– Не повторяй чужие бредни. Знаешь же, что этот некромант со своими учениками сделал. Без него всем нам конец бы пришел, почти все наши такого мнения. Граф, он… прислушивался бы почаще к колдуну, глядишь, и наши бы в чистом поле не легли.

– Ну да, ну да… Только говорили мне, не любит граф его, подозревает. Как бы чего не стряслось.

– Бог даст, не стрясется.

Вот такая картина… Невольно подслушанный разговор в очередной раз дал понять, что моя с ребятками репутация быстро и неуклонно ползет вверх, в то время как граф стремительно теряет влияние среди своих же солдат. Да и предупреждения Винтара начинают казаться весьма своевременными. Ничего, мы еще посмотрим на развитие ситуации.

По лагерю же я бродил не просто так, а с одной целью: следовало прикинуть возможность поднятия мертвецов. Только не простыми зомбаками, а умертвиями. С возросшей мощью я давно уже перешел на новый уровень в создании некротварей. Тому подтверждение и те трое зомбонасекомых, сыгравших свою роль в минувшей битве, да и «вестников» забывать не стоило. Раньше бы я на такое не замахнулся. Так, сейчас отдам своим ребятам указание, пусть начинают потихоньку готовиться. Материала в избытке, некроэнергии вокруг после многочисленных смертей тоже много разлито.

Закончив блуждать среди мертвых тел, которые большей частью уже были раздеты, лишены брони, оружия, амулетов и украшений, я снова направился в сторону графа. Тот оказался на самом краю лагеря в окружении своих сержантов, которые делали доклад относительно захваченных трофеев. Заметив меня, он сделал знак, чтобы я подождал несколько минут. Что ж, можно и подождать. Согласно кивнув в ответ, я замер, полностью игнорируя все слышимое и насыщаясь энергией, щедро разлитой на месте недавнего боя.

Я настолько отрешился от реальности, что не сразу ответил на обращение графа, успевшего распустить своих подчиненных и подойти ко мне.

– Мастер Безымянный? – донеслось до меня. – Вы меня слышите?

– Извините, Сендрик, – я сбросил с себя пелену медитации, – немного задумался. Как ваши дела?

– Хорошо. Нам достались богатые трофеи, к тому же барон Гардар в спешке оставил походную казну. Теперь я вижу, что его финансировали очень богатые доброжелатели. На эти деньги я смогу нанять многих солдат, восполнив свои потери, провести набор воинов в графстве, обучить их… Но главное сейчас – убегающий барон!

– Согласен с вами. Я пополню свое войско нежити, а вы тем временем дадите отдохнуть своим солдатам, а часть из них было бы неплохо отправить обратно в крепость. Сами понимаете, надо оставить гарнизон на случай нового налета, пусть и с меньшими силами. Будет и магическое прикрытие, я пошлю в крепость двух своих учеников.

Тут я имел в виду раненого Текса и, скорее всего, Винтара. Лишаться, даже на время, магической поддержки Клары с Сильвией я не хотел, ну а Кайл нужен был как способный хорошо командовать войском мертвых. Граф тем временем задумался над моими словами относительно увеличения количества нежити:

– А можно сделать больше таких солдат, как ваши «вестники»? Такие мне бы пригодились…

Правильно говорят, что аппетит приходит во время еды. Недавно граф был против того, чтобы я вообще поднимал нежить из тел даже его врагов, а теперь готов собственных воинов смертниками сделать. Шиш ему!

– К сожалению, – развел я руками, – это невозможно. Подобные заклинания требуют огромного количества энергии. Но дело даже не в этом – отыскать нужное количество маны можно попытаться. Препятствием служит то, что заклинание затрагивает высшие сферы бытия, а они не терпят частого и многократного обращения. Возможно, я еще смогу призвать «вестников» в ближайшие месяцы, но и то факт успеха под большим вопросом.

– Жаль, – граф не смог скрыть разочарования, которое отразилось на его лице после моих слов. – Но я согласен и на простых зомби и прочих. Они себя показали отлично, да и мои подчиненные не слишком против применения ваших возможностей, если это сохранит их жизни.

– А все ли? Как я понял, некоторые из ваших людей все же… плохо реагируют на нежить. Как и вы сами в недавнем прошлом.

– Я и сейчас реагирую плохо! – окрысился Сендрик. – Эти ожившие куски мяса и костей противны и богам и нормальным магам. Но ради барона я потерплю! А те мои солдаты, которые идут против моих желаний, пусть заткнутся. Наемники тоже пусть молчат, пока деньги стабильно выплачиваются. На всякий случай я выплачу им кроме жалованья еще и «боевые». Вперед за несколько боев!

Услышав очень знакомое слово, точнее, определение, я поинтересовался у графа, какой смысл вкладывается в него. Оказывается, что разница между «боевыми» выплатами моего и этого мира незначительна. Если ветераны Земли получали деньги после боевой командировки и сразу все, то наемники Лираста награждались немедленно после сражения. Мало того, именно эти деньги и являлись основным жалованьем. Выплата при найме была чисто символическая, так, несколько некрупных монет. Настоящие деньги шли только после боев. Многие считали, что не следует платить бойцам, которые ничего не делают. Для ничегонеделанья существует личная дружина. Причем выплата могла производиться после боя, что позволяло сохранить монеты в кошельке нанимателя, так как без потерь не обходилось, а деньги шли только живым, а могла и перед ним. Последнее поднимало авторитет нанимателя.

Вот и Сендрик хочет уменьшить число возможных недовольных – а такие есть всегда и везде – подобным нехитрым способом, тем более что для этого использует вражескую кассу. Значит, кое-кто уже бузит, что не очень хорошо. Мало того, среди недовольных есть и наемники, значит, как я понимаю, бузят «воины подземелий». Те самые, которые, по словам моих соратников, ребятки очень мутные. Ничего, я на этот счет еще у Кайла проконсультируюсь.

Окончательно определившись с графом по поводу мертвецов, я подождал, когда последние собиратели трофеев покинут лагерь, после чего присоединился к своим и приступил к ритуалу поднятия погибших врагов. Я немного помедлил, выясняя мнение графа, зато теперь войско нежити пополню до необходимого числа. Разумная плата.

* * *

Дорога, ведущая в… неизвестном направлении. Мы всего лишь следовали за отрядом барона Гардара, который бежал, спасая свою дымящуюся шкуру. Ясно было одно – в пределах графства ему ловить нечего, он будет рваться или к одному из укрепленных замков, или же в самое сердце Талимии, под крылышко к королю. Последнее меня совсем не устраивало, поэтому я с Кайлом, Сильвией и большей частью нежити двигался по следу с максимально возможной скоростью, оставив Сендрика и живых его солдат далеко позади. Контакт в случае необходимости устанавливался через Клару. Баньши, с приданным ей десятком умертвий, контролировала графа, который в последнее время становился все менее предсказуемым.

Ненависть… Сендрик был готов на все, лишь бы самолично разобраться с обидчиком. Он сказал мне перед началом погони: «С этим человеком я желаю разобраться лично. Постарайтесь добиться того, чтобы барон засел в оборону в любом месте. Пусть и в чистом поле. Я лично прикончу этого мерзавца!»