к полю огнецвета! - выпалил Росстан.

- Нужно помочь! - тут же отмер Каяр, но лекарь остановил его.

- Противоядие было рассчитано на небольшую дозу яда, ты умрешь от такого количества.

Ашлару от этих слов стало плохо. В груди все сжалось от страха за свою женщину, но он не мог позволить себе потерять рассудок. Король Элании будет биться до последнего, до смерти, если это понадобится.

- А Мири? Она же пила противоядие каждый день.

- Я не знаю, ваше величество. Смотря, сколько она будет находиться рядом с источником отравления. В любом случае, главное, вытащить ее оттуда, когда все закончится…

- Отвези меня к конюшням! - не дослушав лекаря, обратился Аш к Каяру. - Недалеко от поля есть ферма. Я вытащу Мереит.

***

Подлетев к полыхающему лесу, Мереит обнаружила несколько очагов возгорания. И все они находились на достаточно большом расстоянии друг от друга. Не теряя времени, принцесса распределила драконов по группам, а на себя взяла самую близкую к поселению площадь. Члены королевской семьи имели возможность не только изрыгать огонь, но и поглощать его, поэтому Мереит осталась одна.

Она опустилась на землю прямо в бушующее пламя, оглушающее яростным треском и ослепляющее яркими всполохами. Драконица прикрыла глаза и сделала вдох, впитывая огонь, поглощая яростные языки пламени. Невыносимый жар растекался по венам. Боль пронзила каждую клеточку, но принцесса продолжала тянуть стихию в свою сторону, наполняя себя живым огнем. Кожа полыхала, горела, покрываясь раскаленными трещинами, наполненными ярко светящейся магмой. Голова кружилась от нарастающей слабости, но Мири не остановилась до тех пор, пока не забрала все.

Тяжело дыша, она осмотрелась и облегченно выдохнула. Самый опасный очаг возгорания ликвидирован. С другими ее драконы обязательно справятся. Людям больше ничего не угрожает, и плевать, что сил практически не осталось. Уже завтра она восстановится, и все будет хорошо. Мереит дико захотелось прилечь и закрыть глаза. Живой огонь, курсирующий по венам, отнимал слишком много энергии. Звон в ушах дезориентировал. Мири чувствовала себя так, словно только что получила сильный удар по голове и вот-вот потеряет сознание, поэтому пропустила момент, когда рядом оказался ненавистный черный дракон.

«Скучала по мне, Мири?» - ворвался в сознание драконицы мерзкий голос Заррана.

«Ты!» - прорычала она, призывая все оставшиеся силы и принимая боевую стойку.

Как же не вовремя появился этот дракон. Мереит настолько ослабла, что даже не могла позвать на помощь. О том, чтобы бороться с Зарраном и речи не шло. Принцесса трезво оценивала свои шансы, которых не было. Она судорожно обдумывала варианты, но воспаленный мозг отказывался работать.

«Ты опозорила меня. Я готов был дать тебе все, а чем ты отплатила? Мало того, что предпочла мне какого-то человечишку, так еще и опозорила перед всеми драконами. За это умрешь, моя принцесса. Никому, кроме меня, ты не достанешься!» - оглушил Мереит утробным рыком Зарран и подался в ее сторону.

Принимать брошенный вызов было глупо. Пока черный дракон произносил свою речь, у Мири появилась идея. Рискованная, опасная, но единственная. У принцессы был лишь один шанс, который она не могла упустить. Мереит решила заманить врага на поле огнецвета. Не дожидаясь, пока окажется в лапах дракона, принцесса резко взмахнула крыльями и рванула в сторону своего спасения, надеясь, что успеет. О риске погибнуть от такого количества огнецвета она не думала. Хотела лишь избавить мир от Заррана, не дать ему причинить вред Ашлару и народу Элании.

Мереит неслась вперед с максимальной скоростью, на которую была способна. Зловещее рычание за спиной лишь подгоняло ее, не давало остановиться и отвлекало от каких-либо мыслей. Только вперед. Успеть. Не упасть.

Впереди замаячило то самое поле, усеянное желтыми смертельно опасными цветами. Последний рывок. Мири издала победный рык и резко ушла вверх, чтобы Зарран не догадался раньше времени о ее планах. Она надеялась, что тот настолько поглощен жаждой мести, что не попытается предугадать ее планы.

Как только оказалась ровно над полем, Мереит резко развернулась и полетела прямо на черного дракона. На полной скорости она врезалась в него, вцепилась когтями в основания его лап и зубами шею. Воспользовалась форой, которую обеспечивало ее неожиданное нападение. Зарран явно удивился и растерялся, а когда понял, что произошло, было уже поздно. Они вместе с Мереит стремительно летели вниз. Аромат огнецвета ударил в ноздри. Черный дракон предпринял попытку вырваться, но уже был ослаблен ядом цветов. Его взгляд помутнел, а движения становились все более вялыми. Мереит и сама чувствовала приближение смерти. Противоядие в ее крови действовало, но его было недостаточно.

Совсем недалеко от земли Зарран испустил последний вздох. Мереит разжала лапы, и тело черного дракона с оглушающим грохотом упало на твердую поверхность. В воздух поднялись миллионы желтых лепестков, отравляя и забивая легкие Мереит своей смертельной пыльцой. Слишком много. Принцесса почувствовала головокружение и сама приземлилась, понимая, что вылететь с проклятого поля уже не сможет. Силы оставили ее, и Мири непроизвольно приняла человеческий облик. Бежать. Бежать, пока сознание еще не ускользнуло.

Принцесса бежала, как могла. Цеплялась за реальность изо всех сил, не позволяя себе уплыть в беспамятсво.

- Мири! Мири! - раздался впереди родной голос и топот копыт.

Взгляд уже заволокло белой пеленой, но Мереит смогла разглядеть очертания своей пары. На ее глазах выступили слезы. Даже если она умрет, то последним видением останется Аш. Ее король, который научил любить и показал, что такое настоящее счастье.

- Аш! - вскрикнула принцесса и попыталась ускориться, но силы стремительно покидали ее. Мир вокруг темнел, растворялся, как бы Мереит ни хваталась за него, а в следующее мгновение все исчезло. Осталась только пустота.

- Мири, вернись ко мне… Прошу тебя. Открой глаза, Мири. Я не могу без тебя… - родной голос беспрестанно звучал где-то на задворках сознания. Звал, молил не покидать его. Принцесса так хотела откликнуться на его зов, но никак не могла вырваться из тьмы, что не отпускала ее.

- Дочка, не оставляй меня…

- Принцесса, вы так нужны нам. Эль, Аш, ваш отец, дедушка, они так скучают по вам. Мы все скучаем…

- Ваше высочество, вернитесь. Я никуда не уеду, пока не получу ваше благословение. Мы так нуждаемся в вас. Пожалуйста, вернитесь…

Каждый раз Мереит нестерпимо хотелось закричать. Сказать, что она здесь, что слышит и непреодолимо хочет вернуться, но темнота вокруг не отступала. Цеплялась за нее, не отпускала, а Мири боролась изо всех сил, тянулась к своим родным