- Что с тобой творится, приятель? - повторяет Джим. - Эта девчонка так вскружила тебе голову? Поэтому ты на всю страну объявляешь, что у тебя кто-то есть?

- Мне никто не вскружил голову. Что за чушь? Вы можете помолчать? Черт побери, я многого прошу? - кричит он и ударяет кулаком по столу. Ярость искрится в его крови.

- Успокойся, - говорит Джим настороженно. Он хочет сказать что-то еще, но Хью, который гораздо лучше знает Лестерса, делает предупреждающий жест, чтобы тот молчал. Дастину нужна тишина. Он успокоится сам, без чьей-либо помощи.

Спустя полчаса они выходят из здания телекомпании - Дастина тут же начинают фотографировать - и садятся во вместительный золотистый универсал. Дастин молчалив - и он продолжает поглядывать на свой телефон со смесью злости и нетерпения. Сейчас он совершенно не похож на того обаятельного и спокойного актера, которого только что показывали в одном из самых популярных шоу страны. Дастин нервничает и злится, и гример незаметно пишет Хью сообщение: «Д.Л. в кого-то влюбился, а его отшили?» Хью смотрит на актера с едва заметной улыбкой и отвечает: «Похоже, что да». Гример пожимает плечами: «Кем нужно быть, чтобы отшить Д.Л.?!» Улыбка Хью становится чуть шире. Нужно быть Санни Ховард.

- Хватит меня обсуждать! - сердится проницательный Дастин. - Да, мне фигово!

- Все проблемы решаемы, - замечает менеджер. - Что случилось? Я все решу.

Он привык подчищать за своими актерами.

- Поверь, ты ничего не сделаешь, - едко сообщает ему Дастин.

- Если никто ничего не в силах сделать, это нужно просто принять, - говорит Джим. По виду Лестерса не скажешь, что он готов сделать это. Он не может принять тот факт, что та, которая вдруг стала ему дорога, игнорирует его. Пропала и не отвечает. Он даже домой к ней ездил! Но застал лишь ее подружку из Хартли.

Может быть, снова поехать к ней? Может быть, Санни сейчас дома?

Дастин волнуется, безумно волнуется за нее. И злится. Он командует водителю, чтобы тот поворачивал, и называет ее адрес. Тот тут же перестраивается в другой ряд.

- Нет, ты с ума сошел?! - кричит менеджер. - Через час ты должен быть в клубе, на вечеринке в честь нового фильма Лэмба! Эй, идиот, поворачивай обратно! - командует он водителю. - Дастин, приди в себя, - поворачивается он а актеру. - У тебя работа, ты не можешь так просто бросить свою работу.

- Тусовка в пафосном клубе - отличная работа, - фыркает тот.

- Сам выбрал, - жестко замечает Джим. - Прекрасно знаешь, что актер работает не только на съемочной площадке. Нам нужно заполучить расположение Лэмба. Ты должен сняться у него. Или ты думаешь, что твоя слава после «Беглеца» будет вечной? Нет, приятель, это не так. Слава - огонь, который ты должен поддерживать всегда. Иначе он потухнет. И ты сдохнешь от переохлаждения.

Дастин шипит какое-то ругательство.

- Твоя девчонка никуда не денется, - уже более миролюбиво говорит Джим. - Если хочешь, съезди к ней ночью, после клуба. А сейчас возьми себя в руки и сыграй перед Лэмбом самого большого его поклонника. Его следующий фильм должен стать твоим. Это не ради меня, - поясняет менеджер. - Это ради тебя, приятель. Ради твоей славы. Ты ведь отличный актер! Ты достоин того, чтобы сниматься у отличных режиссеров! Ты достоин «Оскара»!

Дастин молчит.

Они приезжают в клуб - вокруг него полно папарацци, и вспышки из камер ослепляют Дастина, но он привык к этому. И, нацепив на лицо обаятельную улыбку, идет вперед. В какой-то момент он видит того парня, который сфотографировал его и Санни на крыше в Хартли - тот издевательски машет рукой в знак приветствия. Улыбка Дастина становится шире - так просто его не спровоцировать на людях.

В клубе полно знаменитостей: актеров, музыкантов, моделей, спортсменов, селебрити. Питер Лэмб - один из самых ярких режиссеров, давно уже переехавших в Голливуд. У него множество престижных наград и высокие оценки от кинокритиков. Попасть к нему в фильм - дело чести. Даже известные актеры вынуждены проходить пробы. Дастин пытается показать режиссеру все свое уважение, не опускаясь при этом до откровенной лести. Для этой встречи он внимательно ознакомился с биографией и фильмографией Лэмба и в итоге добился слов: «Было бы интересно поработать с вами, Дастин». Это не означало, что Лэмб всенепременно позовет Лестерса на новые съемки. Но это означало, что он запомнил его имя.

До полуночи Дастин находится в клубе. Ему плевать на алкоголь, на девушек, которые подсаживаются к нему, на всеобщее веселье. Он потягивает виски и смотрит на танцпол с балкончика второго этажа. Ему надоело улыбаться - настроение хуже некуда. И ждать вестей от Санни тоже надоело - теперь Дастин даже не достает свой телефон.

В какой-то момент к нему подсаживается шикарная молодая женщина с белокурыми локонами и широким алым ртом. Она садится с ним рядом, небрежно, но при этом изящно закидывая ногу на ногу, и закуривает.

- Грустишь, Лестерс? - спрашивает она, выдыхая белые кольца дыма.

- И тебе здравствуй, Белл, - отзывается Дастин. Он не в восторге от встречи. Марго достала его еще тогда, когда они притворялись парой. Она раздражала его от кончиков своих ухоженных ногтей на ногах до кончиков наращенных волос. Марго Белл считалась настоящим секс-символом, но Дастин ненавидел с ней целоваться - ему всегда казалось, что Белл съела что-то несвежее. Никакого притяжения.

- Здравствуй, - ухмыляется она. - Почему один? Тебя нужно утешить?

- Утешь себя, - отмахивается Дастин. - Что вообще тебе нужно?

- Кто у тебя появился, Лестерс? Что за рыжая? - пытливо спрашивает Марго. - Мне, конечно, плевать, с кем ты там спишь, но ты не думал, что слишком рано объявлять об отношениях? Наши «отношения» официально прекратились совсем недавно. Не хочу, чтобы завтра таблоиды пестрели новостями о том, что Дастин Лестерс слишком быстро после разрыва с Марго Белл нашел новую любовь.

Дастин усмехается - вот что ее беспокоит. Марго боится, что общественность решит, будто Лестерс слишком быстро ее позабыл. Она все еще играет роль той, которая переживает из-за разрыва - многие с удовольствием это едят. Жалеют ее. Людям свойственно считать себя благородными, если они кого-то жалеют. И Марго Белл с успехом пользуется этим.

- Ну, кто она? Из нашей тусовки? - спрашивает актриса.

- Нет, Белл, не переживай, - отвечает Дастин, откидываясь на спинку дивана.

- Очередная моделька? Ты же любишь моделек, Лестерс.

- Нет, Белл.

- Так кто она? - капризно спрашивает Марго.

Дастин пожимает плечами.

- А это не Мунлайт? - спрашивает актриса, щурясь. - Тебя видели с ней несколько раз. Ходят слухи, что ты окучиваешь дочку Николаса. Если это так, я искренне тебе сочувствую. Мунлайт тебя убьет, если ты посмеешь...

Она не успевает договорить - Дастин закрывает ей рот ладонью.

- Хватит нести чушь. Бесишь.