был шанс на то, что есть способ вернуться домой. Я думал, что если буду рядом, и буду поддерживать связь с героем, смогу как-нибудь втиснуться в их ряды.

— Так, — Хеон опомнился и возмущенно посмотрел на шпиона, — у тебя были только корыстные цели?

— Конечно. — Тошинори приблизился к воителю, насмешливо подмигнул ему и прошел сразу следом за Марсом. — Стал бы нормальный человек помогать незнакомцам безвозмездно?

Марс прошел до конца коридора и остановился на входе в соседнюю комнату. Там, на длинном мягком диване, он увидел фигуру расслабленно сидевшей Риатты с книгой. Святая была настолько погружена в свои мысли, что даже не услышала приближения. Лишь когда Марс сделал шаг в комнату, краем глаза она заметила его появление.

Девушка удивленно приподняла голову и с толикой непонимания посмотрела на странную парочку. Марс сделал еще шаг вперед и услышал на своей шее сдавленный голос Лилиан:

— Ты в порядке? Как Алекс?

— Все нормально. — Марс подошел к дивану, приподнял девушку обеими руками и спокойно отстранил от себя. — Мы остановились в городе неподалеку.

Лилиан сразу же села рядом с подругой, ничего не говоря и лишь продолжая радостно улыбаться.

В это время в комнату следом вошли Хеон и Тошинори. Оба парня не стали останавливаться в проходе и, вместо этого, пошли занимать свободные места.

— Что за шум? — прозвучал еще один женский голос. Жрица Леония, поправив очки, осторожно заглянула в зал и с удивлением для себя обнаружила в нем Марса. Лицо ее сразу изменилось. Радостная девушка быстро прошла в комнату и села на диван рядом с Лилиан.

— Еще два, — вслух произнес Марс, и тут же, на пороге комнаты, показались Гил и Люк. Герой и воитель тоже, как и Леония, вышли на странные громкие звуки. При виде Марса они оба улыбнулись, но каждый по-своему: один иронично, другой насмешливо.

Не при делах был лишь один Хеон. Пусть теперь он и знал всю правду, и понимал, что кроме него все призванные в тайне полагались на Марса, ему все еще казалось странным то, как быстро все так сдружились. Теперь во всей этой группе только он, бывший предатель, был в стороне.

— Времени у меня мало, — сходу заговорил Марс. — Мне нужно убедиться, что вы сможете что-то с собой сделать, а вам нужно придумать, что вы будете делать дальше.

— Дальше? — Риатта захлопнула книгу в своих руках и спустила ноги с дивана. — Предлагаешь бежать? Как далеко придется?

— Очень далеко, — почти на распев протянул Тошинори, — и даже если вы сможете покинуть Церцею, в других странах от вас все равно не отстанут. Иметь при себе героев слишком выгодно.

Наступила неловкая пауза. Кроме варианта с побегом больше ничего и не было. Скрываться в этой стране было не безопасно, особенно зная, что вскоре она должна была исчезнуть из-за проклятия. Тогда, если оставалось только бежать, вставал вопрос о смене личностей. Каким образом нужно было прятаться от глаз общественности? Как долго нужно было притворяться кем-то другим? И вообще, как нужно было приспосабливаться к этому миру?

— Я тоже думаю, что вам стоит бежать. — Марс отступил назад и задумчиво посмотрел куда-то в сторону. — К сожалению, я с вами пойти не смогу. Мне нужно вернуться в лабиринт.

— Ого, — Тоши, сидевший на стуле задом наперед, довольно улыбнулся, — что еще за лабиринт?

— То есть, — Леония с грустью посмотрела на чтеца, — ты скоро уйдешь?

— Уйду, но не сразу. — Марс машинально кивнул. — Сначала нужно еще разгадать тайну проклятия, наложенного на эти земли.

— Что? — Гил настороженно нахмурился.

— Мы с Алексом решили, что попытаемся помочь Церцее.

— Этим людям?! — шокированный Хеон резко вскочил со своего места. — Они пытались нас убить! Они уже ни раз и ни два убивали призванных, всех до одного. Пришла пора им получить заслуженное.

— Но меня же убить не пытались. — Марс посмотрел на Хеона и почему-то сразу замолчал. В голове всплыли воспоминания о его первом попадании в лабиринт. Эти дни казались такими далекими, что, возможно, потому-то он не сразу вспомнил о них. — Почти. Совсем почти.

— Ты говоришь об этом серьезно? — Герой прошел в глубь комнаты и намеренно приблизился к Марсу. Из-за этого чтецу пришлось развернуться к говорящему лицом.

— Совершенно.

— Вот как… — Гил иронично улыбнулся и склонил голову. Почесав свой затылок, он растерянно произнес: — Чувствую себя так, будто герой в этом месте ты, а не я.

— Ни за что, — Марс широко улыбнулся. — Оставь эту грязную работу себе. Я согласился спасти Церцею только потому, что Алекс настоял.

— А этот очкарик достаточно человечный, да? — прозвучал женский голос. Риатта, все еще удерживавшая книгу в своих руках, загадочно улыбнулась. — И нас спасал, и этих людей.

Марс на это лишь пожал плечами. Он и сам не понимал, как в его пугливом товарище могли просыпаться такие храбрые чувства.

Гил посмотрел на Марса с улыбкой. Пусть ему и не очень хотелось заниматься всем этим, почему-то он чувствовал, что решение уже было принятым.

— Я хочу остаться, — внезапно произнес герой, — и помочь Марсу.

— Ты серьезно? — Люк, стоявший чуть позади, недоверчиво посмотрел на товарища. — С тобой у него только проблем больше будет.

— Я должен довести это дело до конца. — Гил обернулся так, чтобы видеть и Люка и Марса. — Чувствую, что не могу бросить все на полпути.

— Тогда… — протянула Лилиан, медленно поднимаясь с дивана.

— Нет, — хором ответили Марс и Гил. Такой синхронный ответ вызвал удивление на лице девушки и насмешливые улыбки у окружающих.

— Я же еще ничего не сказала, — Лилиан недовольно нахмурилась.

— Только не жрица, — вслух пробормотал Марс.

— Имеешь что-то против жриц?

Марс поднял обе руки вверх и отрицательно покачал головой, но на это так ничего и не ответил. Сидевший слева от него на стуле Тошинори задумчиво спросил:

— Если вы решили взяться за это дело, тогда, наверняка у вас есть кое-какая информация о проклятии?

— Нет, пока что совершенно ничего. — Марс посмотрел на подозрительного парня. — А что? Тебе что-то известно?

Тошинори вновь загадочно улыбнулся. Эта черта его характера, любовь к