– Мирея бы допросить… Он наверняка что-то знает.

– Правильно мыслишь, Сильвия, – отдал я должное вампирессе. – Спросить бы надо, да не получится, сразу и так сложные отношения с графом станут откровенно гадкими. Кайла я сейчас сюда позвал, с ним поговорить надо.

– И о чем же?

– О наемниках, само собой разумеется. Не хочу рисковать и общаться мысленно в присутствии… этих. Не услышат, но кое-что могут засечь, если не в классических областях магии понимают. Ведь такая связь, она не у всех есть, и у учителя-мага с его учениками, как правило, не присутствует.

Кайл появился быстро, поскольку рассекал окрестности исключительно верхом на дуршиле. Дуршил же тварь быстрая, куда проворнее любой породистой лошади.

– Зачем звали, командир? – поинтересовался он, спрыгивая со своего костлявого дохлого скакуна. – Что-то важное случилось или новые указания?

– Консультация требуется, как раз по твоей специализации, – кратко пояснив сложившуюся ситуацию, я перешел собственно к интересующему меня нюансу: – «Гнев небес», хочется знать твое мнение об этом отряде.

– Вы уже слышали то, что говорили о «Воинах подземелий». Умножьте на два и добавьте подозрительную способность якшаться со жрецами Камирта – вот и портрет того самого интересующего вас отряда. Напрямую за руку никто никого не ловил, имеются только домыслы, но репутация неоднозначная. И я бы не стал им на глаза показываться, их отряд как-то раз с нашим сталкивался, а Стир, да хранят его враждебные Камирту боги в иных мирах, командира «Гнева небес» и прикончил.

– Старые знакомые…

– Еще какие! – скрежетнул зубами Кайл, а его рука потянулась к рукояти меча. – Если есть возможность, командир, избавься от них. От всех. Текс с Винтаром тебе то же самое скажут, да и некоторые парни из других отрядов вздохнут с радостью, когда этой гнуси не станет. Хоть «Гнев небес» и пользуется неплохой репутацией в среде наемников, но только там, куда ни мы, ни вы и носа бы не сунули.

– Благодарю, Кайл. Многое сказал, осталось только обдумать методы и сроки. А пока… продолжай свое дело.

Вампир кивнул, вскочил в седло и умчался к стенам крепости, готовить план предстоящего штурма. Ну а мы с Сильвией должны были внести коррективы в пунктиром намеченный ранее ритуал. Тот самый, который из-за дури Сендрика придется проводить с ингредиентами-заместителями. Из этого, как всем магам известно, редко когда что хорошее выходит!

Что же до разбойников… В конце концов, скелеты мрака лишними никогда не бывают! Иного же эти отбросы рода людского по сути своей и не заслуживали.

Во время ритуала, уже под самый конец, до меня донеслись неразборчивые слова. Поднапрягшись, я смог опознать кусочек фразы, где прозвучали слова: «…король мертвых». В удивлении я завертел головою, осматриваясь по сторонам, но из тех, кто мог бы произнести подобное, не обнаружил ни одного человека. Сильвия, Клара, вернувшийся Кайл, граф со своим клятым Миреем, припершийся сюда явно для контроля за мной и с гримасой отвращения наблюдающий за творимыми чарами. Нет, точно никто из них! От раздражения я передернул плечами, словно сгоняя со спины мурашки чужого взгляда, и ухватился за посох, соединяя все линии заклятья в одно целое.

Череп на посохе… тоже преподнес сюрприз. Он осматривался по сторонам, настойчиво сообщая о чьем-то мимолетном, тайном, но очень заинтересованном присутствии. Наблюдают, но вот кто и как? Откликаясь на машинально пущенные в ход поисковые чары, череп застыл и передал смутный образ… Вроде кто-то знакомый, но вот уловить так и не удалось. Осталось лишь ощущение опасности и понимание, что осторожность лишней не будет!

Если кто-то и подсматривал сейчас за мною, то он успел скрыться раньше, чем артефакт смог четко зафиксировать его. Несколько минут я смотрел в ту точку, о которой сообщил посох, но никого не видел. Только пятерка умертвий быстро проскочила, патрулируя окрестности. На всякий случай я просмотрел их память, но постороннего и подозрительного не обнаружил.

– Что случилось? – Находившаяся все время неподалеку Сильвия смогла заметить мое беспокойство.

– Ничего, – буркнул я. – Показалось, что за нами кто-то пытался следить… Умело, незаметно, я так и не смог понять, кто же это был. Ладно, оставим пока. Ритуал фиксировала, все запомнила?

– Да, принцип ослабления амулетов понятен. Вот только повторить не смогу. Эти плетения и использование энергии еще сложны для меня.

– Со временем научишься, как и Клара. Главное, что дело сделано. А теперь… Граф, вы здесь или в отвлеченных материях витаете?

Тот пробурчал что-то невнятное, но вместе с тем показывающее, что он тут, все слышит, видит и не одобряет. Плевать!

– Готовьте людей к атаке. Первыми пойдут мои мертвецы, постараемся к тому же или ворота снести, или просто кусок стены обрушить. Тогда и ваши воины пойдут.

– Но я…

– Хватит из себя девственницу после пятого аборта строить, граф! – рявкнул я, да так усилил магией голос, что его должны были услышать собственно солдаты Сендрика. – Предпочитаете положить своих людей, а не мою нежить, так сами им об этом и скажите. Ну а я соберу вещички, учеников, да и пойду восвояси. Только вот барон, кровник ваш, так и останется сидеть в крепком месте, пока жареный петух на горе три раза раком не перекрестится.

Проняло, причем сильно. Скрипя зубами и засунув дурное мнение подальше и поглубже в область казенной части, граф Дорг таки да разрешил атаку нежити. Ну а я посредством нехитрого приема приобрел еще толику уважения со стороны солдат Сендрика. Ведь им не шибко охота помирать в передних рядах при штурме. Граф оказался выставлен полным самодуром, не ценящим собственные ресурсы, что, надо сказать, не шибко далеко от истины. Мотивы подобного поведения – дело десятое. Я-то их понимал, но вот для простых воинов это было все же слишком запутанно.

Сендрик с Миреем ушли, ну а молчавшая до этого баньши задала вопрос:

– Безымянный, а почему ты так остро отреагировал на отказ графа передать для ритуала разбойников, захваченных нами? Как я смогла заметить, большого влияния на энергетические линии замена людей животными не оказала. Да и скелеты мрака, получившиеся из них, стали небольшим, но плюсом в нашу армию.

– При использовании людей энергии потребовалось бы потратить намного меньше, – наставительно произнес я. – Пусть у меня и довольно высокая способность пользоваться резервами, но ничего бесконечного не существует. К тому же истощение от чрезмерной перекачки энергии через собственный организм тоже не стоит сбрасывать со счетов. Да, ты права, что в этом случае было не столь принципиально, чью жизнь приносить в жертву, но подобное бывает не всегда. Есть ритуалы, где обязательно требуется разумный индивидуум. Только тогда достигается требуемый результат.

– Другие ритуалы…

– А если бы понадобился именно тот, другой? – ответил я встречным вопросом. – Сейчас же я получил подтверждение, что граф начинает собственные игры, да и в дальнейшем способен вставлять палки в колеса. Согласись, это ценная информация.