мужчин.

— В городе разгорелся пожар. — Из-за своего роста Гефест смотрел на девушку сверху вниз. Своим низким резким голосом он продолжил: — Наши люди уже несколько часов пытаются его потушить.

— Вот как? Очень жаль.

— Маги тоже могли бы помочь.

Афродита приподняла голову и посмотрела в глаза стражника. Этот прямой намек в его словах вызвал некоторое недовольство и сомнение.

— Магов, — отвечала женщина, — позвали в эту страну только для защиты замка. Все что за его пределами нас не касается. — Женский взгляд встретился с решительным и каким-то пугающим мужским взором. В обычной ситуации Афродита бы стала настаивать на своем, особенно тогда, когда ее так бесцеремонно просили о помощи, однако сейчас она не была готова портить отношения с этим человеком. — Но в этот раз можно и сделать исключение. Я пошлю парочку моих ребят на тушение.

Гефест был удивлен. Пусть выражение его лица и не изменилось, но в глазах явно появился блеск растерянности. По этой реакции было видно, что он, как обычно, ожидал противостояния.

— А ты зачем пришла? — задумчиво спросил мужчина.

Афродита подмигнула. Наконец-то дойдя до цели ее визита, она радостно улыбнулась и заговорила:

— Хотела поделиться некоторыми сведениями по поводу проклятия, которые мне удалось раздобыть.

— Сведения? — удивленно повторил Гефест. — С чего бы ты такая добрая сегодня?

— Так, ведь одной скучно разбираться во всем этом. Тем более, после этих разборок я собираюсь покинуть Церцею, а вот ты здесь останешься. Будет хорошо, если ты возьмешь на себя всю ответственность.

Милоас задумчиво нахмурился. Дело казалось ему опасным и несомненно важным во всей этой истории с проклятием и призывами.

— Что за сведения?

Афродита не подала вида, но в этот момент она была готова выдохнуть с облегчением. Лично для нее это дело казалось чересчур напряжённым, из-за чего ей просто необходим был человек, который стал бы решать все возникавшие по ходу дела проблемы.

— Тайна о проклятии может храниться в потайных помещениях под замком. Кажется, где-то там есть скрытый алтарь.

— Тогда, — Гефест сощурился, — нам нужно просто спуститься?

— Не так просто. — Женщина подняла вверх руку и вытянула указательный палец. — Даже если мы попадем в то место, кажется, нам нужны какие-то артефакты, чтобы активировать пророчество или что-то еще. В общем, без артефактов мы просто попадем в пустую комнату и ничего не узнаем.

— И где найти их?

— Они должны быть скрыты в ближайшем от замка городе, прямо под церковью. Там должен быть второй алтарь.

— И почему бы не сделать все в одном месте? — Гефест тяжело вздохнул и как-то машинально повернулся полубоком. Взгляд его переместился в сторону, будто бы он действительно обдумывал полученные сведения. — Ходить еще куда-то нужно.

Афродита улыбалась. Она понимала это нежелание делать много лишних телодвижений для достижения цели. Возможно, именно поэтому из всех кандидатов на роль напарника в этом деле она выбрала именно его.

— Так что, — заговорила волшебница, — пойдем?

— Пошли. — Милоас вновь повернулся к Афродите всем телом и уверенно кивнул. — У меня все равно были дела в городе.

— Какие?

— Взять на себя контроль ситуации по борьбе с пожаром.

22. Находка

— Ненавижу вас, ребята. — Накинув на свою голову капюшон светло-серой кофты, Риатта недовольно нахмурилась. В этот момент она скрывалась в переулке вместе с Марсом и Гилом. Группа безумцев, выглядывая из-за угла, караулила вход в храм, располагавшийся на другой стороне улицы.

Неподготовленным глазом признать эту троицу было сложно. Благодаря маскировке, заранее подготовленной для них Тошинори, каждый из них сейчас не был похож на самого себя. Не только оттенок волос или цвет глаз, даже формы их лиц были совсем иными. При этом наложенный грим и активированная способность шпиона, буквально творили чудеса.

Неожиданно Марс поднял руку и махнул ею. Этот жест обозначал лишь то, что пришло время действовать.

Первым все понял Гил. Герой уверенной ровной походкой вышел из-за угла и направился вперед по улице. Следом за ним разом вышли Риатта и Марс. Группа практически не подозрительных личностей, миновав улицу, наполненную людьми, прошла к самому храму.

Впереди, на фасаде здания, виднелись входы в храм, представлявшие собой шесть крупных дверей. Рядом с каждым из входов дежурили священники. Люди в рясах целыми днями стояли неподвижно с натянутыми полуулыбками на лицах.

Как только Марс, Гил и Риатта подошли к храму и начали подниматься по его высоким ступеням, к ним навстречу сразу направился один из священников. Этот мужчина в белой длинной рясе остановился на вершине ступеней и полубоком развернулся к прибывшим в святую обитель.

— Рад приветствовать вас в этот солнечный день, мои братья и сестра. Скажите, ради чего вы решили посетить нас сегодня?

Гил поднялся по лестнице первым. Он же, остановившись рядом со священником, ответил ему:

— Хотим исповедаться.

Лицо священника не менялось. Доброжелательно, почти заботливо улыбаясь, он спросил:

— Все сразу или по отдельности?

— Это была общая ошибка. Мы должны покаяться вместе.

Священник окинул взглядом подошедших Марса и Риатту. Выражение лиц каждого из присутствующих