- Нечасто, - смеется она.

- Это потому, что вы почти не бываете дома, - улыбаюсь я.

- Нет, милая, - в голосе миссис Коэн гордость. - Мой Алекс - нейрохирург, и он круглыми сутками пропадает в клинике. Куда мне до него...

Я бы хотела иметь такую мать, как миссис Коэн. Она по-настоящему добрая. И любит сына. Не знаю, почему моя мать не стала такой, не знаю, почему она никогда не станет гордиться мной.

Я уезжаю поздним вечером, когда Эштана отключают от аппарата искусственной вентиляции легких. Кирстен была дома, но вновь ночует в другом месте, а Лилит, наверное, крепко спит. Я стою в темной гостиной у открытого окна, не зная, что делать. У меня остался последний день. Эта мысль ошарашивает меня.

Сзади меня кто-то обнимает - я оборачиваюсь и вижу Лилит, сонную и встрепанную.

- Где ты была весь день, Ховард? - спрашивает она, зевая.

- На работе, - лгу я. - Просили заменить заболевшую девочку.

- Я звонила тебе, но ты не отвечала, - замечает Лилит и зевает.

- Извини, было много клиентов, - я поворачиваюсь к подруге и улыбаюсь ей.

- Я бы подумала, что ты меня игнорируешь, если бы не знала, что ты никому не отвечаешь, - хихикает Лилит. - Тебя искали все - я, парни из группы, Лестерс. Слушай, это такая стратегия, да, Ховард?

- Какая? - я вытаскиваю из черных волос Лилит белое перышко.

- Я все знаю, - грозит она мне пальцем. - Ты приручаешь Лестерса. Да?

- И как я его приручаю? - любопытствую я.

- Включаешь полный игнор, заставляя его волноваться и искать тебя. Между прочим, он приезжал к тебе - пару часов назад. Мальчик волнуется, - нараспев говорит Лилит. - Думает, что с тобой что-то случилось, а я - с тобой в сговоре. Даже заставил звонить тебе, - вновь хихикает она, - потому что думал, будто я вру. Он такой ревнивый. Еще немного, и он будет стопроцентно ручным.

Дастин приезжал. Мне стыдно перед ним, но я не могу побороть себя и взять трубку, хотя безумно хочу услышать его голос.

- Это случайность, - отмахиваюсь я, стараясь оставаться внешне спокойной. - Перезвоню ему завтра. А где Кирстен? - перевожу я тему.

- Пришла и снова ушла к Эми, - дергает плечиком Лилит. - Раздражает. И Эми раздражает. Я сказала Кирстен, что вы должны помириться, а она наорала на меня и заявила, что я тебя защищаю! Я уверена, что Эми промывает ей мозги!

- Все будет нормально, - зачем-то обещаю ей я. - Мы помиримся. Как у тебя с Октавием?

Губы Лилит расплываются в широкой мечтательной улыбке.

- Он невероятный, - сообщает она. - Мы гуляли вчера всю ночь, и это было божественно. У меня от него сносит крышу. Сладкий так целуется, что кажется, будто уносит в космос, а в постели... - подруга замолкает и, теребя тонкую лямку сорочки, смущенно улыбается. - Наверное, ты думаешь, что я легкодоступная.

- Я ничего не думаю, - качаю головой я.

- Но я правда без ума от него. Знаю, что это ненедолго, но пытаюсь урвать свое. Хочу запомнить эти дни навсегда.

- Ты любишь его? - спрашиваю я.

- Не знаю. Но точно знаю, что в восторге от... - закончить фразу Лилит не успевает - ее телефон, который она держит в руке, используя в качестве фонарика, начинает звонить.

- Октавий?

- Нет, - морщится подруга, глядя на экран - номер скрыт. - Это какой-то идиот. Последние пару дней звонит и молчит. Алло! - гаркает она. - Алло, говорите! Опять молчишь? Хватит звонить мне, придурок! - злится Лилит. - Если тебе так скучно, найди занятия поинтереснее. А я поменяю номер.

И она отключается.

- Снова молчит. Достал, - хмурится она.

- Есть мысли, кто это? - спрашиваю я.

- Ни единой. Если только этот ненормальный Бен, - вспоминает она своего поклонника.

- Может быть, заявить в полицию? - осторожно спрашиваю я.

- На что заявить? На то, что мне звонят и дышат в трубку? - нервно смеется Лилит. - Меня пошлют. Просто пошлют. Пойдем спать, Ховард, - сладко тянется подруга. - Мне завтра рано вставать на работу.

- Можно я буду спать в твоей комнате? - вдруг спрашиваю я. - Плохие сны вчера снились.

- Можно, - великодушно разрешает Лилит. - Но у стены буду спать я!

Мы болтаем немного в кровати, и подруга действительно засыпает - во сне она улыбается. А я снова не могу заснуть. Просто дожидаюсь утра, проигрывая в голове разные сценарии прощания. Анестезия все еще действует. А может, я еще не до конца осознаю действительность.

Утром мы вместе завтракаем, и я притворяюсь, что спала, хотя Лилит замечает круги под моими глазами и усталый вид.

- Ты должна больше отдыхать, Ховард, - кочает она головой. - Выглядишь ужасно. Лестерс сбежит от тебя, когда увидит. И не заигрывайся с ним - эти звезды через одного психи.

Она целует меня в щеку, напоследок говоря, что вернется только утром, потому что вечером у них с Октавием свидание. Лилит улыбается мне на прощание и убегает. А я, глядя на закрытую дверь, вдруг понимаю, что это был наш последний разговор. У меня опускаются руки, и я не верю, что наша дружба кончится так внезапно. Я опускаюсь на пол и просто смотрю в одну точку. Через какое-то время снова звонит Дастин, но я не беру трубку. Он прислал мне множество сообщений, но я не читаю их. Потом звонит Оливер и нервно интересуется, какого черта я вышла из беседы.

- Это глюк телефона, - говорю я ему, и он верит.

- Куда ты пропала, Санни? - спрашивает друг. - Что-то случилось? До тебя никто не может дозвониться.

- Очень много работы, - снова лгу я. - Но платят хорошие деньги.

- Репетиции придется перенести из-за Чета, - вздыхает Оливер.

- Как он?

- Отлеживается, - хмыкает друг. - На нем все заживает быстро, не переживай.

- С кем он подрался? Из-за чего?

- Чет молчит. Не хочет ничего говорить. Мы знаем только, что это была не драка - его избили. Впятером на одного - это всегда избиение, - усмехается Оливер. - Но мне кажется, это из-за той девчонки. С которой он встречался. Может, она - подружка какого-нибудь парня из банды.

- Чет - дурак, - тепло замечаю я. - Никогда не думала, что он способен влюбиться.

- Надеюсь, любовь - это не заразно, - хмыкает Оливер. - Не хочу заболеть этой фигней. Кстати, у Кирстен кто-то появился? - как бы невзначай спрашивает он.

- Насколько я знаю - нет, - отвечаю я. - Хотя... А почему ты спрашиваешь?

- Мы с парнями видели ее с подружкой и каким-то типом на площади святого Адама. Я подумал - может быть, она с другом?

- Кирстен нравится тебе?