жизни, уйдя на Мост. Знаю, что о матушке позаботятся её родные, что Лина поддержит семья, что у каждого из сослуживцев, что захотят почтить меня обрядом памяти на ветке ракуты, кто-то есть. И лишь Лэт вызывает во мне чувство незавершённого дела. Ириан, я не слепой. И вижу, что как бы разум ни твердил, что эти чувства растить не стоит, они уже есть и рвутся к светилам. Не мне стоять на пути. Я не знаю, что чувствуете вы и как давно. Какие шаги привели вас к моему наставнику. Но точно знаю, когда свой выбор сделал он. Свидетельство его решения сейчас на вас.

Ира сглотнула и скосила глаза вниз. На ней? О чём он?

— Вам никогда не приходила в голову мысль, что у облачения, подаренного вам, была другая владелица?

Она нашла в себе силы на кивок.

— Если вы отодвинете ворот, то увидите на нём вышитый вензель с буквами нашего языка. Это имя. Линам-ша. Так звали мать Лэтте-ри. По нашей традиции одежду матери дарят той, кого хотят назвать женой.

Ира резко вдохнула накалившийся воздух.

— Скорее всего, тогда этот подарок не нёс в себе подобного смысла, — продолжил Терри-ти. — Вас слишком связало то, что произошло под землёй. Но я много лет знаю наставника. Любой его поступок пропитан искренностью, даже если мотивы не всегда понятны ему самому. Моя просьба проста — берегите эту искренность. Лэт мало говорит, но я уверен, что именно вы сможете разобраться, что скрывается за молчанием. В вашем кубке налито время. И его не много. Я прошу вас обоих — пейте до дна! Чтобы после ни одного мгновения не было отдано сожалениям, что была потеряна хоть капля! Неважно, как назовёте друг друга. Не важно, что друг другу сумеете подарить и сумеете ли вообще. Не теряйте времени. Его нельзя ни восполнить, ни обратить.

Мгновения тягучими каплями наполняли воздух, как влажность пещеры Утёса. Каждое из них хотелось сопроводить действием. Словами. Но какими? «Спасибо»? «Обещаю»? «Постараюсь»? «Сделаю»? «Как пожелаешь»? Они ведь тяжёлые, эти слова. Вот прямо сейчас каждое из них весит как бетонная плита. И на каждой — ответственность. Нет, Ира совсем не против. Она к этому готовилась. Но сделать шаг, когда показали размер груза, так тяжело. Он ещё не лёг на плечи, но от одного вида ломит спину. И Терри-ти понял. Он подошёл вплотную и обнял. Как старший брат сестру, как друг — подругу. И Ира не могла не ответить ему взаимностью. Обняла, ещё живого, ещё здорового. Так много хотелось пожелать и сказать! Не умирай! Живи! Возвращайся с победой! Куда мы все без тебя?!

Но она просто ревела, разжимая потихоньку жгут под сердцем. А после сорвалась на рваную, полную всхлипов речь:

— У меня… эликсира… как в лазарете… Я… весь… вы только… пожалуйста! Дотяните… Я всё дам… только… дойдите! Дождитесь!

— На всё воля…

— Нет! Нет! У нас… по-другому… На бога… богиню… надейся… сам… не плошай. Не надо…

Терри-ти задумался, а после отстранил её от себя.

— Я понял. Спасибо. Ириан, мне жаль, что я взвалил на вас такой груз, но Лэта мне больше оставить не на кого.

Шмыгнув носом и посмотрев Терри-ти в глаза, Ира открыла рот и…

— Спасибо. Обещаю! Постараюсь! Сделаю! Как пожелаешь!

Он снова её приобнял.

— У вас мало времени. Но можно мне попросить несколько минут для себя?

Ей оставалось только кивнуть. Позже. Они с Лэтте-ри могут поговорить позже. А вот Терри-ти… Она плотно прикрыла дверь.

— Зачем ты повесил на неё этот груз? — спросил Лэтте-ри.

Он не осуждал, не защищал, не спорил. В другое время — возможно, да. Но не сейчас. Не тогда, когда смотрит в глаза тому, кого, возможно, видит последние часы.

— Ириан не хватает решительности. Пока она лишь ведомая, хотя и старается учиться всему, до чего дотягивается. Храбрость рождается из желания и способности брать на себя ответственность. Она бы осознала это. Позже. С тем путём, что ей уготован, — быстрее, чем могло бы быть. Но пока она решается, пить ваше время она будет крохотными каплями. Мне бы этого не хотелось.

— А про одежду? У меня тогда и мыслей не было.

— А теперь?

— Есть.

— Вот и не спорь. Ей сопровождать тебя на Болото. Она должна знать, почему на неё будут смотреть так.

Лэтте-ри подумал и согласно кивнул. Понял. Принял.

— Ты больше всех из нас троих мечтал вернуться домой, — он говорил, совершенно не пряча тоски. — Даже Лин, которого ждёт семья, не верил так, как ты.

— И сейчас мечтаю. Знаешь, нашу вестницу приходится учить самым элементарным вещам, будто она ребёнок, ещё не достигший зрелости. Но есть одна вещь, которой нам стоит поучиться у неё.

— Какой?

— Жить в мире, где не способен увидеть собственного Бога, и иметь в себе силу верить… Не растерять веру в чудо и божественное вмешательство, не имея явного знамения… Мы ищем силы внутри самих себя, но я даже представить боюсь, насколько глубже надо копать, чтобы достать до того дна, откуда черпают свою веру вестники. И сейчас, перед поединком с Приходящей Топью я не хочу полагаться на случай. И доверять судьбу азартной игре тоже. Я вернусь домой.

Лэтте-ри не ответил, хотя по глазам его Терри-ти прочитал сотни «а если…». Но Лэт не посмел их высказать. Не сегодня. Тер вздохнул, подошёл и обнял его за плечи.

— Но если так случится, что от меня уже ничего не будет зависеть и Сестрина воля отправит на Мост… обещай мне две вещи.

— К…какие?

— Не вози мой прах на Кладбище. Ни Утёса, ни Долины, ни на Север. Ты помнишь то дерево, где учил меня добывать яд болотного веретёнца?

Лэтте-ри кивнул, не отнимая лба от его шнуровки, и обнял, цепляясь пальцами за ткань камзола.

— Собери прах в пиалу, что мастер Раян-ги для лекарств использует. Помнишь, есть у него такие… с крышкой. Думаю, он не откажет тебе в подарке, хотя обычно трясётся над каждой своей склянкой. Затопи её под тем деревом в Топи. Если духу моему когда-то Великочтимая позволит вновь увидеть дом, хочу начинать путь по родной земле не среди могил. Сделаешь?

Кивок. Дрожь.

— И пообещай мне ещё кое-что, Лэт.

Терри-ти дождался, когда тот поднимет взгляд. Чуть влажный. Из последних сил.

— Пообещай, что снова возьмёшь учеников.

Лэтте-ри вскинулся, но сегодня сила была не на его стороне, и Терри-ти заставил его снова сесть.

— Я…

— Сможешь! Тот мальчишка, Ринни-то. Он будет следующим. Самым-самым. Как и